Кстати, мы сидели на скамейке, и Андрей, как повёл меня за руку к озерцу, так и не разжал пальцев. И я невольно улыбалась, чувствуя его сильную ладонь. И думала о том, что, предложи он мне замужество, нисколько бы не сомневалась.

   А потом стемнело, чуть стало попрохладней, мы вернулись в дом. И начали возвращаться студенты: сначала вернулись те четыре парочки, которые были неразлучны, потом на машинах стали привозить девушек. Женя захлопотала проверять, все ли приехали. А я вместе с Бароном снова спряталась в своей комнате, чтобы подумать обо всё, что сегодня произошло... И не заметила, как уснула.

   Глубокой ночью я проснулась от ощущения, что кто-то заглядывает ко мне в окно. Испуганно вскочив, я увидела, что Барон тоже насторожённо смотрит в окно.

   Только вспомнив, что на мне джинсы и футболка - уснула поверх покрывала, не успев раздеться, успокоилась немного. И вздрогнула, когда в стекло стукнули кончиками пальцев.

   Стёкла на окнах веранды расположены так, что если сесть на кровати, сразу видно, кто на улице.

   Я и села. Почти одновременно с моим движением в окно снова забарабанили пальцы. А женщина, нетерпеливо желавшая меня разбудить, оглянулась, отчего копна рыжих локонов, узнаваемых даже в слабом свете убывающей луны, скользнула по стеклу.

   Наверху у меня открыта фрамуга, узкая, но удобная в душную ночь для тока свежего воздуха, поэтому я довольно агрессивно, хоть и вполголоса спросила:

   - Чего тебе надо?

   - Выйди - поговорим!

   Как там у нас, в училище, говорят? Совсем наглость потеряла? Это про человека, для которого наглость стала нормой жизни.

   - Уходи, - угрюмо сказала я. - Не о чем нам говорить. Я спать хочу.

   - Я знаю, что к себе не пустишь, но выйти-то ты можешь! - заявила эта нахалка. - Я всего лишь хочу с тобой поговорить. Боишься?

   - Я спать хочу, - повторила я.

   - Слушай, как тебя! Зоя, да? Я не буду ничего делать тебе. Мне нужно только поговорить. О тебе и об Андрее. Я правда тебе ничего не сделаю. Я же не знала, что ты из нашей братии. Своих подставлять нельзя. Тем более ты неопытная.

   Тут уж я не выдержала. Полностью развернулась к окну и спросила:

   - А откуда ты знаешь?

   - Карты на себя разложила, - неохотно сказала ведьма. - А по ним выходит, что от тебя опасность страшная идёт, если сделать что-то на тебя. Ну, на тебя тоже пришлось разложить - и теперь знаю почему. Ну что? Выйдешь? Я ненадолго. Успеешь поспать.

   - Я с Бароном выйду, - предупредила я.

   Таисья недовольно скривила губы, но, помедлив, махнула рукой.

   Я встала, надела босоножки. Барон уже стоял у двери на улицу, словно знал, что я надеюсь на его охрану. Присмотревшись к псу, я поняла, что он спокоен, и успокоилась сама. Привычно взяла мобильный - посмотреть, сколько сейчас. Ничего себе они тут по ночам гулять - полвторого... Уже ничего не боясь, вышла, единственно - насторожённая.

   - Пошли к крыльцу, - предложила Таисья. - Там на ступеньках посидеть можно.

   Что ж, до крыльца - шагов десять с небольшим. Мы и пошли, причём Барон обогнал меня и зашагал между мной и Таисьей. Ведьма покосилась на него и чуть заметно фыркнула. По чёрной в темноте траве, прохладной и немного неожиданной под ногой - кое-где росла мягкими ёжиками, на которых нога неловко оскальзывалась, мы дошли до тёмного же крыльца, где и уселись. И опять Барон вклинился между нами. Я улыбнулась в сторону и поторопила ведьму:

   - Ну, о чём ты хотела со мной поговорить? Мне завтра рано просыпаться.

   - Ты ведь ещё не переспала с Андреем?

   Она сказала это таким невозмутимым тоном, что мне пришлось повторить пару раз про себя то, что именно она сказала, чтобы понять смысл вопроса.

   - Какое тебе дело?

   - Мне-то, в сущности, никакого, - отозвалась ведьма. - У тебя, знаю, есть кто-то старший над тобой. Этот твой старший хотел бы, чтобы ты силу имела?

   Я промолчала. Бабушка со мной о силе и работе с нею ещё не говорила. Только сдерживала, когда мне совсем плохо становилось.

   - То есть, возможно, старший над тобой не очень хочет, чтобы ты силу взяла, - заключила Таисья. - Судя по тому, что карты говорят, Андрей у тебя первым будет.

   - Слушай, а ты не могла быть сказать точно, что именно хочешь сказать? - не выдержала я. - Слишком уж ты... бесстыже говоришь об этом!

   - Подумаешь, какая чувствительная! - усмехнулась Таисья. - А хочу я сказать тебе, дорогая, следующее: если ты переспишь с Андреем, сила от тебя уйдёт.

   - Как это? - поразилась я.

   - Простенько. Всё, как я сказала.

   - Но... мне кажется, ты тоже была с Андреем!

   - Была. Но Андрей у меня был не первым. Первым у меня обычный мужик был. А если у тебя, нераскрытой, будет первым колдун, он возьмёт всю твою силу. Станет ещё сильней, а ты останешься на бобах. Обычной будешь. С одной стороны - хорошо, конечно, - добавила она, и глаза её странно блеснули в лунном блике. - Умению управлять силой надо учиться, а это долгая история. С другой... - Она примолкла. - Ладно. Главное я тебе сказала - с остальным разбирайся сама. Но только учти: Андрей не на твою неземную красоту купился - на силу, которую забрать можно.

   Я зябко обняла себя за плечи. Пока я не совсем понимала, чем именно мне грозит сказанное ведьмой, но в словах Таисьи чувствовалась странная грусть - и этой грусти я поверила. Тем более она, почти как моя бабушка, считала с меня многое - даже то, что я бы предпочла хранить в тайне.

   - Это всё, что ты хотела мне сказать?

   - Да. Только есть ещё кое-что... Именно поэтому я указала твоему дружку, где ты находишься. Если б он был первым у тебя, ты была бы сильной колдовкой. Так что не злись на меня. Я хочу тебе помочь, как женщина женщине.

   - Спокойной ночи.

   Встав со ступеньки, я оглянулась в поисках Барона. Пёс, оказывается, уже стоял рядом. Мы пошли на веранду. Уже в комнате я тщательно закрыла за собой дверь - ещё и на щеколду, задёрнула занавески, которые до сих пор висели забытыми сосульками по бокам окон, и, на этот раз раздевшись, юркнула под одеяло. Засыпая, видела перед глазами сгорбленную фигурку Таисьи, сидящую на ступенях крыльца. Она пришла в топе на узких бретелях и в юбке - без туфель, как была в магазине, и тоже босая, как обычно ходил Андрей. Но нисколько не мёрзла, хотя я за те же несколько минут на лестнице продрогла на прохладном ночном воздухе.

   Последняя мысль перед тем, как уснуть: неужели Таисья приходила из деревни, чтобы только предупредить меня о моём будущем? Босая, легко одетая - прошла несколько километров ради этого? Надо будет утром, когда все разъедутся, позвонить бабушке и спросить, правду ли сказала Таисья. И, если правду, то спросить, почему бабуля меня раньше не предупредила об этом. Не хотела, чтобы я вела жизнь ведьмы, пусть даже и белой? Всё равно странно, что умолчала. Знала же, что Андрей мне нравится.

   Кто-то со стороны, из далёкой тьмы, спросил: а он тебе и впрямь только нравится?

   ... Утром я стояла у кухонного стола и крошила заготовки для горячих бутербродов - по просьбе Жени. Салаты уже приготовила: они в первую очередь идут - в жару-то... Руки работали на автомате, а голова забита чем угодно, только не мыслями о главном.

   Встав, я сразу позвонила бабушке - знаю, что она обычно просыпается рано. Не стала ждать, пока в доме станет тихо и пусто. Пересказала ночную встречу с Таисьей и постаралась, чтобы в моём упрёке, почему она не сказала про опасность исчезновения силы, не было слишком много возмущения.

   Бабушка ответила просто:

   - Я думала, ты полюбила его.

   После чего сразу отключилась.

   Я же постояла немного в полном недоумении: а это тут при чём? И пошла на кухню, обдумывая, что именно она хотела сказать: наверное, мне должно быть всё равно, пропадёт моя сила или нет, если я останусь с Андреем? Ну, если я люблю его?