— Не знаю, — сказал я, все еще не придя в себя после беседы с Рейчел, которая прожевала и выплюнула меня. — Что, если я не поступлю? У меня ведь есть только аттестат. А если я все-таки поступлю, то как оплачивать обучение, учебники, на что жить? Все так дорого.

— Хизер, — сказал Биллем, серьезно глядя мне в глаза. — Всегда есть способы — ссуды, например, разные кредиты. Если ты по-настоящему чего-то хочешь, то всегда сможешь этого добиться. Ты умная девочка, из тебя получится отличная студентка. Я так и сказал своему другу-преподавателю. Я напишу тебе рекомендацию, хотя кто знает, поможет ли она вообще. Но ты должна попытаться, если считаешь, что хочешь заниматься в жизни искусством. Ты заслуживаешь лучшего, чем терпеть нападки только из-за того, что до сих пор не заморила себя голодом до смерти.

Биллем был прав.

Я вытерла слезы, и Биллем помог мне заполнить заявление абитуриента на сайте университета. В графе «предполагаемая специальность» я быстро щелкнула мышкой напротив пункта «история искусства». Впервые я ощутила, что способна хотя бы за что-то отвечать.

Мы сохранили анкету, не отправив ее, так как у меня не было всех необходимых материалов. В течение следующих нескольких дней во время работы в галерее я написала вступительное эссе. Посвящено оно было Баския. Я также написала дополнительное эссе, которое требовалось от абитуриентов, прошедших тест на аттестат. Биллем, как и обещал, отослал в приемную комиссию рекомендательное письмо. Он позволил мне взглянуть на него — оно было такое хвалебное, что я даже покраснела.

В конце недели, когда все материалы были готовы, я нажала на зловещую кнопку «Отправить» за день до окончания приема заявлений. Теперь я ни на что не могла повлиять.

Мало того что я не находила себе места из-за последнего предупреждения, так мне еще прибавилось волнений из-за поступления в университет. Я знала, что придется немного подождать, но каждый день с внутренним трепетом проверяла наш почтовый ящик в надежде увидеть там пухлый конверт, означавший, что я студентка.

Я не сказала ни Кайли, ни Светлане, что получила последнее предупреждение, но мне показалось, что они все равно каким-то образом об этом пронюхали. В последнее время Светлана вела себя со мной как-то странно и почти перестала приглашать с собой в клубы по вечерам — хотя я не особенно переживала, очень уж не хотелось столкнуться где-нибудь с Робером. Русская поглядывала на меня с подозрением, которое усиливалось с каждым днем, а ее замечания становились все более едкими. Я припомнила, как Рейчел утверждала с полной уверенностью, что я не хожу в спортзал. А еще она упомянула о моей работе у Виллема, хотя о ней знали лишь несколько девушек из агентства. Так неужели крот — это Светлана? Как она могла? Она симпатизировала Лоре, сносно относилась к Люции, а что касается меня, то мы с ней прожили бок о бок уже много месяцев. Неужели она способна так подло навредить мне?

В один прекрасный день все прояснилось: занавес открылся, выставив напоказ злодеев нашей маленькой драмы.

Я прогуливалась по Сохо после того, как заглянула в компьютерный магазин полюбоваться новенькими ноутбуками. Такая покупка все еще оставалась за пределами моих возможностей. Впервые за долгое время выдался теплый день, и на улицах было полно прохожих. Я свернула за угол на боковую улочку, впитывая теплое солнце, которое так долго не выглядывало во время зимы. Проходя мимо кафе, я случайно заглянула внутрь и чуть не упала — там, за одним столиком напротив друг друга, сидели Светлана и Рейчел и болтали как старые приятельницы. Судя по жестам, разговор проходил дружеский… Какого черта? Рейчел ведь была заклятым врагом всех нас, злой королевой, а не доброй приятельницей.

Я метнулась за небольшое деревце. Оно скрывало меня, в то же время позволяя видеть все происходящее. Они продолжали разговор, и хотя я не мастерски читаю по губам, готова поклясться, они часто произносили одно слово: «МАРГО». Я подумала о нашей новой соседке-ленивице, быстро набиравшей килограммы, «сброшенные» во время липосакции, на которую ее мать угрохала весь бюджет, поставив на карту будущее семьи.

Пока меня не заметили, я нырнула в сторону, а потом бродила целый час, пытаясь понять, что же все это значит.

Тем же вечером, когда Светлана вернулась, я поинтересовалась, где она была.

— Светлана ходить кастинги весь день, — ответила она, даже словом не обмолвившись о встрече с Рейчел.

— В самом деле?.. — переспросила я.

— Йес, Светлана устал, — сказала она и скрылась в ванной.

Лживая сучка.

Через два дня я окончательно убедилась, что Светлана и есть тот самый крот. Люк вызвал в агентство Марго, пообещав сообщить «важную новость», совсем как в случае с Лорой перед самым ее увольнением. Марго распирало радостное ожидание. Так получилось, что, когда она вернулась со встречи, мы все оказались дома, чему я была рада. Пусть Светлана посмотрит результаты своего двурушничества. Я ожидала, что Марго вернется вся в слезах и соплях, получив под зад коленом, но она буквально светилась от счастья!

— Бохтымой, девчонки, все так здорово! — затрещала она.

Такой энергичной я ее не видела с тех пор, как она впервые переступила порог нашей квартиры, ведь после этого она на добрую тысячу часов приклеилась к стулу перед телевизором.

— Агентство посылает меня в Токио! Говорят там полно отличных возможностей, особенно для девушки моей внешности! — заявила она почти хвастливо.

Я неуверенно взглянула на Кайли: сказать или нет? Кайли поняла мой взгляд и решительно покачала головой — «нет». Я промолчала, позволив Марго и дальше балабонить насчет «отличных возможностей», которые ждали ее на другом конце света.

Агентства часто посылали девушек в Японию либо приобрести профессиональный опыт, либо для того, чтобы вернуть свои деньги, заставляя работать бедняг по четырнадцать часов в сутки, как на каторге. А потом, когда модели возвращались, то чаще всего оказывались не у дел: пославшее их агентство забирало все заработанные деньги якобы для оплаты счетов плюс получало неплохие комиссионные: «Спасибо, что заработала для нас денежки! Теперь ты нам не нужна! Пока!»

Вероятно, Светлана сообщила Рейчел о том, что Марго целый день бездельничает. Скорее всего, это было последней каплей, переполнившей чашу терпения хозяйки агентства: девчонка давно не ходила на кастинги и с устрашающей скоростью набирала вес. Агентство собиралось представить ее как «стопроцентную американку», пока

она совсем не растолстела, и вернуть деньги, которые успело на нее потратить.

— Бохтымой! — воскликнула Марго, прервав мои мысли.

Я хотела рассказать ей, почему ее отсылают, но все-таки существовал шанс, что она по-настоящему преуспеет в Азии. По крайней мере, я себя в этом почти убедила.

— Что, Марго? — спросила я.

— Девчонки, вы научите меня, как есть палочками?

Через неделю Марго прощалась с нами с объятиями и улыбками. Вскоре она превратилась в еще одно смутное воспоминание.

Светлана паковала вещи, безуспешно пытаясь запихнуть в чемодан высокие кожаные сапоги. Она кряхтела, надавливая на крышку худыми руками, не в силах преодолеть последний сантиметр.

Когда я вошла, Кайли молча кивнула на спальню и закатила глаза. Увидев меня на пороге спальни, Светлана перестала сражаться с багажом.

— Хизер! Светлана иметь отличную новость! — заявила она подпрыгивая. — Светлана иметь два зависа в Париже! Светлана ехать в Париж! В Париж!

— Превосходно, Светлана. Правда. Превосходно.

Я осталась холодна.

Я поняла, что она получила награду за все свои доносы в агентство. Наверное, она была собой довольна. Русская явно не подозревала, что я в курсе ее обмана, однако я не собиралась заводить об этом разговор — ничего хорошего все равно бы не вышло. Я смотрела, как она сияет, и меня слегка мутило: из-за ее коварства уволили Лору, Марго отослали в Азию, вышвырнули на улицу беременную Кейшу, Люцию отослали домой… И вероятно, именно благодаря ей я получила последнее предупреждение.