Роман с бешеной скоростью гнал по шоссе. Последние слова Риты страшно задели его. Теперь ему стало окончательно ясно, что он не может больше находиться рядом с этой женщиной. Слишком хорошо она его знала, да и он давно уже не воспринимал ее как женщину. В отношениях с ним Рита успешно играла роль няньки. Ведь всю свою жизнь он был прикрыт любовью и защитой родителей, он привык, что все проблемы решались за него другими. Мальчик из богемы, «золотая молодежь», сын дипломата. До смерти матери, когда к нему вернулась Злата, он решил было, что судьба снова дает ему шанс, но Злата быстро поняла, что из себя теперь представляет Роман, и вернулась к своему американцу. Светлана не появлялась (Злата конечно же не сказала ему о ее приходе, и он так и не узнал о ней ничего), а в это время его мать угасала на глазах.

Роман начал пить. Именно в этот момент и возникла Рита.

Они познакомились на какой-то вечеринке, верный себе Роман конечно же не пропустил эффектную блондинку и в тот же вечер затащил ее в постель. А для Риты это была судьбоносная встреча, она рано поняла, что как художница никогда не состоится, но зато смогла найти достойное применение своим организационным способностям. Роман стал для нее Галатеей, и она принялась ваять из него модного дизайнера. Для начала она закодировала его от пьянства. Потом подняла все свои связи и добилась для Романа первого выгодного заказа. Вскоре слава о роскошных росписях на стенах модного ночного клуба покатилась по Москве, и у них отбоя не стало от заказов.

На многочисленные интрижки Романа со смазливыми девицами из клубов Рита смотрела сквозь пальцы, прекрасно сознавая, что переделать его не сможет. Однако она тщательно следила, чтобы ни одна девица не задерживалась рядом с ним дольше недели. А одной особо настырной даже дала денег на аборт, когда та попыталась шантажировать Романа. В лице Риты Роман приобрел не просто подругу, он нашел в ней ту самую материнскую заботу, которой ему так не хватало после смерти родителей. Светлану он старался забыть, посчитал, что она тоже бросила его, как Злата. Конечно, он мог бы поискать ее, если бы очень захотел, — человек не иголка, да он и пытался поначалу — звонил ей домой, но сперва ему отвечал какой-то мужик, а потом трубку вообще брать перестали. Роман был не из тех людей, которые упорно чего-то добиваются, и вскоре в череде печальных забот практически забыл о Светлане.

Сейчас он отчетливо вспомнил, как она любила его. Он знал, конечно, как она вздыхала о нем, когда они учились на художественных курсах, он помнил, как она была раскованна и нежна с ним в постели. Но главное — она осталась в его воспоминаниях наивной девочкой, всегда готовой примчаться к нему по первому зову, а сегодня он вдруг с удивлением увидел в ней цельную, сильную личность, и ему захотелось опять встретить ее и, что греха таить, завоевать ее снова. Он был уверен, что она, как и раньше, обязательно придет к нему.

Он гнал машину по ночной Москве в сторону Парка культуры. Из передачи он запомнил название галереи, которой владела Светлана, и сейчас надеялся застать там саму хозяйку. Но охранники на входе в галерею объяснили ему, что владелица сегодня не работает, а домашний адрес давать не имеют права…

Только один человек мог ему помочь в такой ситуации, и Роман поехал домой.

Эльдар устало прислонился лбом к двери лифта. Сегодняшние съемки вымотали его. Но он знал, что материал получился хорошим, и спешил домой обрадовать мать. В квартире, как обычно, было тихо. «Наверное, мама смотрит телевизор», — подумал Эльдар. Но он ошибся — Людмила Сергеевна спала. Он посмотрел на часы и тут только понял, что сильно припозднился, — было уже три часа ночи. Он на цыпочках подошел к кровати матери, заботливо поправил одеяло, а потом прошел на кухню. Есть не хотелось, он вытащил из холодильника бутылку вина и налил в стакан. Потом шутливо отсалютовал своему отражению в окне:

— За хорошее начало фильма!

— Ты что же, один пьешь? — улыбаясь, спросила Людмила Сергеевна. Она стояла в дверях, прислонившись к косяку, и с улыбкой смотрела на сына.

Эльдар обернулся:

— Мама, ну зачем ты встала?

— А как же! Мой сын с работы пришел, усталый и голодный, кто же его накормит? И потом, я хочу услышать, как продвигаются твои дела, как там с этим мальчиком? Все получилось? — Продолжая расспрашивать сына, Людмила Сергеевна ловко накрыла на стол. А потом села и стала внимательно слушать, изредка задавая вопросы.

— Этот парень — просто находка для нас! — радостно сообщил Эльдар. — Понимаешь, он так органичен в этой роли. Ему ничего не надо играть, и, по-моему, они с Сережкой действительно подружились.

— Ты взял Рокотова на роль отца? — догадалась Людмила Сергеевна.

— Ну да, — смущенно сказал Эльдар, — помнишь, ты как-то говорила, что он очень похож на моего папу в молодости…

— Хороший выбор, — согласилась мать, наливая ему чай, и добавила: — И актер он редкого дарования.

— Ну вот я и говорю. — Эльдар в возбуждении от рассказа и не заметил, что съел все, что приготовила мама. — Ты знаешь, мы сегодня сцену проходили, где они змея запускают, так веришь, я сам так увлекся! Полет змея, бег по кругу, крики радости, весь этот драйв… Потом материал отсмотрели — роскошно получилось, у парня такие глаза… Знаешь, наверное, ему очень не хватает в жизни именно такого вот мужика рядом.

— А у мальчика есть собственный отец? — задумчиво спросила Людмила Сергеевна, внимательно посмотрев на сына.

— Да нет, там какая-то темная история, Светлана не рассказывала…

— А как у тебя с ней? — словно бы вскользь поинтересовалась Людмила Сергеевна.

— Пока никак, — честно признался Эльдар. — Но меня тянет к ней, понимаешь, она в жизни надела такую маску — эдакая Скарлетт О'Хара, и полагает, что эта маска ей подходит. А сама внутри просто Дюймовочка… — смущенно признался Эльдар. Он всегда был откровенен с матерью и знал, что она понимает его как никто. Вот и на этот раз Людмила Сергеевна, мягко улыбнувшись, предложила:

— Ну, за любовь!

Солнечные лучи мягко коснулись лица Марины. Она нехотя открыла один глаз и удивилась. Это была не ее комната и не ее кровать. Она повернулась на другой бок и увидела Владимира. Он спал как ребенок, смешно положив ладони под щеку. Марина нежно провела рукой по его лицу.

— Вставать пора, соня! — прошептала она.

— Не-а, — простонал Владимир.

— Труба зовет… — пропела Марина.

— Ну, еще минуточку, — вздохнул Владимир, не открывая глаз.

Марина прыснула: «Ну совсем как ребенок!» Сама она всегда вставала легко. Вот и сейчас решительно вылезла из-под одеяла и прошла на кухню. Тут царил полнейший беспорядок. Это сразу напомнило ей их самую первую встречу в Сочи, когда они вместе со Светланой пришли к нему на прием. Как недавно это было! Марина решила сначала принять душ, а потом помыть посуду. Но на выходе из душа сразу попала в объятия любимого.

— Я уж подумал, что ты ушла, — с тревогой сказал он, заглядывая ей в глаза.

Марина порывисто обняла его и, уткнувшись ему в грудь, пробормотала:

— Ну что ты, просто я решила пока прибрать здесь…

— Ну вот еще! Это прерогатива хозяина, и вообще, разве я не говорил тебе, что обожаю мыть посуду?

— Да ну, — весело изумилась Марина. — А лук ты чистить любишь? — спросила она хитренько.

— Солнце мое, лук чистить — это мое хобби! — с нарочитым пафосом ответил Владимир.

— Тогда я согласна выйти за тебя замуж! — со смехом объявила Марина.

— Господи, как мало нужно современному рыцарю, — восхитился Владимир. — Неужели ты даже не заставишь меня убивать Змея Горыныча или искать то, чего не может быть? — с притворным ужасом спросил он.

— Нет, зачем? Вот еще глупости! Ты мне только дай слово, что чистку лука и мытье посуды берешь на себя, и я буду век тебе верна!

— Вот оно, загадочное женское сердце. Нет, я в своей профессии еще ребенок. Не скоро, наверное, научусь понимать женщин. Но женюсь на тебе непременно, и пусть все мне завидуют. Будет своя Василиса Премудрая у Владимира — Красное Солнышко.