Трент опустил голову, уставившись на мясо и ломтики отлично прожаренного картофеля в тарелке.
- Макс, я всем сердцем желаю, чтобы ты понял меня правильно. Я не испытываю ненависти к миротворцам как таковым. К отдельным личностям в их рядах - это да, но не к самой структуре. Не испытываю ненависти к Министерству по контролю за народонаселением, а также к Организации Объединенных Наций. Поверь, Генеральный секретарь Шарль Эддор как личность, как двуногое существо мне тоже вполне безразличен. - Выражение лица Девлина ни чуточки не изменилось. - Они мне не нравятся, это точно, - продолжал Трент. - Но какова альтернатива? Новая война? Мы не можем себе этого позволить. Так что хотим мы того или нет, мы нуждаемся в миротворцах или в чем-то подобном. Планета не в состоянии прокормить двадцать миллиардов человек, следовательно, без чего-то похожего на МКР не обойтись. Мы не можем безоглядно доверять каждому отдельно взятому государству - при современных методах ведения войны его лидеры имеют возможность за несколько часов уничтожить жизнь на планете. Значит, необходима узда, называемая ООН, МС или как-то еще, нравится нам это или не нравится.
Девлин по-прежнему внимательно изучал Трента. Когда тот прервался, полицейский заметил:
- По-моему, это самая длинная речь, которую я когда-либо слышал из твоих уст.
Трент пожал плечами, потом спросил:
- А как ты полагаешь, Макс, сможем мы просуществовать без Корпуса миротворцев? Даже если эта банда такова, какова она есть?
- Нет, не сможем, - ответил Девлин. - Другой вопрос в том, какова эта «банда» в действительности. Что представляют собой эти ребята на самом деле? Чьи интересы защищают?
- Ты полагаешь, можно изменить методы МС и других структур Объединения, не прибегая к насилию?
- Дерево свободы, - покачал головой Девлин, - необходимо время от времени поливать кровью патриотов. Чтобы оно гуще зеленело. Так говорил Джефферсон.
- Макс?
- Слушаю тебя, Трент.
- Все же убийство само по себе ужасная штука, тебе не кажется?
Он доел мясо, набил рот остатками картофеля да так и сидел с полным ртом, с удовольствием пережевывая ароматную пищу.
- Вполне согласен с тобой, Трент, - серьезно кивнул Макс Девлин. - Только попробуй объяснить это миротворцам.
В следующее мгновение его глаза расширились, словно он увидел нечто сногсшибательное, обрисовавшееся где-то сзади и слева от собеседника. Трент принялся быстро дожевывать картофель. Краем глаза уловил, что по проходу между соседними столиками идет девушка в платье из зеленой кожи, скроенном таким образом, что многочисленные алого цвета молнии делят наряд на дольки, словно апельсин. Вот она села за столик, расположенный рядом с их кабиной. Девлин не спускал с нее глаз, фиксируя каждое движение. К девушке подошла дама в черном. Трент наконец проглотил последнюю порцию картофеля и повернулся в ту же сторону. Девушка заказала стакан воды, голос у нее был тонкий, но при этом ясный и мелодичный. Как только распорядительница торжественно удалилась, Дэнис Кастанаверас, поймав взгляд Девлина, обернулась в его сторону и завлекательно улыбнулась.
Макс смутился и тут же отвел взгляд. На его лице появилось ребячески обиженное выражение, затем он вновь принялся хмурить брови. Подозрительно взглянув на Трента, спросил:
- О чем мы сейчас говорили? Трент допил остатки кофе:
- Я хотел сказать, что мне пора сматываться.
- О-о! - только и сумел выговорить Девлин. Брови у него поползли вверх. Затем полицейский неожиданно моргнул и бросил взгляд на пустую тарелку собеседника.
Трент сложил салфетку, положил рядом со столовыми приборами. Добавил:
- Мои ребята, Макс, должно быть, места себе не находят. Ищут, где я, что со мной случилось.
- Ты уже все слопал! - поразился Макс. - Надо же, как быстро управился.
- Никогда не знаешь, - нравоучительно заметил Трент, - сколько времени отпущено тебе судьбой на прием пищи. Следует быть готовым к любой неожиданности.
Макс с прежним обиженным выражением на лице коротко кивнул. Трент поднялся. В этот момент начальник полиции с неожиданной откровенностью заявил:
- Сегодня просто удивительный день. Один сюрприз за другим. Слушай, приятель, может, Пятый департамент прав в отношении тебя?
Трент ответил не сразу, сначала укоризненно взглянул на полицейского:
- Макс?
Взгляд начальника полиции слегка остекленел; он словно частично утратил власть над собой.
- Я слушаю, Трент.
- Тебе что-нибудь говорит имя Джерри Джексон?
- Никогда не слыхал.
- Удивляюсь, - поделился открытием молодой человек, - отыщется ли на всем белом свете больший чудак, чем некий «бизнесмен», явившийся в Нью-Йорк из какого-то захолустья якобы для того, чтобы отыскать мелкого жулика, каким являюсь я? Как так получилось, что миротворцы взяли меня под наблюдение?
- Понятия не имею.
- Это все, что ты знаешь?
- Все.
- Спасибо, Макс.
- Не за что.
Девлин вновь пришел в себя.
- Ладно, ступай, но чтобы больше ни-ни! - сурово предупредил он. - За обед я заплачу.
Пока Трент шел к выходу, Макс Девлин не сводил с него глаз. Следил так напряженно и пристально, что пропустил момент, когда девушка в зеленом платье встала и двинулась между столиков в том же направлении. Как только мужская фигура исчезла во входном проеме, Макс коснулся специальной, вделанной в столешницу полоски, или слота, с помощью которого клиенты могли расплатиться за заказ. Полоска, до того красная, сразу позеленела. Девлин громко и членораздельно выговорил:
- Оплата счета. Один кредит, двадцать пять пунктов. Полоска тут же вновь покраснела.
Некоторое время Девлин неподвижно сидел за столом, потом подозвал робота-официанта:
- Бот, у тебя есть встроенный телефон?
- Да, мсье.
Номер сам собой всплыл в сознании полицейского. Когда не было необходимости, он, хоть убей, никогда бы не вспомнил эту комбинацию цифр.
- Доступ 108080-CATR.
Перед Девлином в воздухе заиграли разноцветные блики, в воздухе очертился экран примерно в двадцать сантиметров по диагонали и засветилось изображение.
Абонент отозвался моментально. Так было всегда. Макс не смог бы припомнить, когда с ответом происходила задержка.
По серебристой поверхности экрана побежала рябь, в следующее мгновение плоскость, образуя объемное изображение, как бы погрузилась вглубь. Внутри высветившегося пространства возникли голова и плечи. Человек был темноволос, коренаст, неопределенного возраста.
Камбер Тремодиан коротко произнес:
- Я слушаю.
Глаза у далекого абонента были черны настолько, насколько может быть черной космическая даль. Ровная, непрозрачная тьма заволакивала его зрачки. Макс уже пятнадцать лет работал на Камбера Тремодиана, однако, кто он такой, до сих пор не ведал. Единственное, что их связывало, - этот телефонный номер. Порой, перебирая в памяти эти странные разговоры с неведомым боссом, Макс, удивляясь сам себе, не мог даже в точности припомнить момент, когда он дал согласие на сотрудничество. Не мог он также припомнить, подписывал ли какие-то бумаги, состоялся ли при этом какой-либо разговор о взаимных обязательствах? В это трудно было поверить - точнее, невозможно, - однако дело обстояло именно так. Однажды ни с того ни с сего у него вдруг возникло желание позвонить по этому странным образом всплывшему в сознании номеру и сообщить какую-то информацию. Какую, тоже не помнил. Как узнал номер, по какой причине отважился сделать звонок - никогда не мог объяснить себе.
- Мистер Тремодиан, я попытался заинтересовать Трента программой «Общества Джонни Реба». Он не клюнул. Тремодиан чуть заметно улыбнулся:
- Я же предупреждал вас, мой друг.
- Если исходить из его слов, касающихся событий сегодняшнего дня, невольно приходишь к выводу, что кто-то предупредил его. Он полагает, что этим человеком был я.
- Неужели?
- Так точно, сэр. Я предупредил его, что им заинтересовались миротворцы. Может, я совершил ошибку? Тремодиан не ответил, помолчал, потом спросил:
