— Хизер, я… я не могу… Ты не поймешь, — неожиданно сказал он в гневе.

Она поборола вону паники, потому что почувствовала мысленно и эмоционально его уход. Он нужен был ей. Неизвестно как всего за три этих ночи он стал смыслом ее жизни.

Она хотела жить с ним обычной жизнью. Хотела построить с ним отношения, о которых всегда мечтала.

— По крайней мере, дай мне шанс понять. Пожалуйста, — отчаянно добавила она, когда он никак не отреагировал на ее слова. — Пожалуйста.

Кто-то постучал в дверь.

— Хизер, — позвала ее мать.

До того как она смогла что-либо ответить матери или взять Персена за руку, он исчез. Борясь с чувством опустошения, Хизер укуталась в простыни, где только что лежал он. Она осталась одна. Ей захотелось плакать. так как Хизер опять никак не могла согреться.

Он ушел.

Дрожа всем телом, она гладила простыни, которые хранили частичку его тепла.

В дверь еще раз постучали. На этот раз громче и настойчивее.

— С тобой все в порядке? — крикнула ее мать.

— Я устала, — равнодушно ответила Хизер. — Оставь меня в покое.

Тишина, и лишь звук удаляющихся шагов Фрэнсис.

Слезы наполнили глаза Хизер, и в какой-то она не могла ничего увидеть, только размытый силуэт в ее комнате. Персен вернулся? Она так не думала. Он был зол на нее, и она не знала почему. Может, она слишком поторопилась или слишком многое у него просила.

Тихий всхлип сорвался с ее губ. Такой звук мог получиться только у раненого животного — глубокий и надрывный.

— Почему ты плачешь?

Персен!

— Ты вернулся! — Она протерла глаза ладонью. Когда она сфокусировала взгляд, то заметила, что он находился там же, где и оставил ее. Сами собой ее руки обняли его за шею, притягивая его еще ближе. — Больше никогда не оставляй меня, — всхлипнула она, снова согреваясь. — Больше никогда не оставляй меня.

Она не знала, сколько времени держала его в своих объятиях, пока рыдала. Она только знала, что без него не сможет жить. Ей было все равно, магия или химия связали их вместе. Чувства были между ними. Это все, что важно.

— Посмотри на меня, Хизер, — попросил Персен. Она еще никогда не слышала, чтобы он так нежно говорил. — Посмотри на меня. Увидь мужчину, которым я являюсь.

Медленно, все еще крепко обнимая его, она немного отстранилась и посмотрела на Персена. У нее перехватило дыхание. Больше не было у Персена безупречной кожи и идеальных черт лица. Сейчас все его лицо покрывали шрамы. Его левый глаз был глубже посажен, чем правый; его нос был был согнут по необычным углом. Его тело было изувечено и искривлено.

Хизер не сомневалась, что это Персен. Она узнала его по глазам. Та же искорка уязвимости мерцала в их светло-синей глубине.

Из-за ее долгого молчание его лицо исказилось яростью.

— Теперь ты хочешь, чтобы я остался с тобой? — проревел он. — Я пытался предупредить тебя, пытался заставить тебя понять, что ты не захочешь быть со мной.

Ее отец был очень привлекательным мужчиной, но его красота прятала чудовище внутри него.

— Мне не важно, как ты выглядишь. Осознав, что говорит чистую правду, она взяла его руку в свою и поманила его к себе.

Шок и неверие вспыхнули на его лице.

— Ты не боишься? — мягко спросил он, заколебавшись лишь на мгновение перед тем как уткнуться лицом ей в шею.

Она стискивала его в объятиях так же, как и он ее. Его изувеченное тело дрожало от его попыток держать эмоции под контролем. Или он дрожал, потому что она дрожала.

— Я никогда не смогла бы испугаться тебя.

Он посмотрел на нее. и взгляд, полный поклонения, точно сбил бы ее с ног, если бы она стояла. Он посмотрел на ее губы. Всепроникающая жажда плескалась между ними. Ее губы приоткрылись в приглашении. Он полностью лег на нее, не оставляя и свободной клеточки ее тела. А затем он начал целовать ее, любить ее так, как ее еще никто никогда не любил. Секс с ним был правильным, чистым, настоящим. Она чувствовала себя обожаемой, когда он поцеловал ее грудь, живот, бедра.

Когда он вошел нее, осколки ее души начали соединяться между собой. Вот почему она была жива. Вот почему все ее попытки покинуть мир были тщетными.

Позже они все еще держали друг друга в объятиях, потерянные в правильности момента. Он рассказывал ей о своей жизни, детстве, как от него отказались и забыли.

Хизер чувствовала родство их душ, хотя ее отец от нее не отказался. Он предал ее. И когда Персен говорил, она подумала, что возможно, может быть, они спасут друг друга.

— Джорлан ничего тебе не сделал, Персен, — мягко сказала она. — Почему ты хочешь убить его?

Джорлан приподнялся, уставившись на Хизер. Мягкая, мечтательная дымка испарилась из его глаз. Вместо нее теперь в них плескалась ярость.

— Это он во всем виноват! Если бы он не появился, наша мать пришла бы за мной.

Она бы скучала по мне.

— Нет. — Хизер печально покачала головой. — Твоя мать сделала свой выбор задолго до того, как родился Джорлан.

— Почему ты говоришь это? — Он ударил кулаком по своей ладони, а затем начал собирать свою одежду. — Почему ты этим причиняешь мне боль? Я думал, ты принимаешь меня, хочешь, чтобы я всегда был с тобой.

— Я хочу! Я принимаю тебя! Ты не видишь, что я пытаюсь помочь тебе? Если ты убьешь Джорлана, за тобой будут охотиться. Тебя отберут у меня и запрут в камере.

— Меня не беспокоят правила твоего мира. Кроме того, даже если бы меня поймали, никакая обычная камера не смогла бы меня удержать.

Может, и нет, но он был просто мужчиной, который мог умереть как и любой другой. Она не могла позволить ему рисковать жизнью.

— Пожалуйста, подумай об этом. Ты действительно готов рискнуть своей жизнью, только чтобы ранить Джорлана?

— Аей, я готов. Я рискну всем, всем, только чтобы увидеть, как страдает мой брат.

— Даже мной?

Что тяжелое и холодное проскользнуло в его глазах. Этого мужчину она не знала.

— Айе, я рискну даже тобой.

Эти слова ранили. И все же она цеплялась за свою мысль, что сможет спасти Персена.

— Я скажу им. Я предупрежу Джорлана о твоем присутствии.

Персен прищурился. Он взял в руку ее подбородок, вынуждая посмотреть на него.

— Если ты ему что-нибудь скажешь, я никогда больше не согрею тебя. Ты осознаешь, что я говорю?

Все внутри нее высохло. Он назвал всего одну вещь, которой она никогда бы в жизни не пожертвовала. Медленно она кивнула.

— Постарайся понять, — его голос заметно потеплел. — Я не могу избавиться от того, что так долго наполняло мою жизнь смыслом. Пока жив Джорлан, мы не сможем жить так, как я хочу, чтобы мы жили. — Он встал на ноги. Мужчина, которого Хизер не узнавала. — Держись подальше от дома Кейти. Слышишь меня? Держись подальше от ее дома.

Хизер опять кивнула. В этот раз почти незаметно.

Довольный, он помахал ей рукой и исчез.

Кейти нырнула глубже в руки Джорлана, слишком взбудораженная, чтобы заснуть, и в то же время слишком пресыщенная, чтобы двигаться. За окном опускались сумерки, проникая в ее окно и отбрасывая тень вокруг кровати, словно балдахин, который защищает их от окружающего мира. Кейти понравилось сегодня наблюдать за тем, как Джорлан общается с ее семьей. Но больше ей понравилось то, что он защищал ее.

Девушка могла и привыкнуть к этому.

Ее мучил вопрос, о чем думает сейчас Джорлан. Вот уж как час он был тих и погружен в свои мысли, и ей не хотелось тревожить его.

Вздыхая, она легко провела пальцами по его груди. Они оба были мокрыми, с блестящими капельками пота на коже, и она с тоской подумала о теплой ванне и о том, что они могли вытворять в этой ванне. Возможно, утром они могли…

— Я хочу, чтобы ты была моей, Кейти. Не на какое-то время, а навсегда.

Предложение Джорлана пронзило задумчивую тишину, вызывая у нее оцепенение.

«Он ведь не это сказал… он же не сказал…? Нет! Конечно же, он не это имел в виду?»