На экране было видно, как последние сотрудники базы пробегали по коридорам, стремясь поскорее укрыться в местах, назначенных им по боевому расписанию. Неожиданно кадр на голографическом экране застопорился, будто наткнулся на какое-то препятствие. Полковник Бриссуа вгляделась в изображение. Там был запечатлен человек, мчавшийся по пожарной лестнице. Вот он добрался до пятого уровня и бросился по коридору.
- Пятый уровень, - быстро выговорила полковник.
Венс, по-прежнему державшийся тихо., позади других - видно, до сих пор не мог простить себе допущенную ошибку, - неожиданно шлепнул себя по лбу:
- Я - полный идиот! Он никакой не подпольщик! Он - обыкновенный вор. - Здесь он сделал паузу, потом спросил: - Зачем он явился на базу? - и тут же сам ответил: - Он направляется в операторскую ЛИСКа. Ему нужен ДИСК!
Глаза у Бриссуа, повернувшейся к инспектору, расширились. Ее лицо начало бледнеть.
- Это невозможно!
- Как раз возможно. Его поддержала Мелисса:
- У него получится. Или он думает, что у него получится. В противном случае он здесь не появился бы.
Венс взглянул на нее. В его огромных глазах загорелись огоньки гнева. Он сдержался, спросил у полковника:
- Что находится в ведении ЛИСКа? Только конкретно, какие узлы, системы?
- В общем... - Бриссуа затруднилась дать точный ответ и обратилась к помощнику в скафандре: - Капитан Клотильд?
- В ведении компьютера ЛИСКа находится очень много, - начал тот, потом, справившись с растерянностью, решительно добавил: - Всё!
- Вы хотите сказать, - Венс взял его за бронированный воротник, подтянул поближе, - компьютеры там, внизу, на пятом уровне, контролируют подачу и регенерацию воздуха?
- Так точно, сэр, - доложила капитан.
- И катапульту?
- Так точно!
Венс, оттолкнув капитана, начал распоряжаться сам:
- Немедленно отключить катапульту, запускающую грузы в космос. Выставить там караул. Немедленно! - Он повернулся к Мелиссе. - Прикажите капитану Фуше сейчас же поднять на орбиту мой челнок. Не принимать никаких возражений. Пусть стартует в течение нескольких секунд.
Венс повернулся и, расталкивая сгрудившихся в маленьком служебном помещении людей, молча бросился к выходу. На ходу выхватил из рук стоявшего у двери в коридоре элитника зоник и неимоверно длинными прыжками помчался к лестнице.
Трент миновал ярко освещенный вестибюль и вошел в овальный просторный рабочий зал, где вдоль стен были расставлены столы, на которых помещались клавиатуры и множество других необходимых для работы приборов. Здесь было сумрачно; приглушенный, рассеянный свет создавал в зале странную дремотную атмосферу. В помещении было очень холодно. В зале было шесть рабочих мест, или постов. Операторы, их было четверо, помещались лицом к стенам и не могли видеть вошедшего. Все они сидели в разных позах: кто сложив руки на груди, кто закинув их за шею, но все с закрытыми глазами. Все они в тот момент находились в виртуальном пространстве. Трент, оказавшись в зале, вдруг ощутил, как мимо него снарядами проносятся цифровые данные. Он оказался как бы на грани двух миров, и оба были реальны, живы, действенны.
На центральном голографическом экране высвечивалась карта Луны, на орбитах вокруг которой были заметны маленькие красные точки. Это были спутники-наблюдатели, спутники-ретрансляторы, челноки, космические корабли. Другими словами, вся космическая группировка МС, а также все находившиеся в полете корабли Объединения, ОВД, городов-государств в Поясе астероидов, предстали перед Трентом.
Посреди зала возвышалась полутораметровая сфера - сердце ЛИСКа. В сферу вмещалось около двадцати пяти миллиардов микрочипов, погруженных в адский холод. Трент не удержался от мгновенной оценки возможностей подобного процессора. Количество элементов в ней примерно равнялось количеству нейронов в человеческом мозге.
Одна из вебтанцоров - женщина в форме миротворца, при приближении Трента сняла свой трасет и встала с места.
- Что происходит? - спросила она. - Почему объявлена тревога?
Ее взгляд сосредоточился на пистолете охранника, который Трент держал в руке. Она уже набрала воздух, чтобы вскрикнуть, когда Трент поразил ее анестезирующим зарядом.
Остальные операторы даже не обернулись. Женщина между тем начала медленно опускаться на сиденье. Трент помог ей поудобнее устроиться в кресле. Затем подошел к сфере, опутанной проводами, приветливо кивнул:
- Привет, Вебпес!
Вербального ответа быть не могло. Другое дело в виртуальном пространстве. Там внезапно наступила какая-то странная, неестественная тишина.
- Помнишь, ты приглашал Игроков посетить сеть. Я пришел.
Вновь никакого ответа. Трент прошептал:
- Как знаешь, ублюдок. Молись, у тебя еще есть время. Он закрыл глаза и нырнул в Хрустальный Ветер.
Все та же напряженная удивительная тишина. Затем возникла конфигурация, сплетение миллионов элементов, составлявших эту гигантскую разумную машину, затем в пространстве что-то неясно запульсировало. Наконец, послышался шум.
Трент бестелесно всплыл внутри сферы, заполненной самыми быстрыми и емкими процессорами на свете. Входить в них он не собирался - просто висел посреди решетки и наблюдал. Здесь было сосредоточено около пятидесяти процентов памяти Лунета. Всякая существенная область организованного виртуального пространства подсоединялась к этой решетке.
Он быстро отыскал файлы помощника по работе с программным обеспечением. Начал быстро пробегать по справочным ячейкам, содержащим сведения о работе того или иного устройства. Наткнулся на описания отслеживающих и программных файлов Вебпса, запущенного в информационную сеть. Мигом просмотрел их, наконец добрался до того, что искал, - до программ, управлявших работой катапульты. В виртуальном пространстве возник ураган - сознание Трента закружило, захватило, понесло. Затем возникла картинка стартующего с поверхности Луны челнока, стоявшего у главного входа на базу. Тот стрелой взвился в небо. Следом обнаружились два миротворца в чешуйчатых скафандрах, спешащие в сторону местной катапульты. Скорость их передвижения ясно показывала, что это были элитники.
На следующем кадре возник Мохаммед Венс, стремительно спускавшийся по пожарной лестнице. Он уже был двумя пролетами выше третьего уровня. В одной руке ультразвуковой парализатор, сделанный в виде короткоствольного карабина, в предплечье другой руки - отверстие, откуда зловеще выглядывал зрачок боевого лазера.
Трент заторопился, времени у него было в обрез.
За то время, которое Мохаммеду Венсу потребуется, чтобы добраться до операторской, много не сотворишь. Счет шел на секунды.
Трент не стал ждать, пока соберутся люди, пока его схватят, потащат, начнут устраивать допрос. Он осторожно выскользнул из своего тела и погрузился в виртуальное пространство. Здесь окликнул Джонни Джонни, после чего начал проникать все глубже и глубже, в самые недра решетки. Туда, где затаился Вебпес.
Трент предложил ему:
- Давай потанцуем?
Мелисса Дюбуа обеими руками вцепилась в надетый на голову трасет. Его передал ей вебтанцор, по-прежнему отслеживающий состояние дел на базе. Он же кивком указал, где можно подключиться к копроцессору. Мелисса незамедлительно воспользовалась его советом. Погрузилась в виртуальное пространство. Голоса в реальном мире, раздававшиеся вокруг, сразу скомкались, стали глуше и более напоминали отдаленное, с трудом различимое бормотание.
Скоро посыпалась информация. Она стала озвучивать ее:
- Все четыре шлюза - южный, восточный северный и западный - перекрыты. К ним приставлена усиленная охрана, получившая приказ никого не подпускать в себе и открывать огонь без предупреждения.
На этом поток информации странным образом прервался. Мелисса подождала секунду - далее ждать было нельзя. Она рывком сняла трасет - такое резвое возвращение в реальный мир оказалось делом небезопасным. Молодая женщина покачнулась, и вебтанцор, у которого она позаимствовала трасет, а также капитан Клотильд поддержали ее. Она встряхнула головой:
