— Правда? — опять спросила Фрэнсис.

— Правда.

Сияя, Фрэнсис произнесла:

— Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все это, Кейти. — С этими словами она взяла ключи от машины и вышла за дверь.

— Я тоже, — сказала Хизер так тихо, что Кейти с трудом расслышала ее. Затем она ушла в противоположном направлении.

— Чем заняться мне сегодня? — спросил Джорлан.

Первым порывом Кейти было сказать: “Мной. Мной!” В джинсах и слишком обтягивающей футболке Джорлан был настолько привлекательным, что у Кейти перехватывало дыхание. Но слишком много хозяйственной работы было на Кейти. Ее тело может и подождать. Немного.

— Почему бы тебе не поехать вместе с Фрэнсис? — предложила она. — Так ты сможешь помочь ей с тяжелыми вещами.

На его лице отразилась волна боли.

— Если мне придется слушать ее анекдоты про мужчин, я не ручаюсь за свою реакцию.

Кейти прыснула.

— Иди, а то не успеешь.

— Я пойду, но только потому, что я хочу сделать тебе приятное.

Существовал ли мужчина совершеннее?

— Только не говори, что ты с другой планеты, ладно? Иначе нас обоих будут держать под замком.

При словах “держать под замком” Джорлан просветлел.

— Нас не будут держать под замком вместе, — объяснила она, все еще улыбаясь. — А теперь проваливай.

Вместо того чтобы направиться к выходу, Джорлан подошел к Кейти и горячо поцеловал ее. Только когда она начала задыхаться, он ушел.

Оставшись в доме одна, Кейти заклеила плинтусы и верхнюю отделку главной стены в спальне пленкой, готовя каждую секцию к покраске. Пока она делала это, решила не использовать краску в баллончике. Она хотела внести более индивидуальный подход к ремонту этого дома, чтобы в нем осталась какая-то часть Кейти.

Сорок минут спустя Кейти обмакивала кончик кисточки в темно-коричневую краску, когда Джорлан поднялся по лестнице и вошел спальню в облаке аромата лаванды и лилий.

— Что ты думаешь об этом? — спросил он. Выражение его лица было спокойным, но как только он достал из-за спины два букета, сразу рассердился. — Фрэнсис хочет знать, как тебе.

Он выглядел таким домашним сейчас, как мужчина с ее планеты. Как ее мужчина.

Ее сердце забилось чаще, и она поняла со скоростью вспышки молнии, что хотела бы, чтобы он был ее мужчиной. Всегда.

О. Боже. Мой.

Что она наделала? Что, черт возьми, она наделала?

Кейти поборола подступающую панику. “Я ничего не наделала”, — уверила она себя.

Все будет прекрасно. Пока она заботится о Джорлане, хочет его, она не влюбится в него. Это значит, что пока он не может ее покинуть, он останется здесь с ней немного дольше. Она расслабила плечи. “Видишь, все прек-рас-но!” Она проигнорировала укол вины, что внезапно проскочил в ее мысли.

— Джорлан… — начала Кейти.

Он наверняка услышал, что ее голос дрожит, так как положил букеты на пол. Он не отрываясь смотрел на нее.

— Из-за чего я вижу страх в твоих глазах?

— Я просто… Я не…

Он выгнул брови и скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не отступится. И как ее раздражало это при их первой встрече, а сейчас она почувствовала себя в безопасности.

— Что ты пытаешься сказать? — Он подошел к ней и дотронулся кончиком пальца до щеки. Погладил так нежно, так успокаивающе. — Что бы это ни было, я помогу тебе.

Кейти обняла его за плечи.

— Просто поцелуй меня. Поцелуй меня и заставь забыть.

Не говоря ни слова, он поцеловал ее.

*** Персен смотрел вниз на обнимающуюся парочку. Это привело его в ярость и порадовало одновременно. Порадовало, потому что Джорлан не хотел Хизер. А привело в ярость, потому что Джорлан не будет страдать из-за того, что Персен увел у него подружку.

В настоящий момент он сконцентрировался на своей радости, эмоции, которая была чужда ему. Ее он приписал Хизер. С тех пор как он покинул ее на рассвете, Персен мало думал о чем-либо другом. И он все спрашивал себя… Может ли она быть той самой, о которой говорила ему мать? Той, которая не заметила бы его шрамов и которая увидела бы его настоящим…

Вчера ночью она не казалось потрясенной его красотой. Ней, она лишь жаждала его тепла, его присутствия. Он может быть либо уродливым, либо невообразимо прекрасным.

Персен посмотрел на белый потолок над ним. Хватит ли у него смелости постараться завоевать сердце этой смертной женщины? Захотел бы он, когда она уже не нужна для наказания Джорлана? Ответ пришел к нему сразу. Айе. Он хотел ее больше, чем когдалибо.

Он провел с ней всего ночь, а из-за нее у него уже перемешались все чувства внутри.

Он был счастлив, айе, она привнесла в его жизнь удовлетворение. В этой ситуации была изрядная доля иронии, так как он испытывал глубокие чувства к смертной, хотя всегда ненавидел свою мать за то же самое.

Стоя здесь в тишине, Персен начал разрабатывать план. Он придет к Хизер этой ночью. Он обнимет ее и будет заниматься с ней любовью снова и снова. Он покажет ей истинное лицо, а она…

Он не знал, что она будет делать, но в этот момент понял, что ответ не важен, не может быть важен. Он никогда не будет счастлив с Хизер, пока жив Джорлан.

Персен направил свои мысли обратно на брата. В этот раз он закончит войну между ними. Но как? Он не хотел Кейти, не хотел даже пытаться завоевать ее привязанность. Он не хотел опять превращать его в камень. Где тут страдания? Может…

О да, Персен прищурился. Может, боль, которую он всегда хотел причинить брату, не могла быть ревностью! Может, он должен причинить физическую боль женщине, к которой так сильно был привязан Джорлан?

Персен улыбнулся.

*** Джорлан отстранился от Кейти, прерывая их поцелуй. Поток магии окутал его, немного сильнее, чем раньше. Он не мог произнести заклинание, но сила все равно окружала его.

— Что случилось? — спросила Кейти, вздрогнув. Ее губы немного опухли от силы его желания.

Он просканировал взглядом окружающее пространство. Но он никого не увидел в комнате. Здесь так же не было и мебели, за которой мог бы кто-то спрятаться. Вокруг были только банки с краской и кисточки, а пол покрывала прозрачная материя.

Кейти схватила его за руку.

— Джорлан! Скажи мне.

— Здесь… — Он резко замолчал, так как волшебство быстро растворилось, будто его и не было здесь всего секунду назад. Проклятие! Что происходит? За ними наблюдали, или проклятие старается поглотить его раньше времени?

Он замерз и почти упал на пол из-за паники, накрывшей его с головой. Он не рассматривал возможность опять превратиться в камень, пока не истечет две недели.

Отчаяние свернулось клубком в его животе. Холодный пот проступил на лбу. Он пронзил Кейти взглядом.

— Ты любишь меня? — слова вылетели из его рта.

— Я… — Она потрясла головой, а в ее глазах стояли горечь и сожаление. — Нет, пока нет. Извини.

Его словно волной накрыло еще больше паники. Еще больше отчаяния. Должен же быть способ получить ее любовь.

— Твой брат упоминал о семейном ужине в субботу.

Она кивнула, удивленная быстрой сменой темы разговора.

— Ужин завтра.

— Я бы хотел пойти. — Разве есть еще лучший способ завоевать ее, нежели подружиться с ее семьей? Айе, это именно то, что ему нужно. Медленно он расслабился.

Она открыла рот от удивления.

— Ты хочешь встретиться с моим папой?

— Айе.

— Ты уверен, что хочешь встретиться с моим папой? — опять спросила она, и в ее глазах все еще плясала надежда, что Джорлан откажется.

— Я бы очень хотел с ним встретиться.

— Я подумаю, — ответила Кейти, и ее улыбка затмила солнце.

Это улыбка будто уничтожила его. Он заключил ее в объятия и не позволил ей уйти от него, пока они оба буквально не задохнулись от желания.

Кейти не пришлось долго думать над тем, следует ли ей брать с собой Джорлана на семейный обед или нет. Ответ однозначно был “Да, да, да”. Прежде она никогда не приводила с собой мужчину для знакомства с отцом, но по какой-то непонятной причине ей хотелось, чтобы Джорлана приняли в семью и полюбили.