— Поймите, — убеждал он агентов, — мне нужен не записной красавец. Я ищу мужской характер с внутренним драйвом. Чтобы было понятно, что такой человек может быть и гением и злодеем. Он способен на поступок, и это упорство должно читаться в его глазах. Но в то же время он человек с присущими ему слабостями, не штампованный супермен типа Джеймса Бонда, а человек, которого посещают сомнения…

Естественно, предложений было много, но Эльдар продолжал искать. И вот однажды ему в очередной раз позвонил ассистент по подбору актеров и предложил подъехать на ипподром. Эльдар, с детства страстный поклонник лошадей, с трепетом отправился туда. Как ни странно, у него, как и прежде, перехватило дыхание при виде знакомых ворот ипподрома. Что-то шевельнулось в его сердце, и он внутренне задрожал — как будто юность пригласила его на свидание. На трибунах народу было немного, он подъехал как раз к последнему заезду — лошади выходили на последний круг. Ассистент пытался что-то говорить, но Эльдара захватила гонка, и он следил за уносящимися лошадьми. Но вдруг краем глаза заметил, как один молодой человек с тонким, нервным лицом неожиданно сорвался с места и начал что-то кричать. Общий гул заглушал его слова, но Эльдара поразила реакция: вот только что юноша был спокоен, и вдруг лицо его запылало в каком-то необъяснимом порыве, глаза ярко засветились, рот жестко искривился в резком свисте, и тихий студент неожиданно превратился в яростного жокея, мчащегося навстречу ветру. Эльдар ахнул: это был именно тот типаж, который он так тщетно искал. И тут ассистент, улыбнувшись, сказал:

— А это Сергей Рокотов, актер…

Так произошла их первая встреча. Они сделали тогда прекрасную картину, завоевав все мыслимые призы в своем жанре. Критики единодушно признали необыкновенный дар молодого актера. И теперь Эльдар пригласил Сергея в свою новую картину. Он ни минуты не сомневался, что, несмотря на молодость, Сергей справится с ролью отца. А идея с Витькой в роли сына главного героя оказалась тем более удачной, что их отличало невероятное внешнее сходство — они даже смеялись одинаково. На съемочной площадке царила атмосфера настоящей семьи, и Эльдар понимал, что именно слаженность этого дуэта принесет успех будущей картине.

Сегодня с погодой опять не повезло — шел мокрый снег, и под ногами расползались огромные лужи. Снималась сцена прощания, и Эльдару даже не пришлось что-либо объяснять маленькому актеру. Подросток с такой щемящей тоской смотрел вслед уходящему отцу, что у всей съемочной группы навернулись на глаза слезы.

— Стоп, снято. — Эльдар махнул рукой и подошел к Витьке: — Гениально, Витя! Я горжусь тобой, ты очень хорошо работаешь. Сейчас немного отдохни, а потом продолжим.

Витька благодарно поднял на него свои сияющие серые глаза и, чуть заикаясь, ответил:

— Могу и не отдыхать!

Съемочная группа захохотала. И они снова начали снимать. Вот так, несмотря на непогоду, весело и споро проходили эти съемки.

Когда вечером Эльдар завез Витьку домой, Светлана, увидев их промокшие насквозь куртки и влажные лица, ахнула:

— Милые мои, да чем же вы занимались?

— Мы снимали кино! — гордо крикнул Витька и побежал переодеваться в свою комнату.

Эльдар, неторопливо сняв кожанку, устало произнес:

— Светик, скажу без ложной скромности — сегодня мы сняли гениальную сцену!

Он прошел в комнату, приблизился к Светлане и осторожно поцеловал ее.

— А еще, — он отстранился немного и с улыбкой добавил, — мы хотим есть!

Светлана звонко рассмеялась:

— Ну конечно, сейчас буду вас кормить, а то русский кинематограф лишится своих самых ярких звезд!

За ужином Витька в красках рассказывал матери о своих впечатлениях, то и дело вспоминая о Сергее Рокотове. Когда Светлана в очередной раз услышала: «…и тут мы с дядей Сережей…» — она повернулась к Эльдару:

— Очевидно, мой сын нашел себе друга?

— Светик мой, — нежно сказал Эльдар, — бери выше — он нашел себе отца! — Он ревниво посмотрел на Светлану и добавил: — Но на маму имею виды я, поэтому знакомить вас не буду.

Светлана зарделась от смущения и тихо сообщила:

— Я вообще-то завтра уезжаю в Париж!

— У-у-у, — простонали Витька и Эльдар одновременно.

— Ну ладно вам, не навсегда же, — смутилась Светлана и весело добавила: — Зато привезу вам много подарков к Новому году!

— А нам не надо подарков! — заявил Витька, увлеченно доедая жареную картошку. — Нам хорошо, когда ты дома!

— Правильно говоришь, коллега, — вставил Эльдар. От него не укрылось, что Светлана от этих слов смутилась. — Ну ладно, — вздохнул он, — отпустим тебя ненадолго погулять, но будем очень ждать!

Светлана взглянула на него и поняла, что слова эти были сказаны непритворно. И она тоже ощутила внутреннюю тоску в связи с близкой разлукой. Через час Эльдар уехал на ночной монтаж — ночью ему хорошо работалось. А Светлана вошла в комнату сына.

— Витюш! Как ты думаешь, Эльдар — хороший человек? — неуверенно спросила она уже устроившегося на ночь Витьку.

Тот повернулся, приподнялся на локте и очень серьезно ответил:

— Выходи за него замуж, мам! Он добрый и никогда тебя не обидит! — Светлана улыбнулась, а мальчик, откинувшись на подушку, мечтательно продолжил: — Но если бы ты узнала дядю Сережу…

Светлана улыбнулась. Все смешалось у нее в голове: Роман с Ритой, происшествие с машиной, Владимир с Мариной, Эльдар, а теперь еще какой-то дядя Сережа. Она усмехнулась и покачала головой: «Вот уеду в Париж и там обо всем спокойно подумаю». Она выключила свет и тихо вышла из комнаты.

На следующий день телефон буквально разрывался. С утра позвонила Мария Алексеевна.

— Деточка, я волнуюсь, — сказала она озабоченно, — как вы там будете питаться?

— Да что вы, Мария Алексеевна, мой друг Пьер не даст нам с голоду умереть! А Маринка уже упаковалась? — Светлана сочла за лучшее перевести разговор на другое — она знала, что мама Марины могла говорить часами на тему еды.

Тут трубку перехватила подруга.

— Светка, я до сих пор не верю, что мы едем в Париж! — воскликнула она и добавила деловито: — А фен брать?

— Ну я, допустим, тоже не верю, что, вместо того чтобы лететь, мы двое суток будем трястись в прокуренном вагоне, — съязвила Светлана. — А фен брать не надо, он есть в отеле. И вообще, Маринка, давай завязывай с болтовней, я ничего не успеваю уже!

Светлана положила трубку и пошла в комнату к сыну. Витька сладко спал в своей любимой позе — на животе, зарывшись лицом в подушку. Светлана с нежностью посмотрела на него и тихо позвала:

— Сыночек! Пора вставать…

Витька недовольно повернулся, приоткрыл один глаз, потом натянул одеяло на голову и глухо пробормотал:

— Еще минуточку, мам…

Светлана улыбнулась:

— Ну как знаешь, сейчас Эльдар заедет за тобой, а ты еще зубы не почистил! Смотри, не возьмет тебя на съемки…

Угроза возымела действие — Витька разом скинул одеяло и, потянувшись, весело сказал:

— Куда ж они там без меня! — и тут же погрустнел: — Ой, мам, ты же уезжаешь сегодня…

— Молодец, что вспомнил…

— Жалко, что не самолетом… — ухмыльнулся Витька.

— Ну ты же знаешь, как тетя Марина боится самолетов.

— Несовременно это — чего их бояться? — рассуждал Витька, пока шел в ванную, а Светлана в это время уже колдовала на кухне над плитой — на прощание ей хотелось порадовать сына чем-нибудь вкусненьким. Когда Витька вышел из ванной, на столе стояла тарелка ароматных сырников, чашка какао и баночка сметаны. Светлана не стала смотреть, как сын ест, и пошла укладывать чемодан. Она все еще не могла решить, брать ей с собой вечернее платье или нет. Конечно, поездка будет сугубо деловой, но Пьер наверняка пригласит их с Мариной в ресторан, и тогда лучше быть во всеоружии. Это синее вечернее платье из тончайшего бархата с атласными вставками она как-то купила в дорогом бутике. Не удержалась, померила — платье село как влитое, и продавщицы стали уверять ее, что вещь словно для нее сшита. Светлана не спорила — платье и правда смотрелось на ней великолепно, облегало фигуру и мягкими складками спадало вниз, а атласные вставки на груди эффектно подчеркивали большую грудь. Светлана пока ни разу не надевала его, а сейчас ей хотелось блеснуть. Итак, решено, она его возьмет!