- Он здесь, на базе. Какие выходы?

Капитан Клотильд с откровенным пренебрежением глянула в сторону хорошенькой девицы. Полковник Бриссуа приказала:

- Отвечайте, капитан.

- Есть еще выход в гараже, в сорока метрах от южного - входа.

- Он перекрыт? - поинтересовалась Бриссуа.

- Не знаю... - пожала плечами капитан, потом не выдержала: - Что вы носитесь с каким-то ублюдком, якобы проникшим на базу? Кто его видел? Такое впечатление, что на нас напала эскадра дальнепроходцев.

- Вы! - резко выразилась Мелисса и, обернувшись к единственной оставшейся у порога женщине-элитнице, спросила: - Вы знаете, где этот выход?

- Так точно.

- Немедленно отправляйтесь туда и перекройте его. Порядок охраны тот же, что и на других шлюзах.

Женщина отдала честь и ушла. В этот момент свет начал помаргивать, потом совсем погас. На базе воцарилась темнота. Правда, ненадолго. Через несколько секунд лампы загорелись вновь, однако значительно слабее.

Бриссуа бросила уничтожающий взгляд на Клотильд.

Мрак, затем вой сирен. Мохаммед Венс по-прежнему бежал вниз по лестнице. На ходу отметил, что сирены включают, когда обнаружена разгерметизация зоны. Скорости не сбавил - пролеты лестницы были отчетливо видны в инфракрасном свете.

Трент решительно бросился в бой. Дрался отчаянно. Ресурсы его мозга - скопище миллиардов нейронов, соединенных нервными окончаниями, - были примерно равны объему памяти, упрятанной в этой сфере, однако протеиновые клетки работали куда медленнее, чем сверхпроводниковые связи, которыми были опутаны микрочипы компьютера. Единственным преимуществом, позволившим ему выжить в первые наномгновения схватки, была ущербность самой конфигурации Вебпса, его ограниченность четко поставленными задачами: слежением, перехватом сообщений, отправкой их в память. Для него было достаточно просто наложить ограничения на любой компьютер, работающий в сети, загнать его в определенные рамки. Это выполнялось с помощью постановки заведомо бессмысленной задачи, которую принимался решать процессор пробравшегося в Лунет и не имевшего допуска пользователя. При этом Вебпес мгновенно выстраивал систему приоритетов, через которую даже Тренту было нелегко прорваться. Однако Вебпес был запрограммирован таким образом, чтобы исключить пустое, по меркам программистов, разбазаривание своих ресурсов - то есть он вводил себя в дело постепенно, стараясь при этом не выпускать из-под контроля все свободное пространство Лунета. Вебпес просто не мог одновременно обрушиться на какого-то единичного, пусть даже очень мощного, чужака всей своей мощью, что, в общем, было бы правильным решением. В противном случае какой-нибудь опытный ИР вполне мог отвлекающим маневром связать самого сторожа сети, а сам тем временем, прячась в виртуальной тени, мог бы без помех просачиваться в секретные файлы. Поэтому, пока Вебпес раскачивался или, говоря иначе, определял иерархию угрозы, Трент успел подчинить себе программы, отвечающие за жизнеобеспечение базы. Через одну из голографических камер, отслеживающих ситуацию в помещениях, он и наблюдал за Мохаммедом Венсом, сбегающим по лестнице на нижние уровни. Инспектор уже добрался до четвертого подземного этажа. В следующее мгновение перед ним опустилась бронированная плита, предназначенная для перекрытия выхода с лестницы в случае чрезвычайных обстоя­тельств.

К сожалению, времени проверить, надежно ли изолирован Венс, не оставалось. Вебпес, утратив контроль над одной из важнейших своих функций, сразу присвоил угрозе очень высокий статус. Это как бы разгневало его, то есть послужило причиной активизации большей части ресурсов для атаки на пришельца. Для этого ему пришлось отключить огромный кусок Инфосети. Высвободив ресурсы, он бросился на Трента. Тот начал отбиваться вирусами, которых сразу пакетами начал запускать в цепи, составлявшие силу врага.

Вебтанцор, сидевший в штабе, вдруг дернулся, застыл и громко вскрикнул:

- О нет! Боже, не может быть!

Все обернулись в нему. Мужчина ткнула пальцем в про­цессор.

- Этот ублюдок!.. - Он не договорил и вновь погрузился в виртуальное пространство.

Через несколько мгновений он пришел в себя и обвел присутствующих безумным взглядом:

- Он расправился с Вебпсом! Буквально разорвал его на куски, - доложил он полковнику Бриссуа. Женщина пошатнулась:

- Этого не может быть!! Как он до него добрался?!

- Вот в чем причина! - воскликнула Мелисса. Полковник непонимающе глянула на нее.

- Контроль над Инфосетью! Он уничтожил Вебпса, чтобы уничтожить контроль над Лунетом!..

В следующее мгновение по всей Луне - на обращенной к Земле стороне и на обратной - все как один сдохли трасеты любой конструкции, позволявшие входить в Информационную сеть. Этот обвал вызвал страх и недоумение у тысяч абонентов, которые в тот момент пользовались Лунетом. Как только прошел первый шок, все операторы, которые находились в сети, попытались выяснить, что произошло. Масштабы катастрофы они не могли осознать. Полная картина выяснится через несколько часов, когда начнут останавливаться предприятия, переходить на резервный режим системы жизнеобеспечения городов и других поселений. Прервалась связь.

Каждый из операторов, оставшись один на один с замершим виртуальным пространством, почувствовал ужас перед обвалом, лишившим людей самого важного - общения друг с дру­гом. Каждый почувствовал, как он одинок в этом мире. Итак, Лунет рухнул.

Упершись в броневую плиту, инспектор Венс замер. Гнев душил его. В следующее мгновение раздался вой сирен. Значит, Трент овладел системами жизнеобеспечения, поднял тревогу и тем самым наглухо перекрыл пятый уровень.

«Хваткий парень», отметил про себя Венс.

Он разогнался и на скорости пятьдесят километров врезался в плиту.

Мелиссе самой стало интересно, почему она с такой легкостью восприняла догадку о причинах, побудивших Трента предпринять дерзкий налет. Более того, ею овладело что-то вроде восхищения. Может, поэтому она вполне трезво оценила возможности противодействия этому безусловно талантливому, но запредельно рискующему человеку. Должно же быть слабое место в его плане! Она еще раз детально обдумала ситуацию, потом вытащила мазер, проверила оружие, зарядную обойму.

Полковник удивленно взглянула на нее:

- Что вы собираетесь делать?

- Пойду проверю первый уровень. Инспектор Венс перекрыл пожарную лестницу. Остается лифт.

- Вы являетесь помощником инспектора, к тому же недавно на Луне. Для такой работы есть специальные группы захвата.

- Верно, - Мелисса осмотрела обойму и со щелчком загнала ее в паз.

- Я думаю, вам лучше остаться здесь. По коридору, - предупредила Бриссуа, - патрулируют сотрудники службы безопасности. Они не знают вас в лицо.

Мелисса даже не взглянула на Бриссуа.

- Меня не интересует, что вы думаете, - заявила она.

Выберем какой-то микропроцессор - один из двадцати пяти миллиардов элементов, составляющих техническое обеспечение Вебпса. Этот микропроцессор соединяется с другими элементами более чем пятью сотнями связей. Трент контролировал некоторые из этих связей, другие находились во власти Вебпса. Каким образом каждый из процессоров мог отличить входящий сигнал? Как узнавал, от кого он поступил - от Трента или от Вебпса?

Контролирующей Лунет программе, называемой Вебпсом, до сих пор не приходилось встречаться с мощным профессиональным Игроком. Попытки несанкционированного доступа в сеть были связаны в подавляющем большинстве случаев с шалостями любителей или с ошибками. На этот раз ему пришлось иметь дело с ветераном пяти сотен виртуальных войн, многих сражений и мелких стычек в пространстве Хрустального Ветра. Он использовал уловки, которые появились на свет, когда Вебпса еще не было на свете, одной из которых были электронные призраки. Их он и послал навстречу псу. Только на этот раз это уже были подготовленные копии, так что разгадать их и сожрать было непросто. Вебпес вгрызся в первого. Тот дал сдачи.