— Да! — по-русски воскликнула она.

Пока она рассматривала свой кокс, Кайли выхватила у нее водку, но моя славянская соседка едва обратила на это внимание. Постучав указательным пальцем по пакету, чтобы весь порошок оказался внизу, она принялась прикидывать, сколько осталось.

— Я же говорила, у нее крыша поехала, — бросила на ходу Кайли, отправляясь на кухню, чтобы приготовить очередной коктейль. — Хизер, тебе сделать? — поинтересовалась она через плечо, снимая с полки банку с клетчаткой, чтобы смешать коктейль.

Она обернулась, но я покачала головой.

Светлана исчезла в ванной. Голова у меня пошла кругом от такого резкого пробуждения. Вернулась Кайли. Она уселась в свое любимое кресло — этакая пьяненькая королева модельной общаги на обветшалом троне.

Только тут я осознала, что так и не смыла косметику после утренней беготни и даже не переоделась — все вещи на мне были жеваные.

— До меня случайно дошел слух, что кое-кого из присутствующих видели на кастинге компании «J. Crew», — сказала Кайли, скосив на меня глаза.

Я медленно кивнула.

— Эта работа важна для меня! Ты меня осуждаешь?

— Ха! Я так и знала! Не волнуйся, я свои кастинги тоже не пропускала. Не собираюсь рисковать карьерой из-за какой-то паршивой туалетной бумаги.

Я чувствовала себя виноватой, но Кайли была права. Смешно было бы притворяться, будто мы не в курсе, что остальные девушки из общежития тоже ходят по своим кастингам. Включая Лору, хотя она до сих пор призывала нас продолжать борьбу. Лично я пропустила несколько малопрестижных отборов — это ведь чего-то стоит, правда?

Из ванной донеслось шмыганье носом.

— И Светлана тоже, — продолжала Кайли. — Я видела ее расписание. Она вдруг получила приглашения на закрытые кастинги известных фирм вроде Yves Saint-Laurent и Baby Phat. Кто знает, как она их добилась. В общем, ничего пропускать она не собирается. Иначе Рейчел живо отошлет ее тощую задницу обратно на родину. Кстати, ты уже видела Рейчел? — поинтересовалась Кайли.

— Только однажды, когда подписывала контракт с агентством, — призналась я.

— Не волнуйся, скоро ты ее узнаешь, — хмыкнула Кайли. — И поверь мне, это знакомство тебя не порадует. Скорее всего, она велит тебе сбросить вес — и вовсе не из вредности, она почти всегда права.

Я прикусила язычок — такова была реальность, и даже если мне пришлась не по душе бестактная прямота Кайли, что ж… Скажем по-другому: если ты игрок Национальной футбольной лиги, ты обязан укреплять мускулы, каждый день таскать железяки в тренажерном зале, пить протеиновые смеси и вообще находиться в отличной физической форме, чтобы раздавить соперников. Это твоя работа. Быть моделью — значит делать все наоборот, но тем не менее мы с этими футболистами чем- то очень похожи. Людская красота не редкость, но если ты модель, то тебе платят не только за то, что природа наделила тебя красотой, но также за то, что ты становишься (и остаешься) смехотворно худой.

Прозвучал последний всхлип, и Светлана выскочила из ванной, как черт из табакерки, метнулась к компьютеру и, пока он загружался, закурила сигарету. Не знаю, зачем она каждый раз пряталась в ванной. Наверное, по привычке. Кайли удобно откинулась в кресле и, улыбаясь сама себе, включила телевизор. Видимо, их ссора, чуть не перешедшая в потасовку еще две секунды назад, начисто стерлась из памяти обеих.

В модельной общаге вновь воцарилось спокойствие.

— Эй, Свет, — небрежно окликнула приятельницу Кайли, прихлебывая коктейль,

— Да? — отозвалась та по-русски.

— К скольки в «ПиЭм» поедем?

— Светлана звонить Тайлер через несколько минут.

В животе у меня заурчало — только сейчас я вспомнила, что не ела весь день. На мгновение я представила себе сэндвичи с индейкой и жареную картошку, но тут же подавила подобные мысли. Сбросить пять фунтов. А затем еще пять.

— Кайли, а нельзя ли мне… хм… такой коктейль? — спросила я, указывая на стакан с омерзительной по виду жидкостью.

Кайли заулыбалась. Я стала своей в доску.

— Что ж ты раньше молчала? Едешь с нами в «ПиЭм».

В начале следующей недели я снова была в агентстве, чтобы отметиться. Это означало, что меня снова загонят на весы, а потом станут измерять сантиметром, похожим на змею, — как говорил Люк, проверят мои «успехи». Я, как преступник, скользнула в лифт, только сейчас вспомнив, что за последний месяц ни разу не заглянула в тренажерный зал. У меня было полно других забот — как успеть на все кастинги, что надеть на свидание с Робером, которое состоится через день, ну и, конечно, посочувствовать Лоре. Я только-только привыкала к новой жизни в городе, полном соблазнов. Нельзя же ожидать, что я с ходу начну придерживаться сурового режима. Сначала нужно акклиматизироваться… правда?

Двери лифта мягко открылись. Благодаря огромным застекленным простенкам весь офис оказался передо мной как на ладони. В дальнем углу, возле перегородки, отделявшей Рейчел от всего агентства, я увидела Люка. Он не заметил моего прихода, и на лице его было озабоченное выражение.

Уставившись на перегородку, словно он мог разглядеть сквозь нее Рейчел, Люк прикусил губу, а потом начал что-то говорить — вероятно, отвечал на вопрос своего босса. Я ничего не могла услышать, просто попыталась разобрать по губам. Готова поклясться, что разглядела, как по его виску скатилась бусинка пота, но, скорее всего, у меня просто разыгралось воображение. В нем не осталось ни капли томной грации, ослепительной улыбчивости и уверенности, продемонстрированных мне на прошлой неделе. Он напоминал непослушного школьника, пойманного с поличным за воровством печенья.

Когда Рейчел закончила допрос, Люк повернулся на каблуках и направился к своему столу. Наклонив голову, он расправил полы сшитого на заказ блейзера и опустился на стул. Меня он по- прежнему не замечал.

Я решила дать ему несколько секунд прийти в себя и только потом нажала на звонок. Люк подскочил, мгновенно став прежним. Когда он впускал меня в офис, то излучал сплошное сияние. Подходя ближе, он протер вспотевшие ладони о штанины джинсов Paper Denim.

— Хизер, рад тебя видеть!

Он расцеловал меня в обе щеки, исполнив обязательный ритуал в мире моды.

— Привет, как поживаешь? — поинтересовалась я, стараясь не выдать, что подсмотрела его беседу с Рейчел.

— Превосходно. А ты как? Выглядишь замечательно! С соседками по квартире не конфликтуешь? Надеюсь, они тебе не досаждают, — сказал он.

Не успела я ответить, как он снова завел:

— Все хорошо? Если что случится, сразу обращайся к нам, мы все уладим!

— Ладно, спасибо… — промямлила я.

— Для этого мы здесь и находимся! — ответил он, ослепив меня самой яркой улыбкой. — Я слышал, ты не пропустила ни одного своего кастинга, это просто великолепно! — Тут он перешел на серьезно-сочувствующий тон. — Пока никто не перезвонил, но звонки обязательно будут, ты ведь такая хорошенькая.

Он вручил мне листок с неимоверно длинным списком кастингов и смотрин, потом ткнул пальцем в какую-то строку.

— Вот эта встреча с фотографом Роберто ди Люка очень важна, поэтому постарайся выглядеть на все сто, ладно, милая?

Я кивнула с самой убедительной улыбкой, на какую только была способна.

— Хорошо. Динь-динь-динь! Пробил час замера, дорогуша.

Люк строил из себя бодрячка, стараясь снять налет серьезности с моей еженедельной пытки, каждый раз подтверждавшей, что я никак не гожусь в модели, но от его усилий мне становилось только хуже. Я все думала, сколько калорий добавила себе с поглощенным шампанским и водкой за прошедшую неделю, когда даже ни на секунду не зашла в тренажерный зал общаги. Сегодня утром, проходя мимо фитнес-центра «Кранч», я старательно отводила взгляд от упорных людей на бегущих дорожках, выставленных в ряд на втором этаже, и почему-то очень заинтересовалась глупейшей рекламой мини-склада, обещавшей всем помочь избавиться от «летнего хлама».