— Вовка, ты знаешь, мне с тобой так спокойно. Наверное, это и есть счастье. — Марина шла с Владимиром по улице, перепрыгивая, как девчонка, через трещины в асфальте. — Давай зайдем куда-нибудь, я проголодалась. — Она жалобно посмотрела на спутника.

— Мать моя, я тебя не прокормлю! — пошутил он.

— У меня мама очень вкусно готовит и всю жизнь заставляет меня есть. Вот бы она сейчас удивилась!

Через квартал они подошли к кафе «У Демьяна». Владимир остановился:

— Это мне нравится, пришли. Заходи, — и он открыл тяжелую дверь.

В холле к ним подошел вальяжный, усатый швейцар:

— Прошу ваши пальто.

В зале народу оказалось немного, тихо играла музыка. Около барной стойки сидели редкие посетители.

— Слушай, это кафе или ресторан? — Марина толкнула Владимира в бок.

Он усмехнулся:

— Судя по важности швейцара — ресторан. Ты пойди сядь за столик, а я выясню, чем тебя здесь можно накормить…

Марина прошла в зал. По всему его периметру стояли деревянные столы и скамейки, стилизованные под русскую избу. На столах скатерти в красную клетку. Марина села и принялась наблюдать за Владимиром, который что-то тихо спрашивал у усталого бармена. Потом они засмеялись, Владимир кивнул и, взяв два коктейля, подошел к Марине.

— Маринка! Я сказал, что ты очень голодна, и тебя сейчас будут усиленно кормить.

Марина счастливо улыбнулась:

— Пахнет-то как вкусно, — она понюхала коктейль, — а что ты заказал?

— Я решил, что раз заведение называется «У Демьяна», значит, тут нужно есть…

— Уху! — торжественно закончила Марина.

— Правильно мыслите, девушка. Потом я попросил парочку пирожков, две отбивных, мороженое и кофе. — Глядя на растерянное лицо Марины, Владимир, сдерживая смех, продолжил: — Хотел еще блины заказать, да решил, что ты лопнешь.

— Ужас, ты как моя мама!

— Нет, Маринк, я хуже, потому что заставлю тебя все это слопать.

— Ха, да я и сама съем!

— Ну вот и посмотрим.

Тут Марина вспомнила:

— Слушай, завтра же мы со Светкой в Париж едем, а я с тобой совсем забыла о подруге! — Она достала телефон. — Ну конечно, выключила! Вот балда, меня Светка, наверное, разыскивает…

Не успела она включить аппарат, как тут же раздалась трель.

— Слушаю… — поднесла Марина к уху телефон. Внезапно лицо ее побледнело, и она отрывисто спросила: — Где ты сейчас? С тобой все в порядке?.. Да-да, мы выезжаем прямо сейчас!

Владимир вопросительно посмотрел на нее:

— Что случилось?

— Светка стала на Кольцевой, у нее что-то с машиной. По-моему, она в истерике… — растерянно ответила Марина.

— Едем. — И Владимир решительно поднялся из-за стола.

Света с растерянным видом сидела за рулем и ругала себя за безалаберность: «Ну чего мне стоило поехать в сервис вовремя? Теперь проторчу тут неизвестно сколько! Хорошо хоть, в аварию не попала». За окном стояла пасмурная ноябрьская погода, сыпал мокрый снег, все небо заволокли низкие, серые тучи, дул пронзительный северный ветер. Светлана почувствовала, что начинает замерзать в своей тонкой куртке — мотор не работал, и железная коробка машины быстро остывала. «Ну вот, не хватало еще простудиться накануне отлета в Париж», — подумала Света с тоской.

Через час наконец-то подъехали Владимир с Мариной.

— Светка! — бодро закричала Марина. — Ты жива?

— Да жива, кажется, но замерзла жутко, — проворчала Светлана. Заметив Владимира, она смутилась: — Здравствуйте, профессор!

— Здравствуйте, Светлана Григорьевна, ну что, трос у вас есть?

— Конечно, — с готовностью подтвердила Светлана и тут же вспомнила, что троса у нее нет. — Ой, я его дома забыла…

Владимир усмехнулся:

— Я почему-то так и подумал. Так, перебирайтесь-ка в мою машину. Я тут сам все сделаю, а вы отогреетесь.

Светлана, с благодарностью посмотрев на спасителя, быстро нырнула в салон его машины.

— Ох, Маринка, есть в жизни счастье! — простонала она, протягивая руки к печке. — Хоть изредка, но есть!

— Что ж ты, балда, машину так запустила? — возмутилась Марина. — Проверять двигатель и тормоза надо хоть раз в три дня.

— Марин, не капай на мозги! — взмолилась Светлана.

Та посмотрела на посиневшую подругу и решительно объявила:

— Надо выпить!

В устах Марины, заядлой трезвенницы, эта фраза прозвучала очень смешно, и Светлана засмеялась. К ним подошел Владимир:

— Девочки, я сяду за руль той машины, ну а вы сообразите, кто из вас…

— Ни за какие коврижки! — отрезала Марина.

— Вот трусиха, так за мамкиной спиной и надеешься прожить! — поддела подругу Светлана.

— Зачем за мамкиной? Всегда найдется рядом добрый самаритянин! — воскликнула Марина.

Владимир, улыбаясь, покачал головой. Светлана перебралась на водительское место, и они тронулись. По дороге они поспорили, отогнать ли машину сразу в сервис или пока домой. Марина решительно настаивала на сервисе. Светлана в конце концов смирилась с предстоящими хлопотами и, тяжело вздохнув, согласилась:

— Ладно, на сервис так на сервис, пускай пьют мою кровь!

Но на автостанции Владимир самостоятельно договорился с механиками о починке мотора. А подружки, сидя в тепле его машины, обсуждали его.

— Слушай, Марин, а у тебя с ним серьезно? — Светлана посмотрела на подругу.

У той покраснели щеки, и, отведя в сторону глаза, она, смешавшись, неуверенно ответила:

— Сама не знаю, Светик. Он очень добрый, все понимает. Мне с ним спокойно и надежно…

— Но есть что-то, что тебя смущает? — догадалась Светлана.

— Его жена. Ты не знаешь, я тебе не успела рассказать…

— Но она же умерла? — удивилась Светлана.

— То-то и оно! Я похожа на нее. У него есть ее портрет — знаешь, ну просто одно лицо, и звали ее так же, как меня, — растерянно сказала Марина.

Светлана поняла мучительные сомнения подруги и сердито приказала:

— Маринка, перестань. Он видит тебя, общается с тобой и не думай ради бога, что он любит ее в тебе.

— А мне почему-то так и представляется… — пролепетала Марина.

— Зря! Так ты и себя измучаешь, и его.

Они обе посмотрели на Владимира, он помахал им рукой.

— Хороший мужик, Маринка, не упусти, — заметила Светлана.

Подруга же смотрела на любимого такими сияющими глазами, что Светлане стало на мгновение завидно. «Ну надо же, вот и к Маринке пришла любовь. А я… совсем запуталась». И Светлана вспомнила прошедшую встречу с Романом. Делиться этой новостью с Мариной почему-то не хотелось, и Света решила, что расскажет ей все потом. Мысли ее перешли на сына.

— Ох, а Витька-то сегодня опять на съемках, — спохватилась она.

— Здорово, а что тебя так беспокоит? Звезда растет в родном дому! Автограф, что ли, взять, пока не загордился?

— Да ну тебя, Маринка. Я знаешь как волнуюсь?

— А нечего! Парень большой и умный… Ты мне лучше скажи, как там этот режиссер — уже успел обаять тебя?

— Знаешь, Марин, о деле думать надо! — притворно строго ответила Светлана.

— Значит, зацепило! — удовлетворенно кивнула Марина.

Владимир незаметно подошел к ним и весело пропел:

— Пора-пора-порадуемся на своем веку…

— Ну что? — спросили его женщины в унисон.

Он довольно потер руки и сел за руль. Потом, многозначительно поглядев на Светлану, сказал:

— Светлана Григорьевна, с вас бутылка!

— Можно на «ты». И согласна на две бутылки! Неужели сделают сегодня? — обрадовалась Светлана уж очень ей не хотелось оставаться без машины.

— Ну сегодня — вряд ли, а вот завтра очень может быть… — улыбнулся Владимир.

— Ура! — закричали девушки, и они выехали за ворота автосервиса.

Эльдар уже в который раз за сегодняшний день порадовался, что взял на главную роль своего любимого актера — Сергея Рокотова. Они познакомились, когда Эльдар искал исполнителя главной роли для «Темных дорог». Он не забыл еще, как терзал актерские агентства в поисках нужного ему типажа.