Издательство М. и С. Сабашниковых было основано в Москве в 1891 г. В этот период рынок сбыта был поделен между крупными производителями книги, и каждый из них имел свои "сферы влияния": классиков издавал А. Ф. Маркс в приложении к журналу "Нива", приключения — П. П. Сойкин, сельскохозяйственную литературу — А. Ф. Девриен, медицинскую — В. С. Эттингер.
Братья Сабашниковы серьезно и глубоко занимались естествознанием; они успешно закончили естественное отделение физико–математического факультета Московского университета. Именно это, несомненно, предопределило естественнонаучный профиль издательства. Первая книга, изданная с маркой "М. и С. Сабашниковы", — "Злаки Средней России", принадлежала известному ботанику П. Ф. Маевскому; вышла она в 1891 г. и была отпечатана в типографии И. Н. Кушнерева, где впоследствии печаталось большинство изданий Сабашниковых. На естественнонаучных изданиях братьев Сабашниковых выросло целое поколение выдающихся русских ученых. Многие из них выпустили свои первые книги в издательстве "М. и С. Сабашниковы".
Позднее профиль издательства стал в основном гуманитарным, выпускались историко–литературные серии. Высшее достижение издательства за всю его историю — "Памятники мировой литературы". Серия выходила в период с 1913 по 1925 г.; ее главным редактором был профессор Петербургского университета Ф. Ф. Зелинский (1859–1944). Всего в этой серии вышло 30 книг. Эту серию Михаил Васильевич выпускал без своего младшего брата, так как Сергей Васильевич после долгой и продолжительной болезни скончался 22 марта 1909 г. Издательство М. и С. Сабашниковых — одно из немногих частных издательств, не национализированных советской властью. Самой популярной советской серией М. Сабашникова явились "Записи прошлого" под редакцией историка С. В. Бахрушина и литературоведа М. А. Цявловского. В 1930 г. издательство было преобразовано в кооперативное.
Успехи естествознания и медицины, развитие науки, музыкального искусства, все большая дифференциация знаний привели к появлению наряду с крупными универсальными издательствами специализированных предприятий, сконцентрировавших свое внимание на одной или двух–трех смежных отраслях знания.
Специализированные издательства, стремясь сосредоточить свои усилия на работе с узкой социальной группой читателей, точно определяли специфику их запросов, вели планомерный учет их интересов.
Та или иная специализация издательств объяснялась тем, что они последовательно восполняли пробелы в книжном репертуаре, однако решающим фактором, влиявшим на ту или иную специализацию, была общественная ситуация в стране, которую чутко улавливали организаторы специализированных издательств.
После поражения России в Крымской войне капитан Генерального штаба А. А. Ильин увидел необходимость в создании специализированного картографического издательства для выпуска военно–топографических и географических карт. Гвардии капитан В. А. Березовский понял, что русская армия нуждается в пособиях и руководствах для обучения военному делу, поэтому создает первое в России специализированное издательство по выпуску военной литературы.
После отмены крепостного права П. И. Юргенсон и В. В. Бессель открывают нотные издательства, полагая, что общественный подъем, охвативший все слои русского общества, приведет к расцвету культуры и искусства, в том числе и музыкального. А. Ф. Девриен исходил из потребностей аграрной страны после отмены крепостного права, когда помещичий способ ведения сельского хозяйства заменялся новым, капиталистическим, требовавшим как можно больше книжных руководств для его практического претворения в жизнь. Оценивая объективно деятельность специализированных издательств, необходимо отметить, что их владельцы руководствовались благородной целью распространения культуры и просвещения. Они хорошо понимали общественную значимость издательской деятельности.
В 1861 г. в Петербурге возникло первое издательство, специализировавшееся на выпуске медицинской литературы. Во главе этой издательской фирмы в течение 34 лет стоял Карл Леопольдович Риккер (1833–1895), сын немецкого врача, приехавший в 1858 г. в Петербург для работы в книжной торговле А. Мюнкса. В 1861 г. К. Л. Риккер купил предприятие Мюнкса, которое занималось продажей исключительно иностранных книг. Он расширил дело, устроив в своем магазине отделение русской литературы, и стал выпускать переводы на русский язык известных заграничных сочинений, преимущественно в области медицины.
В 1862 г. фирма предприняла издание одного из первых в России специализированных журналов — "Фармацевтического журнала"; позднее ему было предоставлено право издания газеты "Врач", "Вестника психиатрии", "Летописи русской хирургии" и других специальных изданий, имеющих обширное применение в медицинских кругах.
Центральное место в деятельности Риккера в 1870 г. занимало издание книг, так как в то время Россия нуждалась в оригинальных исследованиях по различным отраслям науки, в том числе и по медицине. Риккер стремился выпускать главным образом капитальные монографические труды по различным отраслям медицины, например "Учебник акушерства" К. Шредера (1872, 1876, 1881), двухтомный "Курс физиологии" русского профессора И. Ф. Циона (1873–1874), включавший лекции, прочитанные в Медико–хирургической академии, и другие издания. Предприятие К. Л. Риккера являлось поставщиком и комиссионером многих высших школ и учреждений, например Военно–медицинской Академии, Академии наук, Императорской Публичной библиотеки и др. Постепенно Риккер расширяет тематику изданий — начинает выпускать литературу по строительному делу, механике, инженерному и горному делу, а также по математике, истории и педагогике. После смерти Риккера во главе издательства стояли его вдова и сын. Фирма существовала до 1917 г.
Говоря о деятельности русских музыкальных издательств, необходимо отметить, что издание крупных симфонических произведений, при напечатании их в партитуре и голосах, не возвращало даже затраченного капитала. Таким образом, издание их не преследовало коммерческих целей, а являлось сознательным вкладом в развитие музыкального искусства.
В 1829 г., после смерти петербургского музыкального издателя Дальмаса, его магазин вместе с типографией для печатания нот купил с аукциона Матвей Иванович Бернард (1794–1871). Одним из главных направлений его музыкально–издательской деятельности стало издание пьес фортепьянного педагогического репертуара, причем большинство их печаталось или в качестве приложения к журналу "Nouvelliste" или в самом журнале — наиболее значительном из всех издававшихся в России музыкальных журналов XIX века. Он выходил более 70 лет. После смерти М. И. Бернарда владельцем фирмы стал его сын Н. М. Бернард (1844–1905), а редактором журнала — его брат А. И. Бернард (1816–1901). В 1889 г. весь издательский фонд фирмы Бернарда перешел к Петру Ивановичу Юргенсону (1836–1903).
П. И. Юргенсон после работы в музыкальном издательстве Ф. Т. Стелловского, а затем в качестве управляющего нотным отделом в московской фирме К. Шильбаха, по совету Н. Г. Рубинштейна и благодаря его финансовой помощи, открывает в августе 1861 г. в Москве собственное музыкальное издательство и магазин. Юргенсон был основным издателем произведений П. И. Чайковского, А. С. Аренского и других русских композиторов; впервые в России он выпустил полное собрание фортепьянных сочинений Л. Бетховена, Ф. Мендельсона, Ф. Шопена и др. После смерти П. И. Юргенсона фирму возглавил его сын Борис Петрович Юргенсон (1868–1935), а в 1918 г. на базе фирмы было создано издательство "Музыка". Еще один нотный магазин "В. Бессель и Ко" был основан осенью 1869 г. Василием Васильевичем Бесселем (он окончил в 1865 г. консерваторию с П. И. Чайковским) и его братом — коммерсантом Иваном Васильевичем Бесселем.
