— Следи за этим, — прошептал Кейд. — За тем, у которого плащ с красной нашивкой.

Они вместе проводили Оружейника взглядом, пока тот не исчез в темноте. Прошло несколько секунд, и охранник снова появился в световом луче уже следующего поста. Здесь, из темноты выступали не нагромождения камней, а ровная, гладкая бетонная стена здания. Где‑то в неосвещенном промежутке между этими двумя постами скрывался плавный переход между скалистыми нагромождениями и самим зданием.

— Нам нужен этот, — без всяких объяснений заметил Кейд.

— Ваш приятель, сэр? — с преувеличенной вежливостью поинтересовался Фледвик.

— Он марсианин, — бросил Кейд, стараясь не обращать внимания на усмешку в тоне маленького воришки. Еще не родился такой марсианин, который бы в равной схватке сумел победить земного Оружейника. У них слабая подготовка и не хватает преданности, — презрительно заметил Кейд. — Мы захватим его тихо, без лишнего шума в темном месте между постами. Если все пройдет отлично, то мне хватит времени забрать у него форму и самому провести один обход, если же нет… — Кейд невольно скривил губы, — то нам придется воспользоваться… газовым пистолетом и обезвредить второго караульного. Ну, а потом, — Кейд рассеянно пожал плечами, — мы совершенно спокойно войдем внутрь. Вот и все.

Фледвик выплюнул хвостик репки и с сомнением глянул в сторону здания, контуры которого сейчас в темноте, посверкивали огнями.

— А вы уверены, что нам хватит времени? — настороженно поинтересовался он. — Сколько там остается? Минута?

— Пятьдесят три секунды, — уточнил Кейд, привыкший к аккуратности в подобных делах, и тут же с презрением заметил: — Даже такой черепахе, как ты, хватит времени.

Казалось Фледвик даже не заметил этого оскорбительного выпада в свой адрес!

— Сэр, а вы не заметили, что на воротах массивная решетка?

Терпение Кейда иссякло:

— Естественно, заметил, — прорычал он, готовый отвесить назойливому коротышке увесистую оплеуху. — Я ведь не какой‑нибудь тупой мещанин.

— Да, сэр, конечно, — с деланным смирением подхватил Фледвик. — Но может вы, сэр, все‑таки объясните тупому мещанину, как мы собираемся перебраться через зарешеченные ворота за пятьдесят три секунды? — и его маленькие лисьи глазки азартно блеснули в темноте.

— Ты не заслуживаешь объяснений, — огрызнулся Кейд, однако тут же сменил гнев на милость: — Впрочем, чего ожидать от мещанина, который никогда не состоял в рядах Ордена и представления не имеет о боевых искусствах. Тебе не хватает ни доблести моих Братьев, ни сообразительности. Мы и не полезем через зарешеченные ворота. Мы их просто откроем и войдем, — лицо Кейда сохраняло бесстрастность и спокойствие, но это выражение не могло обмануть маленького воришку. Он слишком много в своей жизни повидал, и прекрасно понимал, что Оружейник в этот момент боится не меньше его, мещанина, готовясь через несколько минут принять смерть. Весь их план был куда более рискованным и опасным, чем выглядел на первый взгляд. Именно поэтому Фледвик благоразумно промолчал, стараясь придержать при себе собственные эмоции.

— Мы отправляемся, — сказал Кейд и поднялся.

Он начал пробираться сквозь кусты, не обращая никакого внимания на ворчание за спиной. Жалуясь на судьбу–злодейку и невыносимую жизнь, Фледвик все‑таки последовал за Оружейником. Он грубо раздвигал ветки руками, то и дело грузно наступал на трескавшиеся сучки под ногами, производя массу шума. Однако замечания Кейда ему делать не стал. Он знал, что если понадобится, Фледвик может проскочить мимо поста совершенно незаметно, как уже неоднократно проделывал это за время их пятидневного путешествия.

Спустившись с холма метров на десять Оружейник остановился. Фледвик едва не натолкнулся на него.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, — шепотом предложил Кейд. — Я не стану тебя осуждать.

Он подождал, ожидая ответа, но Фледвик молчал, чем‑то шурша в темноте.

— Тихо! — яростно шикнул Кейд, хватая воришку за руку. — Если уж решил идти со мной, то не должен производить ни одного звука. Мы слишком близко подошли к постам, нас могут услышать.

Все это Кейд выдохнул Фледвику на ухо и заметил, как тот согласно кивнул в темноте. От этого простого жеста Оружейник неожиданно почувствовал легкость на душе. Конечно, большой помощи от гражданского не жди, но их все‑таки двое, а значит шансы добраться до Верховного увеличиваются.

Через пару часов они наконец подползли вплотную к сторожевым постам и разделились. Кейд залег в ближайших кустах и, несмотря на неудобное положение, наслаждался привычным ощущением готовности к бою. Это оказалось куда легче, чем он себе представлял. Когда настал момент, он одним прыжком выскочил из‑за куста и рубанул ребром ладони часового сзади по шее. Тот мешком повалился ничком, не издав ни единого звука. Кейд только надеялся, что удар был не слишком сильным и марсианин не умрет. Как бы там не складывались обстоятельства, как бы этот парень не пренебрегал своими обязанностями, находясь на таком ответственном посту, Кейду не хотелось убивать своего собрата по Ордену. Однако размышлять на подобные темы времени не было.

С отчаянной скоростью Кейд принялся стаскивать с караульного одежду. Плащ — “Орден окутывает собой Империю и защищает ее от внешних и внутренних врагов”, шлем — “Орден служит Императору и повинуется ему”, ботинки — “Оружейник идет туда, куда направляет его всевластная рука Императора”… однако чертовы ботинки были ему слишком малы. Он поднял голову и увидел второго часового, который уже вплывал в освещенный круг под лампой. Еще секунда и он наверняка заметит нечто неладное, поднимет тревогу и тогда… У Кейда словно гора с плеч упала, когда он услышал приглушенный звук выстрела — слабое шипение — вряд ли кто‑то еще мог обратить на него внимание. Часовой упал, теперь только его рука находилась в освещенном круге.

Отшвырнув в кусты негодные ботинки, Кейд расстегнул кобуру марсианина и с удовольствием почувствовал, как знакомое ощущение тяжести на бедре придает ему уверенность и даже оптимизм. Он вынул из кармана камень, обернутый в короткое послание и бросил его прямо на бетон рядом с марсианином. Откуда‑то из темноты выполз Фледвик, и они вместе побежали к темной дыре, чернотой зияющей в неровной стене.

Кейду не составило никакого труда распахнуть решетку. Он одним прыжком оказался внутри пещеры. А вот Фледвика пришлось заволакивать туда чуть ли не силком. До сих пор старый воришка сдерживал свой страх и старался владеть собой, но тут, похоже, мужество покинуло его. Он таращился по сторонам и что‑то бессвязно бурчал под нос.

Кейд бежал вглубь пещеры, стараясь сориентироваться почти в кромешной темноте. Фледвик спотыкался, но следовал за ним.

Неожиданно они услышали встревоженные голоса и топот ботинок. Затем кто‑то закричал:

— Здесь какой‑то камень! Они вошли внутрь!

В голосе явно слышался гнев, но с примесью чего‑то еще, отчаяния, ужаса, благоговейного страха…

До этого момента Кейд старался не думать, насколько опасным и невыполнимым было задуманное им предприятие. Он напал на Брата по Ордену, и не в бою, а в момент, когда тот исполнял свой долг, охраняя важную персону — Главу Ордена. Мало этого, Кейд не был уверен, что парень остался жив. В ту секунду у него не было времени рассчитывать силу удара. Кроме того, он помог бежать из тюрьмы мещанину, замешанному в воровские аферы, бывшему Наставнику Клейн–дао, провинившемуся перед обществом. Он проник на запретную территорию и теперь собирался нарушить покой самого Верховного Понтифекса… Если ему повезет, то он силой или обманом ворвется в жилище Верховного. От всего, сделанного им, голова шла кругом. Раньше он бы вряд ли поверил, будто можно совершить такое количество тяжких преступлений и не понести за это наказания, теперь же он жаждал не только справедливости, он надеялся остаться в живых и вернуться в свой Конвент.

Размышляя обо всем этом, Кейд вдруг подумал, что в сущности, с того момента, как он взломал решетку и вошел в пещеру, с ним пока ничего плохого не произошло. Конечно, трудно сказать, что их ожидает впереди, но опасность исходила от охранников. И словно бы подтверждая его мысли, по пещере прокатился взрыв горячего воздуха, резко запахло озоном.