Определяющую роль в политике издания учебной литературы играли партийные решения. В постановлении ЦК ВКП(б) "Об учебниках для начальной и средней школы" (1933) было предложено прекратить издание применявшихся в 1920–е годы так называемых "рабочих книг", "рассыпных", "местных" и "пробных" учебников, не дающих систематических знаний, и приступить к изданию стабильных учебников, то есть единых, унифицированных и рассчитанных на использование в течение многих лет. Стабильные учебники могли неоднократно переиздаваться со стереотипа.
Выпуск учебной литературы резко возрос с введением в 30–е годы всеобщего начального, а затем и семилетнего обучения.
Издавались сотни миллионов экземпляров учебников по математике, естествознанию, родному языку, географии, литературе для начальной и средней школы, причем треть из них — на языках народов СССР. Печаталось большое количество учебников для школ взрослых, что имело важное значение в связи с задачей ликвидации неграмотности и малограмотности населения.
Издание художественной литературы на протяжении 1930–х годов не всегда шло по непрерывной восходящей линии. В годы первой пятилетки в связи с тем, что центр внимания был перенесен на политическую и техническую книгу, выпуск беллетристики сократился: только за три года (1931–1933) он уменьшился по всем показателям в два раза. Однако с 1933 г. картина резко меняется.
Во второй пятилетке объем выпуска художественной литературы занимал второе место после общественно–политической литературы. Издавались книги, рассчитанные на широкий круг читателей, что нашло отражение в увеличении среднего тиража.
Крупнейшим не только в стране, но и в мире специализированным издательством было Государственное издательство художественной литературы (ГИХЛ, с 1938 г. Гослитиздат), которое возникло в системе ОГИЗа на базе литературного сектора Госиздата и издательства "Земля и фабрика". Оно выпускало массовыми тиражами сочинения русских классиков, советских писателей, зарубежную литературу, книги по литературоведению и критике, и также литературно- художественные журналы и "Роман–газету". Здесь выходили многие собрания сочинений русских и иностранных классиков. Издавались "Школьная серия", "Дешевая библиотека", "Библиотека начинающего читателя", серия "Исторический роман".
23 апреля 1932 г. было принято постановление ЦК ВКП(б) "О перестройке литературно–художественных организаций", имевшее большие последствия в культурно–политическом плане. В соответствии с этим постановлением был взят курс на фактическое уничтожение плюрализма в творчестве писателей, художников, композиторов и на объединение их в творческих союзах на основе единой идейной платформы. В издательском репертуаре стали преобладать книги, написанные с позиций "социалистического реализма".
В 1933 г. на базе издательства "Федерация" организовалось издательство оргкомитета Союза советских писателей "Советская литература". Вскоре путем слияния двух кооперативных издательств — Московского товарищества писателей и Издательства писателей в Ленинграде — и "Советской литературы" было образовано издательство "Советский писатель" (1934). Оно пришло на смену существовавшим ранее многочисленным издательствам разных творческих объединений. "Советскому писателю" поручалась публикация новых книг современников лучших произведений советской литературы прошлых лет. Среди достижений "Советского писателя" особо следует отметить "Библиотеку поэта" (Большая и Малая серии), созданную по инициативе М. Горького. Для книг серии характерны строгая научность подготовки текста, обширный справочный аппарат, составленный авторитетными специалистами. "Библиотека поэта" стала энциклопедическим сводом отечественной поэзии.
Наряду с ГИХЛом и "Советским писателем" художественную литературу выпускали "Молодая гвардия", Жургазобъединение "Огонек", "Academia". С 1933 г. в Жургазобъединении начала выходить серия документальных и романизированных биографий "Жизнь замечательных людей", задуманная М. Горьким как своеобразное продолжение аналогичной серии Ф. Ф. Павленкова. В 1938 г. эта популярная серия была передана "Молодой гвардии".
Особое место среди издательств гуманитарного профиля занимает "Аcademia", продолжавшая традиции М. и С. Сабашниковых, "Всемирной литературы". Для продукции этого издательства характерны высочайший уровень редакционно–текстологической подготовки и научно–вспомогательного аппарата, продуманность художественно–полиграфического исполнения, гармония и единство стиля. Большую известность приобрели серии издательства "Academia": "Сокровища мировой литературы", "Античная литература", "Литература средневековья", "Восточная литература". В 1937 г. издательство влилось в Гослитиздат, но некоторые подготовленные к изданию книги выходили через много лет в других издательствах.
В начале 30–х годов в русле общей тенденции перестройки советского книгоиздания на повестку дня встала задача создания крупного специализированного издательства детской литературы, которое должно было обеспечить "высокий идейно–художественный уровень" произведений для детей и юношества. В 1933 г. издание детской книги было сосредоточено в Детгизе, организованном на базе детского сектора издательства "Молодая гвардия" и школьного сектора ГИХЛа. (В мае 1941 г. Детгиз перешел из системы ОГИЗа в ведение Наркомпроса).
В 1933 г. в Детгизе начала издаваться серия "Школьная библиотека", с 1936 г. — красочная серия "Книга за книгой" для детей младшего школьного возраста, с 1937 г. — "Книжка–малышка" для дошкольников. В 30–е годы в круг детского чтения вошло много книг, составивших золотой фонд детской литературы: произведения В. Бианки, А. Гайдара, Б. Житкова, В. Каверина, Л. Кассиля, В. Катаева, М. Пришвина. К оформлению детских книг привлекались художники Ю. Васнецов, В. Конашевич, В. Лебедев, Е. Чарушин и т. д.
В целом в репертуаре детской книги этих лет преобладали издания, посвященные событиям революции, гражданской войны, классовой борьбы, произведения о Ленине, партии. Осуждению подвергалось "нездоровое приключенчество", уход от социальных тем. Широко печатались рассказы, повести, поэмы для детей, посвященные истории революционной борьбы и трудовым достижениям советских людей, такие как "Рассказ о великом плане" М. Ильина, "Турксиб" В. Шкловского, "Днепрострой" Н. Миславского, "Джек Восьмеркин — американец" Н. Смирнова. Для подростков Детгиз предпринял издание "Библиотеки юного колхозника".
Издательство "Молодая гвардия" выпускало серии книг для детей и молодежи "Наука и техника", "Мастера на все руки". Популярностью пользовались "Библиотека исторических романов" и "Библиотека русских и иностранных писателей" для юношества, "Современная библиотека путешествий, краеведения, приключений и научной фантастики".
Выпуск литературы по искусству был сосредоточен в Изогизе (с 1938 г. — "Искусство"). Здесь выходили популярные книги об актерах театра и кино, режиссерах, художниках. Прекрасно изданные альбомы и монографии выпускались также издательством "Academia".
Издание плакатов, репродукций и открыток также сосредотачивалось в Изогизе. В 1931 г. было принято специальное постановление ЦК партии "О плакатной литературе". Массовыми тиражами распространялись плакаты, призывавшие к ударному труду, готовившие к будущей войне. По всей стране были известны плакаты А. Кокорекина "От ударных бригад к ударным заводам и фабрикам" (1930 г.), В. Корецкого "За сталь, чугун, прокат" (1934 г.) и "Если завтра война" (1938 г.).
