И Эльдар рассказал ей про свою нечаянную встречу со Светланой.

— Алло, Светка, ну с кем ты целый час трепалась, не могу дозвониться! — Марина возмущенно дышала в трубку.

— Да я сына на съемки отправляю, надо же было оговорить: как да что… — Светлана с беспокойством посмотрела на лихорадочные сборы сына.

Ей затея с кино не нравилась, но Эльдар был настойчив, а Витька так умоляюще смотрел на нее, что она, скрепя сердце, согласилась. А теперь жалела о своем решении.

Марина уловила эти сомнения и решительно сказала:

— Не мучайся ты так, все будет хорошо. Витька у тебя умный парень. Он сам разберется, нужно ему это или нет. Это я вот никак не могу понять, что со мной.

— А что случилось? — с тревогой спросила Светлана.

— Понимаешь… — Марина замялась, — я даже не знаю, как тебе сказать?..

— Да говори как есть! — Светлана терпеть не могла, когда Марина начинала мяться. Сама она достаточно жестко в последнее время решала все свои проблемы. Все, что не относилось к сыну или работе, для нее просто не существовало. Она давно уже поняла, что в море лирических чувств плавать не умеет.

Марина откашлялась и тихо произнесла:

— Я, кажется, влюбилась.

— О-ля-ля! — воскликнула Светлана. — И кто он, этот благородный идальго, покоривший твое сердце?

— Ну что ты ерничаешь, я же серьезно! Понимаешь, мне с ним интересно, а без него — скучно…

— Налицо первичные признаки влюбленности, — улыбнулась Светлана. — А ты знаешь, Маринк, я, кажется, тоже.

— В этого режиссера? — тут же среагировала Марина.

— Угу. Он так относится к Витьке, и вообще…

— Слава богу! Давно пора! Смотри-ка, старая любовь не ржавеет…

— Ну не знаю…

— Надо чаще встречаться!

— Ага, приехали, вот они — последствия ночных дискотек!

— Нет. Тут другое.

— Что же?

— Мне его так жалко, Свет…

— Ну, жалость — плохой советчик, а впрочем, история знает тому пример: «Она его за муки полюбила…» — продекламировала Светлана. — Только там все печально закончилось. Ты смотри…

— Ладно. Я еще подумаю. Позже созвонимся. Да, чуть не забыла! Тут к вам матушка моя рвется, целую сумку еды везет.

— Маринка, у меня дома — продуктовый магазин, умоляю, скажи Марии Алексеевне, что у нас все есть!

— Нет уж! Сама пускай убедится, ты у нее в этом вопросе доверия не вызываешь, — засмеялась Марина, — завтра поговорим и по телику тебя посмотрим.

— Посмотрим?

— Ну меня Владимир пригласил к себе на день рождения.

— Чудны дела твои, Господи. А ведь еще неделю назад мы с тобой горевали о нашей одинокой жизни, — удивилась Светлана.

— Все течет, все изменяется, — философски заметила Марина и положила трубку.

Сегодня ей предстояло решить непростой вопрос: что купить Владимиру в подарок? С дамами в этом деле неизмеримо легче: хорошие духи, ювелирные украшения, белье, цветы. Опять же замечательно подарить что-нибудь для хозяйства. С мужчинами все ограничивается новым галстуком, зажигалками, ручками или все тем же парфюмом, но тут есть опасность проколоться с запахом. И Марина решила сходить в универмаг, окинуть, так сказать, глазом потенциальные предложения. Проведя час в магазине, она забрела в отдел постельного белья и увидела замечательные немецкие подушки. Они были упакованы в красивые фирменные сумки, но, главное, в них был натуральный наполнитель, а не какой-нибудь синтепон. «Красота, — подумала Марина, — подарю ему подушку. Правда, он может счесть это намеком, ну да ладно. Лучше подарка все равно не найти!» — и она оплатила покупку в кассе.

…Владимир в этот момент мучительно раздумывал, как ему, пригласив почти всех друзей, не обидеть тех, кто просто физически не поместился бы в его квартире. Потом он понял, что выбрать не может, и снова стал накручивать диск телефона. Покончив с этим делом, он поехал на рынок, где просто скупил все, на что упал глаз, исходя из принципа: все равно съедят. Все это время его не отпускало радостное настроение — оно появляется у человека, которого ждет нечто приятное. Владимир думал о Марине. Он даже себе не мог признаться, что всего одна неделя с этой приятной и спокойной женщиной сумела перечеркнуть годы тоски по погибшей любимой.

«Интересно, она понравится моим друзьям?» — вдруг подумал он. Но потом решил, что все равно стоит привести в компанию нового человека. В его старой, еще с института, компашке за долгие годы общения все знали друг друга наизусть, и появление новых подруг неизменно вызывало оживление и приятно будоражило кровь.

Жены друзей обожали Владимира, они часто советовались с ним, и немало семейных драм было предотвращено благодаря своевременному совету профессионального психоаналитика. Но, как это часто бывает, себе Владимир помочь не мог. Все его отношения с дамами ограничивались кратким романом. Ни одна не выдерживала сравнения с его умершей женой. Но Марина — она не просто нравилась ему…

На следующий день Владимир с утра убрал квартиру, позвонил родителям на дачу и поздравил их. Его мама и папа принципиально выбрали жизнь на природе. Оба были писателями и не нуждались в ежедневных походах на работу. Они оставили сыну городскую квартиру в Бутове и, купив дом в пригороде, укатили из города. Владимир сделал из квартиры большую студию и здесь принимал своих многочисленных пациентов. Но сегодня студия превратилась в гостиную. Диван Владимир задвинул под подиум, на образовавшуюся площадку поставил музыкальный центр и прямо на ковре расставил посуду и разложил много разноцветных подушек. Он обожал устраивать сборища в восточном стиле. Его друзья тоже любили эти уютные вечера, а на новеньких подобный антураж неизменно производил нужное впечатление.

К трем часам стал подтягиваться народ. Марина пришла последней. Владимир весь извелся, ожидая ее, но с ее появлением успокоился и просто представил ее своим друзьям:

— А это моя Марина.

Она слегка опешила от панибратского «моя Марина», но тут заметила, что реакция его друзей была какой-то странной. Все, встав с ковра, буквально онемели, глядя на нее. И тут взгляд ее упал на портрет молодой женщины, висевший на стене. Марина оторопело повернулась к Владимиру:

— А где?.. А когда ты успел?..

От волнения она даже стала заикаться. Владимир только сейчас сообразил, что забыл убрать портрет жены, а ведь он целый день собирался это сделать. Марина стояла не шелохнувшись, до нее постепенно стало доходить.

— Это твоя жена? — тонким голоском спросила она.

Владимир молча кивнул.

— А как ее звали? — уже напряженнее спросила Марина.

Владимир замялся и наконец тихо произнес:

— Это не важно…

— Нет, это важно для меня! — почти выкрикнула Марина.

— А что, вы успокоитесь, если я вам скажу, что ее тоже звали Марина и что вы фантастически похожи на нее? — неожиданно спросил ее невысокий полный мужичок.

Это был самый близкий друг Владимира — Пашка. Он подошел к Марине и, мягко взяв ее за руку, произнес:

— За последние шесть лет Володя первый раз снова выглядит счастливым. Теперь я понимаю почему. Вам сейчас очень хочется уйти, это тоже понятно, но если вы подумаете, то поймете, что судьба дала Вовке шанс встретить вас. Все не случайно в этом мире. Прошу вас, просто подумайте об этом.

Владимир не отрываясь смотрел ей в глаза, и Марина поняла, что просто не сможет уйти. Весь вечер она ловила на себе удивленные взгляды друзей Владимира. Народу было много, сидели довольно тесно, но все были рады встретиться вновь.

— Я хочу выпить за нас, — взял слово Павел. Он обвел всех глазами и тихо сказал: — За встречу, ребята, и чтобы никогда больше не расставаться, — взглянул на Марину и выпил…

Владимир весь вечер не отходил от нее. Она чувствовала: он боится, что она уйдет. Сначала ей было неловко, но незаметно для себя она в какой-то момент вдруг почувствовала, что она своя в этой компании… Они много пели под гитару, съели запеченного гуся и почти все, что Владимир закупил накануне, а потом стали танцевать. Они медленно кружились по комнате и смотрели друг на друга, и в какой-то момент Марина вдруг заметила, что они остались одни.