Подойдя к весам, я тупо уставилась на пустой цифровой дисплей. Мой враг даже не дрогнул.

— Ладненько, скидывай одежки! — велел Люк

Говорил он хоть и весело, но я ощущала себя

преступницей, которую заталкивают в камеру и велят раздеться до белья. Какое преступление она совершила, ваша честь? Ела, пила и не занималась спортом! Удар судейского молотка. Приговор: пожизненная безвестность и целлюлит. К тому же в тюрьме не носят La Perla,[16] можете быть уверены.

Я поднялась на весы.

— Ой-ой, — невольно вырвалось у меня.

Хм… Сбросить пять фунтов? Да я прибавила два!

Люк тихо пощелкал языком и записал цифру в

книжицу, которую я теперь считала ужасной.

А может, все-таки… мускулы? Я ведь много ходила в последнее время…

— Давай проверим талию, — сказал Люк, после чего опутал меня сантиметром, как силками записал еще несколько цифр в книжку и серьезно взглянул на меня. — Ла-адненько… Я, конечно, понимаю, что ты недавно приехала, но нам с тобой придется поработать и добиться того размера, который покажет всему миру, насколько ты красива. Ты ведь стремишься к этому? Мы по-настоящему хотим, чтобы ты добилась успеха. И печемся о твоей пользе, дорогая.

Я покивала, как послушная пленница, связанная сантиметром.

— Дело в том, что я пока не очень хорошо ориентируюсь в городе, а передвигаться приходится много… и мама до сих пор не переслала мне любимые кроссовки, которые я забыла дома и… — выпалила я на одном дыхании, стараясь хоть как-то объяснить свою полную неспособность сбросить лишние фунты.

Я подвела агентство тем, что не только не похудела, но даже прибавила в весе!

Люк перебил меня, ласково опустив руку мне на плечо.

— Не волнуйся, детка, мы просто хотим, чтобы ты сама осознала проблему, иначе она может вырваться из-под контроля. Нам приходилось раньше видеть такое — поверь мне, зрелище не из приятных. Ты ведь не захочешь выглядеть, как другие. — Он помолчал, припоминая в своем репертуаре следующую фразу, а потом взглянул мне прямо в глаза, как смотрит на своего ребенка отец — сочувственно и в то же время властно. — Давай сейчас подумаем, как нам сделать твою великолепную фигуру еще лучше, сбросив десять фунтов. Мы ведь не хотим, чтобы ты превратилась в мисс Пигги,[17] правда?

Вопрос, в общем-то, и не требовал ответа — Люк сам на него ответил своим тоном, но я все равно закивала.

— Ладно, на сегодня все! До следующей недели.

С этими словами Люк мило поклонился и повел меня к дверям.

Я украдкой рассматривала на стене фотографии других девушек агентства, успешных. Они- то не прибавляли в весе, это точно. Казалось, их идеально красивые лица злобно смотрят на меня, и пару раз, готова поклясться, девушки прищуривали глаза, как бы прицеливаясь, когда я проходила мимо. Выстрел средиземноморской красавицы, добившейся неслыханного успеха в прошлом году благодаря съемке для Dolce & Gabbana, был самым ощутимым, и я тут же представила, как она выговаривает мне на своем певучем итальянском и укоризненно качает головой при виде моей расплывшейся фигуры, — и это притом, что я не могла оттянуть кожу у себя на ребрах даже на четверть дюйма.

Мы почти дошли до выхода, когда из другого конца офиса до нас донесся крик:

— Люк!!!

Голос Рейчел. Я выпучила глаза.

— Да, Рейч? — отозвался Люк, внезапно почувствовав острую необходимость снова вытереть ладони о джинсы.

— Пришла Хизер? — поинтересовалась она из-за перегородки.

— Да-да, это она, — ответил он, слегка покосившись на меня.

— Приведи ее ко мне, — сказала Рейчел, словно речь шла о какой-то великой привилегии, а не о болезненной процедуре, оставляющей шрамы.

— Уже веду! — прокричал Люк, вновь напяливая веселую маску.

Он повел меня в закуток Рейчел, мягко направляя за локоть. У меня начали дрожать руки.

Мы виделись с ней всего раз, и то меньше минуты. Я тогда сразу решила, что не понравилась ей. Она меня очень сильно напугала. Но спустя какое- то время дома раздался звонок, и оказалось, что агентство желает подписать со мной контракт.

Завернув за толстую перегородку, я увидела Рейчел второй раз в жизни.

Она разговаривала по телефону и подняла палец вверх при моем появлении, призывая подождать. Я представила себе, что, наверное, это какой-то важный агент по кастингу или знаменитый фотограф.

— Милая, скажи своему братику, что сегодня я вернусь домой пораньше и будет лучше, если он приберет у себя в комнате, иначе мамочка с ним очень серьезно поговорит. Я тоже тебя люблю.

Она повесила трубку.

Рейчел спокойно поднялась из-за стола. Высокая, шести футов росту, с великолепными светлыми волосами, затянутыми в хвост. Хотя я знала, что ей чуть меньше сорока (а может быть, даже больше — все женщины из мира моды после тридцати перестают стареть), она была безупречна, с идеальным макияжем, на гладком лице ни единой морщинки. Мне никак не верилось, что у нее есть дети. Время оказалось милостиво к ней, прибавив мудрости к девичьей красоте, сделавшей ее выдающейся моделью в молодости. Была в ней какая-то изюминка, заставлявшая разговоры обрываться на полуслове, когда она появлялась на пороге. От нее исходила аура, требовавшая всеобщего внимания.

Натянуто улыбнувшись, она шагнула ко мне для рукопожатия, обойдясь без «чмок-чмок», к которым я уже привыкла.

— Приве-ет, Хизер, очень рада тебя видеть. Добро пожаловать в агентство, — сказала она, пожимая мне руку тонкими пальцами.

Маникюр — само совершенство, а камень на левой руке буквально ослепил меня своей массивной красотой. Рейчел отошла на шаг и окинула меня с ног до головы ястребиным взором, продолжая при этом говорить:

— Мы связываем с тобой большие надежды, и я уверена, тебя радует перспектива сделать свою карьеру именно у нас.

— О да, я правда рада. Лучше сказать, очень- очень рада работать с вами, и считаю… э-э… за честь быть здесь, — запинаясь, пробормотала я.

Рейчел тем временем смотрела на меня и слегка кивала. Люк стоял рядом с важным видом, сложив ладони пред собой, этакий часовой.

— А как дела в квартире? Все прекрасно? Я понимаю, это не самое просторное жилье, но таков Нью-Йорк, ничего не поделать. Ты думаешь, я добилась всего благодаря тому, что беспокоилась о пустяках вроде жилья?

Ее коронная фраза прозвучала еще ярче в устах автора.

— Нет-нет, разумеется, нет, — выпалила я. В разговорах с Рейчел об общаге дела всегда обстояли превосходно — случись там нашествие тараканов, или поломка обогревателя, или полтергейст, тем не менее «все прекрасно, благодарю вас!».

— Вот это правильно. В свое время я думала только об одном — работа, работа, работа, и ничего другого. И я не давала слабину вроде некоторых — кто знает, где они теперь?

То, как она это сказала, предполагало, что любая другая судьба, кроме ее собственной (сначала дико популярная модель, а потом владелица модельного агентства в Нью-Йорке), была хуже смерти, наравне с китайской пыткой или, самое малое, с поломкой каблука во время дефиле у Марка Джейкобса.

Краем глаза я увидела на столе у Рейчел белоснежный рулон туалетной бумаги — трехслойной, мягчайшей туалетной бумаги, какую только можно купить за деньги. Но зачем она выставила его у себя на столе?

Рейчел заметила, что я обратила внимание на рулон, и я тут же отвела взгляд. Клянусь, на ее лице промелькнула едва заметная ухмылка.

— Девушкам следовало бы благодарить нас за то, что мы держим для них квартиру, иначе им пришлось бы в одиночку искать себе жилье, обращаться в агентства недвижимости, а это, скажем прямо, довольно дорого. Я бы сказала, многие просто не сумели бы выжить, если бы мы не предоставляли им такую привилегию. Ты согласна?

Ее завуалированная угроза потрясла меня, и я молча кивнула.

— А теперь давай взглянем на тебя, — продолжила Рейчел.