Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.

«Чувствуется суета среди животных! – Мартин миновал кустарник. – Лес окружают!»

Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.

«Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии». – Дьё шагнул внутрь.

Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.

–Ирис Кей! – Поднес руки ко рту Алистар – эхо разнесло голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами и Пеньё пошел вперед.

–Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! – Мартин остановился.

–Алистар! – Послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.

–Что случилось? – Дьё подошел к юноше.

–Вначале я увидел дракона. – Подошел Ирис. – Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но, потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету. – На лице юноши заиграла улыбка – Теперь, мы спасены! Переноси нас в мое поместье.

–Не так все и просто. – Отвернулся Алистар. – Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно, не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны. Ты выбрал крайне неудачный момент для своей авантюры!

–А если пойти наверх? – Посмотрела на белую точку принцесса.

–Это мы сейчас и сделаем. – Пеньё пошел вперед.

–Тогда победить разбойников будет проще простого! – Ирис поднял кулак вверх.

–Не все так просто! – Алистар бросил взгляд. – Ты слышал про «Короля бандитов»?

–Ты думаешь, что за нами гонится именно он? – Правнук Императора сделал шаг назад – Не думаю, что он что–то может сделать против архимага!

–Архимага? – Удивилась Генриетта.

–Может и сможет, откуда ты знаешь! – Сжал кулаки Мартин. Его голос зазвенел в пространстве. – Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем, он считается самым сильным боевым магом в Акзабаре! А это уже что–то значит. Я думал, что его убили. Но нет, мои сведенья оказались неверными.

–С чего ты решил, что это именно он? – Коснулся плеча Дьё Кей.

–Чувствую. – Мартин смотрел вперед. – В Акзабаре разбойники разбушевались благодаря этому боевому магу. Вот уже, почти десять лет он терроризировал и грабил государство. Шайка разбойников насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда в пяти королевствах. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося в разных местах. «Король бандитов» оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре. Пока его не убили несколько месяцев назад. Эта новость у меня вызвала сомненья. Но, он не появлялся, и я забыл про него.

–Ты уверен в своих чувствах? – Ирис сжал плечо архимага, тот столкнул его руку. На белоснежном пиджаке остался черный след.

–Абсолютно. – Пеньё повернулся к нему – взгляд упал на внука и испуганную девушку. – Именно благодаря чувствам я и нашел тебя. Ну, еще и несложному расчету. Магическое видение не помогло: в бурю оно бесполезно.

–Да. – Кивнул Ирис. – Зеркало не смогло связаться с тобой!

В белом квадрате появились черные пятна, послышались голоса.

–За нами идут! – Вздрогнула девушка.

–Пошли к выходу. – Развернулся Алистар.

Он сделал несколько шагов, Ирис взял за руку девушку и последовал за ним.

Идущие вперед бандиты держали коптящие факелы и ржавые мечи. Из–за широких спин торчали изгибы луков и приклады арбалетов.

–Вот они! – Рявкнул разбойник.

Принцесса открыла рот, разбойники молча рухнули на пол, Мартин прошел по телам, как будто по ковру. Лес встретил его шумом. Моросил мелкий дождь. Лошади, оставленные разбойниками, тревожно ржали.

–Они умерли! – Голос Генриетты дрожал.

–Нет. – Дьё смотрел по сторонам. – Они просто заснули.

–Сейчас бы горячего чаю! – Вздохнул Ирис. – Они убили моего кучера! Какая наглость!

–Тебе повезло, что они не убили тебя! – Поднял кулак Алистар. Рядом с Пеньё пролетела стрела. Лучник, охранявший лошадей, выпал из седла.

–Что будем делать дальше? – Ирис подошел к Дьё.

–По коням! – Мартин пошел вперед.

–Они протоптали целую дорогу! – Кей посмотрел на изломанный кустарник.

–Чем дальше мы будем отсюда, тем лучше. – Седло скрипнуло под Мартином, грязные туфли влетели в стремена. – Поехали!

Парочка последовала его примеру, оседлав лучших коней. Проторенная тропинка повела троицу из лесу. Холодные капли падали на спины, от неба тянуло осенним холодком.

Лес кончился, появился холм покрытый мокрой травой. Внизу у дороги стояла разбитая карета. Возле нее ждали всадники – человек десять. Один выделялся ростом и конем. Всадника укрывал длинный оранжевый плащ, закрывавший и коня, словно попона. Он небрежно посмотрел на выехавших из леса.

Конь Алистара остановился, Ирис и Генриетта стали за ним. Их кони замерли, впадая в оцепенение.

–Это и есть «Король бандитов». – Посмотрел вниз Пеньё. – Вначале переговоры.

Всадники подались чуть вперед, остановившись под склоном.

–«Король бандитов!» – Голос Пеньё пролетел над дорогой. – Пропусти нас, или умрешь!

–Думаешь, если ты из императорского дома Сейнийской империи, тебя должны все бояться!? – В ответ прилетел смех главаря. Всадники тоже рассмеялись.

–Может тебе стоит испугаться силы архимага! – Алистар поднял голову.

–Сам Тристан боится меня трогать! – Конь вожака медленно поднимался по склону.

«Если бы не Ирис и Генриетта, – Смотрел на главаря Мартин, – я бы не испытывал никаких затруднений при борьбе с этим магом. Надо позаботься об их защите, более чем о своей!»

Он поднял открытую ладонь, покачав в стороны, и поехал вниз.

–Ты думаешь, Тристан тебя боится! – Пальцы Мартина впились в вожжи. – Ему просто нет дела до пяти королевств! И одинаково не интересуют ни аристократы, ни бандиты. Ты просто утопаешь в ограниченности, раз не видишь ничего дальше своего носа!

–Да кто ты такой, мальчишка, чтобы учить меня морали! – В голосе мага прозвучал гнев.

–Архимаг! – Пространство вздрогнуло, Дьё улыбнулся. – Я думаю, этого будет достаточно.

«Король бандитов» бросил на него полный злобы взгляд. Траву вокруг Алистара вырвало вместе с землей. Она взмыла и рассыпалась над лесом.

–Ты называешь это магией? – Рассмеялся Мартин. Земля под ногами врагов пошла волнами. Кони заржали, утопая, побежали к дороге. Жеребец главаря утонул по круп, и придя в бешенство сотрясал воздух ржанием. – Если ты самый сильный маг Акзабара, то мне страшно спрашивать, кто же тогда самый слабый маг!

«Посмотрим, что он сделает сейчас». – Улыбался архимаг. В него полетела невидимая стрела. Алистар видел, как она врезалась в магический щит и упала на склон. Земля вздрогнула, конь Мартина оступился, упал. Архимаг выпал из седла на ноги. Жеребец поднялся, убегая в лес.

«Чем могу помочь?» – Прогремел в голове Алистара голос Ириса.

«Ждите!» – Мартин поднял большой палец. – «Не мешайте! Я сам справлюсь!»

Пространство взорвал грохот молний – от земли возле Алистара пошел дым. Главарь стоял на коне, утопающем в песке. Из земли торчали шляпы и вожжи.

Улыбка блеснула на зубах «Короля бандитов». Мартин увидел голубые стрелы, мчащиеся в Ириса и Генриетту. Стрелы раскидало. Из груди архимага вырвался поток чистейшей магической силы. Красный луч вылетел из сердца главаря. Они столкнулись закручиваясь в клубок. Вращаясь, шар сжимался. Ослепительная вспышка – мир померк… Жуткий грохот долетел ушей Мартина.