На полке над камином тикали золотые часы.

«У молодости, кроме любви, есть множество прекрасных сторон. – Губы поморщились в улыбке. – Хорошо быть молодым!»

На следующее утро Ирис не явился в академию.

Ворота академии остались за спиной – улица шумела. Прохожие шли, кони ржали, кареты скрепили, подпрыгивая на неровной дороге.

«Уже пятница! – Мартин смотрел на голубое небо. – Ириса нет три дня. И ни одного сообщения! Даже самого короткого. Хорошо хоть Ирия написала, что камень в хранилище. Небо совершенно мирное!» – На лице появилась улыбка. – «Вижу, начинается магическая буря. Зеркала сейчас почти не работают. Надо узнать, что с Ирисом!»

Рядом пронеслась черная карета с гербами.

«Если завтра его не будет, то я пойду искать! – Архимаг посмотрел ей вслед. – И пусть не надеется застать меня в хорошем настроении!»

День тек уныло. В маленьком доме горел камин – теплота разливалась из гостиной. Мыши бегали по полу, Мартин смотрел на них. Самая наглая даже забралась на лакированный туфель. За окном стучали копыта, экипажи проносились по мостовой. Дьё молчал. Перед ним лежало магическое зеркало. Когда он выходил из задумчивости, взгляд падал на предмет.

Тишина ожила, нарушаемая писком мышей. Паук монотонно плел паутину, украшая потолок. Из щели в обоях появился большой таракан, привлеченный теплом камина. Дом ожил, шумя тонкими голосами своих обитателей – лишь хозяин молчал в этот день.

Солнце только–только появилось на небе, освещая уютную улицу. Кованные ворота сквозь черные прутья открывали отличный вид на фасад особняка. Над белоснежными ступенями, блестели мореные двери. Зазвенел колокольчик – звон пронесся в людской, по узкому коридору. Послышались быстрые шаги – к дверям поспешил слуга.

Двери открылись.

–Что вам угодно? – Посмотрел на старика лакей. Взгляд слуги скользнул на замкнутые ворота.

–Я Мартин Дьё – архимаг Сейнийской империи. – Поморщился Мартин. – Я пришел повидать своего внука Ириса Кея.

–Его нет дома! – Глаза лакея увеличились, он попятился назад.

–Когда он придет? – Посмотрел на него Дьё.

–Не знаю. – Голос слуги задрожал.

–Куда он поехал?

–Он никому ничего не сказал. Но экипаж направился на запад.

«Значит, он надумал уехать в Акзабар?» – Мартин поморщил лоб.

–Спасибо! – Кивнул архимаг и исчез. Слуга рухнул на пол и облегченно вздохнул.

Западная окраина Тэйвина пестрила частными домами. Мартин шел по стертой брусчатке.

«Куда он поехал?» – Архимаг посмотрел на небо. – «Его уже нет полных три дня! Надо узнать взял ли он своих любимых коней? – Перед глазами Мартина предстала конюшня Ириса – черные кони стояли в стойлах. – Он бросился в далекое путешествие. В Сейнийскую империю, через королевство Акзабар!»

Люди проходили мимо, Мартин стоял. Он осмотрелся по сторонам и исчез.

Холл поместья дохнул теплотой. Квадратный зал с лестницами спал в тишине.

«Из–за магической бури, даже простое действие, как перемещение отняло куда больше сил чем обычно. – Длинный коридор повел его к кабинету. – Я не вижу, что происходит вдалеке, поэтому надеяться на магическое зрение бессмысленно. Сегодня тот день, когда оно не может помочь. Ириса им не найти!»

Дверь скрипнула, просторное помещение поприветствовало хозяина приятным запахом книг и свечей. Рулон в углу оказался в руках архимага. Раскатав его на столе, он вперил взор в карту – взгляд полетел по линиям.

«Вот по этому тракту поехал Ирис!» – Улыбнулся старик. Шуфляка с шумом выехала из стола, длинная линейка легла в руку. Двигая ее по карте, Дьё делал замеры. – «Значит он где–то здесь! Это расстояние вполне можно проехать за три дня, если менять лошадей и не засиживаться в трактирах. Ну что же Ирис, ты заставил меня напрячься!»

Мартин превратился в Алистара Пеньё, на губах заиграла улыбка. Взгляд упал карту, Дьё закрыл глаза. Перед ними танцевала чернота и желтые пятна, только смутные облики появлялись и исчезали.

«Так я ничего не увижу! – Вздохнул он. – Незнакомая местность сложна для перемещений! Надо было как–нибудь там побывать. Тогда было бы проще!»

В глазах вспыхнул яркий образ – Мартин исчез.

Колосья шуршали. Впереди виднелись снопы и голое поле. Грязь под ногами въелась в черные туфли Алистара. Он покрутил головой – вдалеке, окруженный деревьями, стоял трактир.

–Придется пройти пару километров! – Вздохнул он. – Точность перемещения оставляет желать лучшего! Ну Ирис, надо тебе было выбрать самое неподходящее для авантюры время!

Грязь захлюпала под ногами.

–Погода портиться! – Он поднял голову. На сером небе чернела точка. – Всадник на черном драконе! – Мартин посмотрел вперед. – Я начинаю беспокоиться за тебя, Ирис!

Возле трактира суетились люди. Старик на скамейке отрешенно смотрел на небо, закрытое слоем туч. Под облаками летел дракон.

Пеньё подошел к сидящему на лавочке деду.

–Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи?

–Кареты? – Морщины на лбу старика пришли в движение. – Утром здесь проезжала какая–то. Но, я не особенно обратил на нее внимания.

–Это давно здесь? – Мартин ткнул пальцем в небо.

–С самого утра. Вначале он летел на восток и скрылся в небе. А, теперь, вот, летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.

–Куда ехала карета? – Алистар Пеньё посмотрел на старка.

–На запад. Она была чисто черного цвета. – Кивал дедушка. – Я сижу здесь с самого утра. Я, вообще–то, отец нынешнего трактирщика.

–Что располагается на западе? – Посмотрел туда архимаг.

–Крепость Мальдрос и лес Трина. – Ответил старик.

–Спасибо, ты мне сильно помог! – Золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.

–Продай коня! – Осмотрел он лошадь.

–Не могу! – Воин покачал головой. – Этот конь – мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… – Его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.

Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.

–Тру! Тру! – Архимаг дернул поводья – скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.

–Засада! – Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. – На карету напали. Совсем недавно!

Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.

–Несомненно, на карету напали. – Дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.

Кусты пролетели в стороне.

–Тру! Тру! – Лицо Мартина помрачнело – он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.

Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.

–Сейчас я узнаю, что здесь было. – Следы в глазах Мартина засветились, указывая пути.

«Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу». – Алистар посмотрел на ряды деревьев. – «Чувствую его магию. Он молодец!»

Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.