Толстый нарост ржавчины закрывал створки. Горничная тяжело дышала, Алистар напряженно смотрел на двери. Раздался сильный топот, исходящий от лестницы.

–Вперед! – Рванулась Севилла, Алистар удержал ее.

Двери разорвало напополам, как раковину моллюска, – куски ржавчины полетели по коридору. Шар влетел вперед освещая путь, и парочка вошла внутрь. Тяжелые створки захлопнулись.

–Теперь, мы в безопасности! – Алистар положил руку на плечо девушки. Мощность огонька увеличилась и теперь свет освещал часть большой комнаты. – Не хочешь чаю?

–Хочу! – Вздохнула служанка, в руках Мартина появилась кружка. От нее поднимался ароматный пар. Севилла взяла ее, согревая руки. – Спасибо!

В конце помещения что–то лежало под завесой густого мрака.

–Мы в безопасности. – Улыбнулся Дьё.

–И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса! – Горничная посмотрела на спутника.

–Не думаю, что с ними что–то случиться. – Архимаг отошел в сторону. Стены стали прозрачными для его взора. Он увидел Ириса вместе с принцессой, стоящих у бронзовой собаки, теперь уже порванной и измятой. Принцесса держала короткую шпагу.

–Это просто ужасно! – Слезы покатились по бледным щекам горничной. Она пригубила чашку. – В жизни никогда так не пугалась!

–Для меня это не страшно. – Подошел архимаг. – Я многое видел.

–Никогда бы сама не пошла сюда! – Воздохнула Севилла Ляфер, опустошив чашку.

–Ну, это не самое страшное место.

–Спасибо! – Девушка протянула кружку.

–Поставь где–нибудь. – Алистар пошел во мрак. – Пошли! – Севилла не тронулась. Пеньё бросил на нее взгляд, а затем посмотрел на шар. Огонек перелетел в центр комнаты и осветил ее полностью. В торце на полу стоял огромный сундук, рядом лежали щепки и ржавое оружие. – Видишь здесь нечего бояться!

–Ты могущественный маг. – Подошла Севилла.

–Мое могущество несколько преувеличено. – Рассмеялся Мартин.

–Не один из учеников академии Тристана не может материализовать предметы.

–Откуда ты знаешь? Может Ирис, как раз может?

–Ирис… Вполне возможно, он же внук архимага! – Кивнула девушка.

–Пускай эта материализация останется нашим маленьким секретом. – Поднес к губам указательный палец архимаг.

–Хорошо. – Севилла вернулась к дверям.

–Пора взять то, за чем пришел! – Пеньё подошел к сундуку. Ржавый замок слетел с петель, звякнув об пол, крышка поднялась. Алистар заглянул внутрь – дно укрывали золотые монеты. Студент засунул руку в карман и вытащил холщевый мешок. Он стал на колено, складывая туда золото. Мешок полнел. – Хватит! – Пеньё поднялся, забрасывая добычу на плечи. – Осталась половина.

Горничная ждала у дверей.

Они сотряслись от сильного удара – девушка завизжала. Она бросилась к Алистару и повисла на руке.

–Уходим! – Крикнул Пеньё. Взгляд пронзил стену. Он увидел виновника шума – Ириса вместе с Генриеттой. Взгляд архимага пролетел по стенам. – Есть потайной ход, пошли! – Дверь в стене съехала в бок. Светящийся шар поубавил свет и влетел в туннель.

Дверь за ними захлопнулась, горничная вздрогнула. Узкий коридор петляя пошел вперед. Золото звенело в мешке, Алистар ощущал теплоту руки Севиллы, которая ни на мгновенье его не отпускала.

–Веселый выдался денек! – Рассмеялся Пеньё. – Давно я так не бегал.

–Надо найти принцессу! – Прижалась девушка. – И я потеряла ее шпагу.

–Ничего страшного. Она ее уже нашла.

Коридор кончился, дверь открылась. Перед ними простерся еще один темный и мрачный туннель. Алистар и Севилла пошли вперед – показался высокий зал. Сверху из колодца падал луч приятного дневного света. Мощность огонька уменьшилась – шар еле–еле светил. Алистар, отстранив жестом горничную, осторожно подошел к световому пятну. Сверху упала маленькая капля крови – Пеньё вздрогнул, девушка взвизгнула. Мартин замер, сжимая кулаки. Послышались легкие удары – упала проткнутая мечом крыса. Шлепнувшись на камни, она подлетела, разбрасывая кровавые брызги.

–Вы здесь? – Сверху прилетел громкий голос Ирии.

–Да! – Улыбнулся архимаг. – Я подумал, что это ты.

–Крыса упала на меся сверху. Здесь есть проход наверх: колодец с разбитым дном. Можно залезть или взлететь. Я буду ждать у камня, через который мы вошли. Здесь никого нет. – Сверху послышались шаги.

–Пошли к выходу. – Алистар схватил Севиллу за руку и потащил. Вдалеке послышался грохот – туда вбежали Ирис и Генриетта. Обнаженная шпага принцессы блестела в темноте. Она смотрелась весьма угрожающе в маленькой ухоженной ручке.

–Вы здесь? – Ирис посмотрел на светящийся шарик, следующий за Мартином.

–Да. – Кивнул Алистар, приближаясь. – Пошли назад.

–Где Ирия? – Посмотрел на лучи света юноша.

–Уже вернулась.

–Вы целы? – Вздрогнула Генриетта.

–Да. – Подошел Пеньё, отпуская горничную.

–Было очень страшно! – Вздохнула Севилла, подходя к принцессе.

–Не хочешь взять остальное золото? – Пеньё посмотрел на Ириса.

–Нет. – Тяжело дышал тот. – Мне хватает. Я так устал… Просто ужас! За жизнь столько не напрягался!

Алистар громко рассмеялся. Затем рассмеялся Ирис, быстро остановившись.

–Пошли. – Улыбнулся он. – Я зверски проголодался!

Туннели повели их назад, лес встретил теплым воздухом и ярким солнцем. Валун закрылся за ними: принцесса удивленно посмотрела на камень, Ирис довольно поднял голову, Алистар отвернулся. На его губах заиграла таинственная улыбка.

Немного отдохнув, они вернулись к каретам.

На зеленой траве искателей ждал ароматный обед: дымились мангалы, слуги вращали шашлык, откупоренные бутылки вина лежали в корзинах. Природа пела: лес доносил звонкие голоса птиц. Ирис на одном покрывале с принцессой мило беседовали о пережитых приключениях. Недалеко сидели Ирия и Севилла в компании Алистара. Он, потягивая вино из хрустального бокала, смотрел на перистые облака. Погода прекрасна! Природа прекрасна! В глазах архимага горел таинственный свет… Молодость прекрасна!

«Только вот, молод ли я!» – Мартин посмотрел на молодую пару – вздох вырвался из растворенных губ. Он отвернул взгляд и вернулся к беседующим девушкам.

Подул ветер, и шуршащая хвоя огласила округу тихим голосом, листва у дороги танцевала в осеннем хороводе – везде чувствовалось наступление осени.

Деревья шуршали по обе стороны дороги. Между ними плыли кареты. Копыта стучали по утоптанной земле.

–Может сразу поедем во дворец? – Принцесса посмотрела в окно, приближался вечер.

–Может. – Кивнул Ирис. – Только что с тарасульбскими всадниками? Может быть, их еще не убили?

–Минуточку. – Дэфам достала из кармана изящное магическое зеркальце в золотой оправе. В нем появился король Кегерана.

–Здравствуйте отец. – Улыбнулась Генриетта.

–Добрый вечер, дочь. – Прохрипел голос короля, изображение дрожало.

–Отец, вы не знаете, что стало со всадниками на драконах, которые прибыли сюда из Тарасульба?

–Они исчезли. – Вздохнул старик.

–Ваша болезнь усилилась? – Встрепенулась Дэфам.

–Да дочь. Как назло, Тристан куда–то делся и до сих пор не принес лекарство. – Голос короля поник.

–Прощайте батюшка. – Улыбнулась Генриетта и король исчез.

–Твой отец чем–то болен? – Посмотрел на принцессу Ирис.

–Да. Последние шесть лет. – Тяжело вздохнула Дэфам. – Раньше ему помогало лекарство архимага. Но, теперь и оно не действует. После бала ему резко по–плохело.

«Старик еще и болен. – Мартин посмотрел в окно кареты – таинственный лес тянулся стеной. – Может, смогу помочь?» – Промелькнули густые кусты. – «А, нужно ли это?»

–Куда могли исчезнуть всадники на драконах? – Посмотрел на парочку Алистар.

–Может быть, передумали и улетели назад? – Пожал плечами юноша.

–Я знаю тарасульбцев, они не могли передумать! – Собрал пальцы в кулак Пеньё. – Только потому, что думать им нечем.