Ну и мысли в голову лезут!.. В конце концов, мы не в гангстерском мире живём!..

   Сашка накрыл шикарный стол, чтобы нас накормить, вытащил всякие соленья, похвастался, что его жена - первая мастерица в деревне на всякие фруктово-овощные припасы. Но через несколько минут и он сник. Добродушие Андрея не помогло. Кажется, моё упадническое настроение начало влиять на хозяина дома. Хорошо, Андрей сообразил.

   - Саша, мы пойдём. И так засиделись.

   - Ну, ничего... Можем ещё посидеть, покалякать, - неуверенно сказал хозяин.

   - Не ты ли вчера плакался, что работа стоит? А мы сейчас у пруда посидим. Зое успокоиться надо. Она-то впервые встречается с этой ноющей дрянью.

   - Ну-у, раз так...

   И мы, прихватив Барона, поехали назад. У Нижнего пруда, как и обещал, Андрей остановил машину, и я снова оказалась на вожделенных мостках. Была мысль засучить джинсы до колена и сесть на мостки, опустив ноги в воду... Увы... Успокаивающая тёмная зелень ив на воде, завораживающе прозрачная до определённой глубины вода, в которой мелькали серебристые стрелки верховок, не смогли вызвать во мне ответного покоя... Постояв немного, я подняла голову, остаточно звенящую ноющим эхом, посмотреть на Андрея. Господи, до сих пор нормально глазами двигать не получается...

   - Нет. Я так не могу. Они же всё равно зашли. Посидим там, на скамеечке. Можно?

   - Пошли, - после некоторого колебания сказал он.

   Машину мы оставили чуть дальше от дома - на всякий случай, чтобы не испугать "гостей" дяди Вани численным превосходством, как шутливо выразился Андрей. Оставили, а сами сели на ту самую скамейку, у забора - между воротами и домом. Барон молчаливо одобрил нашу идею и залёг в высокие травы лужайки перед избой, насторожённо двигая ушами. Именно благодаря ему, мы не вздрогнули, когда внезапно перед нами появилась Таисья. Едва пёс быстро обернулся к воротам, мы невольно тоже взглянули туда же.

   Итак, створка ворот слегка приоткрылась. Таисья выскользнула со двора и сразу направилась к нам. Странно. Как она догадалась, что мы здесь? Приехали же со стороны ворот, а не со стороны избы. Увидеть в окно она нас точно не могла.

   - До-обрый день! - промурлыкала колдовка.

   Два шага мимо Андрея - и она присела рядом со мной, на свободное место. Присела так, что слегка толкнула меня бедром. Вроде как: "Ишь, расселась тут!" Но потом чуть не брезгливо отодвинулась, благо длинная скамья позволяла, кроме женщины, сесть ещё одному человеку. Я-то и так сидела впритык с Андреем, куда ещё отодвигаться... А та отодвинулась, закинула ногу на ногу и принялась оправлять длинную юбку, кокетливо покачивая ногой со съехавшей на пальцы туфелькой на высоком каблучке. Я в душе даже вздохнула: умеет себя подать: красиво - нога, облитая шёлком.

   Зато Андрей (на сердце отлегло) демонстративно прислонился к забору, чтобы не глядеть на неё. Но заговорил сразу.

   - Таисья, какого чёрта вы вытворяете в деревне?

   - А ты чего мне вдруг грубить начал? - игриво ахнула колдовка и смешливо сморщилась: - Пока со мной, без этой городской шмакодявки, был, разговор у тебя тоже другой был. О-очень другой.

   У меня сердце сжалось. С трудом заставила себя не ляпнуть что-нибудь обидное в ответ. Андрей рядом - он и ответит... Но... Значит, это правда. Значит, они были вместе до меня. Но... До меня ведь...

   - Не смей так говорить о Зое! - тяжело взглянул на Таисью Андрей.

   - Ах-ах-ах! Какие мы грозные!

   Женщина всё так же кокетливо взбила рыжие волосы в волну попышней. Она тоже сидела прямо, не глядя на нас двоих... И пошла странная беседа между ними. Как дуэль на шпагах. Оба старались вроде незаметно, но побольнее уколоть друг друга. Правда, у меня оставалось странное впечатление, что разговор пустой - сотрясение воздуха, не больше. Говорят - лишь бы говорить, не молчать - в ожидании того, чем всё закончится в избе. Как говорится, главная битва шла именно там... Но эта никчемная словесная дуэль раздражала очень сильно. Так что звонок на мой мобильник меня просто осчастливил.

   - Андрей! Мне бы Андрея! - тревожно зазвенел в трубке молодой женский голос, и я передала телефон Андрею.

   Теперь голос звучал неотчётливо, но я чувствовала благодарность к позвонившей, потому что замолчала Таисья и пустой разговор прекратился. Андрей внимательно слушал, время от времени поддакивая, затем отдал мне телефон и, чуть нагнувшись, чтобы посмотреть в лицо колдовки, спросил её:

   - Ты как? Очень сильно занята? Тося просит помочь. Что-то с коровой.

   Таисья недовольно скривилась, но поднялась со скамейки, манерно помахала наманикюренными пальчиками и пошла куда-то наверх, мимо нашей машины.

   Я подняла брови и вопросительно кивнула Андрею.

   - Таисья не закончила последний курс в ветеринарном техникуме, - объяснил он. - Но очень сильно чувствует животных. Да и любит их. Здесь, в деревне, практикует частным образом. Если вдруг заболела корова - первым делом обращаются к ней. Нам тоже пора. Тося просила заглянуть к соседям. Там телефона нет, но боятся, что опять что-нибудь подкинули. Машину я здесь оставлю. Тут недалеко - через три двора. Барон, пойдёшь с нами?

   Встав со скамейки, он обернулся к дому дяди Вани, но, выждав немного, зашагал вперёд, мимо машины.

   Озадаченная, я шла рядом с Андреем - пёс с другой стороны. Ничего себе - информация о Таисье!.. Поэтому деревня не горит желанием немедленно выпроводить расхулиганившуюся колдовку?.. А только ругается и плюётся, заслышав её имя, - как я краем уха услышала вчера в одном доме?.. Ладно, не будет о грустном. Лучше спросить о том, что заинтересовало, хоть и интерес незначительный.

   - Андрей, а Тося - это от какого имени?

   - От "Тоня". Здесь частенько переименовывают в довольно неожиданные имена и прозвища. Кстати, Таня здесь - Тася. А Лёльками называют старших сестёр. Так что если услышишь где-нибудь про Лёльку, сразу надо знать, что это прозвище.

   - Я - Лёлька! - внезапно развеселилась я. - У меня ведь младший брательник есть! Мне нравится! Валерка будет в восторге!

   - Это брат - Валерка?

   - Ага. Это здесь? - спросила я, видя, что Андрей сворачивает к дому с резными до ажура наличниками вокруг оконных рам.

   - Здесь. Заходите.

   Мы с Бароном прошмыгнули во двор - и я ахнула: не двор, а сказка! Несколько мест, до которых могли бы дотянуться корова или овцы, огорожены небольшим забором, а внутри - каких только цветов нет! Все высокие, сочных оттенков! Какая красота!

   Андрей обернулся уже у двери в дом и засмеялся.

   - Останешься полюбоваться?

   - А можно?

   - Конечно. У них тут собаки нет, с Бароном проблем не должно быть. А если что понадобится, я позову. Да и ты - налюбуешься, можешь зайти. Крикнешь, если что.

   И зашёл.

   А я присела перед густо засаженными цветниками, вздохнула, вспомнив пионы, но странные дворовые "клумбы", вокруг которых хозяйственно бродили куры, мигом заставили забыть обо всём. Я даже погладила пару чайных роз, с мягким жёлтым оттенком светло-коричневых лепестков, вдохнула тонкий горьковатый аромат. Посидела, с невольной улыбкой вспоминая, как в первый раз обнаружила букет лохматых пионов на подоконнике веранды... Вздохнула и встала.

   - Барон, сидеть! - велела я псу. И открыла дверь в дом.

   Передо мной оказалась небольшая лестница в шесть ступеней к узкой площадке. По бокам от неё двери - не то на веранды, не то в хозяйственные помещения. Следующая дверь куталась в толстую, добротную обивку. Так что и открыла я её, и закрыла очень тихо. Почти бесшумно. Дальше шёл короткий коридор - в три-четыре шага до следующей двери, тоже хорошо обитой на зиму. Мне ещё понравилось, как она мягко вышла из пазов косяка и снова вошла. Я плотней прикрыла её, оказавшись в узком полутёмном помещении, и замерла.