Кнут засвистел, и четверка коней понеслась вперед. Ночной ветер обдувал холодом, мерцающие звезды засветили с новой яркостью. Фонари редели, мелькая в окнах кареты. Улицы расстилались перед экипажем пустые и холодные. Изредка одинокие окна мелькали блеклым светом из–за разноцветных штор. Шуршащие листья поднимались редкими порывали ветра и тонули черными точками в темноте города. Холод пробирал.

Мартин укутался в подушки, смотря на однообразный пейзаж в окне. Ирис напивал под нос, вдохновленный вечером.

Часы показывали семь – начиналось осеннее утро.

Дверь спальни открылась – Ирис, тяжело вздыхая, прошел по ковру. Сев на двуспальную кровать, он отбросил шляпу. Туфли полетели на ковер.

–Какой хороший бал! – Вздохнул он, уткнувшись лицом в прохладную и мягкую атласную подушку.

–А ты, не хотел идти! – Мартин тихо вошел следом.

–Сейчас бы отдохнуть! – Залез под одеяло Кей.

Дверь распахнулась, из темноты коридора показался дворецкий.

–Сэр! – Поклонился он. – Пора вставать.

–Зачем? – Приподнялся Ирис.

–Нужно идти в академию! – Положил руку на грудь слуга.

–Не хочу в академию. – Протянул юноша.

–Ты столько денег туда отдал. – От голоса Алистара потянуло чем–то стариковским. – Надо идти!

–Надо! – Кей вскочил. – Надо. – Посмотрел он на дворецкого. – Сготовь мне чай из расщельника. Я хочу взбодриться.

–Будет сделано, сэр. – Слуга опять поклонился. Развернувшись на месте он пошел к двери. Легкий щелчок защелки сообщил об уходе.

–Ты мой настоящий внук! – Улыбнулся Пеньё. – Идешь на учебу после бала!

–Это не то, что ты подумал. – Усмехнулся Ирис. – Я хочу показать всем редкий гриб, который нашел мой слуга. Он высоко цениться в алхимии за свои удивительные свойства. И я непременно должен показать эту находку друзьям!

–Я так и думал! – Сложил руки в замок Мартин – Пойду домой.

Столовая тонула в гуле голосов – говорливые студенты обсуждали бал. Алистар не без удовольствия слушал их: говорили о Ирисе и о нем, танцевавшем с принцессой.

«Многие меня зауважали! – Улыбнулся Мартин. – Вот что дает один танец с принцессой! Но, теперь они думают, что я аристократ. А маска простолюдина всего лишь прикрытие! Не все ли равно?»

Двухэтажный домик приветливо встретил архимага. Мартин вернул облик старика, морщины собрались на лбу. Холл исчез, уступая место светлому залу дворца Сейнийской империи. Большие картины смотрели на Дьё с высоких стен широкого коридора. Массивная дверь с золотой табличкой открылась, пропуская в приемную. Хорошенькая секретарша вскочила с места с вытаращенными глазами.

–Министр на месте? – Улыбнулся архимаг.

–Да. – Закивала девушка. – Я сообщу ему. – Шатаясь, она вышла из–за стола. Дверь кабинета проглотила ее, а затем тут же открылась. – Проходите!

Просторный кабинет принял Мартина. Архимаг сел в глубокой кресло.

–Что вас ко мне привело? – Пожилой человек в красной мантии посмотрел на него.

–Буду краток. – Мартин посмотрел министру разведки в глаза. – Вы слышали, что принцесса Кегерана с позором изгнала принца Тарасульба?

–Про это у нас ходят анекдоты. – Кивнул собеседник.

–Я уверен – принц попытается похитить Генриетту.

–Вы совершенно правы. – Улыбнулся министр. – Наш шпион в Тарасульбе сообщил, что принц готовился к полету в Кегеран и собрал лучших двадцать всадников на драконах. Сегодня утром они вылетели на северо–восток.

–Спасибо! – Мартин поднялся. – Мне пора идти. – Он исчез. О его присутствии напоминал только примятый ворс в кресле.

В уютной гостиной тэйвинского дома, архимаг вернулся к облику Алистара Пеньё. Лестница заскрипела под ногами, дверь в спальню, щелкнув ручкой, отворилась. Не снимая одежды Дьё упал на кровать.

Во вторник выдался неважный вечер – лил дождь. В кабинете Ириса царила теплота: дрова задорно трещали в камине. Кей писал за столом, Алистар сидел на диване.

–Что ты пишешь? – Вздохнул он.

–Можешь подождать еще минуту? – Обернулся Ирис.

–Я думал, что домашнее задание делают слуги!

–Минуту. – Внук сосредоточился на тексте. Перо заскрипело, Мартин бросил взгляд в окно: капли дождя стучали по подоконнику, серые тучи заволокли небо. – Как ты думаешь, что я пишу?

–Домашнее задание? – Улыбнулся Алистар.

–Еще чего!

–Я и не надеялся, что ты так ответишь.

–Мне упражнений на уроках и так хватает. – Ирис посмотрел на листок. – Ты же сам говорил, что практическое познание и наблюдения важнее любой теории.

–Если бы я учился так как ты, то я бы не стал архимагом! – Рассмеялся Мартин.

–Ты пришел, чтобы сказать мне это? – Резко обернулся Кей.

–Нет. – Алистар встал. – Я пришел, чтобы сказать тебе, что готовится похищение Генриетты.

–Я, как раз, пишу ответ на ее страстное письмо. – Вскочил юноша. – И кто же хочет похитить прекрасную Генриетту?

Мартин сообщил ему все, что узнал.

–Надо что–нибудь предпринять! – Кулаки Ириса крепко сжались.

–Что будешь делать? – Бросил взгляд в окно Дьё.

–Я решил уведомить об этом Генриетту. – Юноша пошел в другой конец комнаты.

–Правильно. – Легонько кивнул архимаг.

–Двадцать всадников на драконах! – Размахивая кулаками вернулся Ирис. – Двадцать всадников – двадцать драконов. – Остановился перед Пеньё, подняв кулак. – Двадцать всадников на черных драконах с легкостью разгонят десятитысячную армию! – Громко воскликнул он.

–Если, она не будет подготовлена к борьбе с драконами. – Голос архимага прозвучал удивительно спокойно. – Они прибудут где–то к концу недели.

–Двадцать всадников! – Ирис схватил Алистара за плечи. – Ты должен помочь, иначе беды не миновать!

–Ты сам можешь найти выход! – Улыбнулся Мартин.

–Двадцать всадников на драконах! – Ирис развернулся и отошел к окну. Он стукнул кулаками по подоконнику. Взгляд упал на дождливое небо, там в черноте туч, юноша что–то выискивал.

–Это доказывает серьезность их намерений. – Подошел к нему Мартин, рука легла на плечо внука. – Завтра после академии встреться с Генриеттой. Еще есть время. А потом, мы поговорим. А пока не спеши. – Он исчез, оставив юношу.

Входная дверь открылась – Мартин вернулся после занятий.

«Надо подумать, как можно подключить Ирию к решению домашнего задания. – Закрыл дверь архимаг. – Если, бы мне помогали, то освободилось бы много времени».

Замок щелкнул. Оставив ключ в скважине, Алистар направился в спальню. Крышка старой шкатулки открылась – на поцарапанном дне блестело несколько золотых.

–Плачевно! – Вздохнул Пеньё. Он поднял раскрытую ладонь. Яркая вспышка озарила комнату – на ладони появилась куча золотых монет. – Не интересно! – Монеты исчезли. – Надо найти работу.

Он сел в кресло, подперев подбородок рукой.

«Почти все работы в городе настолько низкооплачиваемы, что на них можно с трудом заработать деньги на писчие принадлежности. Не говоря, обо всем остальном, что требуется студенту магической академии. – Нахмурился он. – Простолюдину никогда не заработать денег даже на повседневный расходы студента, не говоря о том, чтобы оплатить образование. Не будь я архимагом, я бы надеялся только на сокровища! Сокровища!»

–А, почему бы и нет! – Мартин сжал кулаки.

Рука полезла в карман – зеркало мелькнуло перед глазами.

–Соедини меня с Ирисом!

На гладкой поверхности появилось взволнованное лицо правнука императора.

–Что стряслось? – Вцепился взглядом Ирис.

–Есть идея!

–Я еду к принцессе. – Обрадовался юноша. – Уже почти подъезжаю к дворцу. Что это за идея?

–Я подумал о поиске сокровищ. – Улыбнулся «студент из Заморья»

–Если будешь знать где искать, пригласи меня! – Улыбнулся Ирис. – Вечером приходи ко мне!