Я начала изучать надписи на табличках. "Для перекуса склизким и скользким" ‑ гласила надпись на самой нижней табличке, выше пошли "Кролик не пробегал?", "Волку раздолье", "Медвежья завалинка", "Ежиная тропа", "Рысиная столовая", "Голодный путь", "Не изучал...".
Из всего этого можно было сделать только один вывод ‑ практически все тропы так или иначе были связаны с едой, кроме одной "Голодный путь". Вот по ней мы и пошли с Иноксом.
Тропа виляла, извивалась, петляла и всячески пыталась сбежать из‑под ног. И кто ее только протаптывал? Пьяный оборотень? Не удивительно, что он остался голодным. В итоге тропа уперлась в огромное, обхвата четыре, дерево и больше не появлялась.
‑ А вы кто такииие? ‑ раздалось откуда‑то сверху дерева. Голосок был детским и до ужаса любопытным.
‑ Вампииррры! ‑ прорычал Инокс. Мдаа. Похоже, с детьми он не общался.
‑ Неееет. Они не такиииие. Мне дедушка рассказывал, что у них длиииные клыки и большииие крылья, ‑ а ребенок нам достался не из пугливых...
‑ А чем тебе мои клыки не нравятся? ‑ Инокс обнажил свои зубы и задрал голову вверх. Туда, откуда доносился голосок.
‑ У нашего вожака они длиннее! А у тебя так себе, как у волчика клычки.
‑ А крылья? ‑ расправив свои угольно‑черные кожистые крылья, поинтересовался Инокс.
‑ У тебя они не большие. Деда говорил, что вампиры ими луну Синюю могут закрыть, ‑ хорошо же деда умеет сказки про вампиров рассказывать. Он ими здесь детей пугает что ли? А встретив вампира его и не узнают.
‑ Деточка, спускайся. Может тебе мой запах вампира больше понравится? ‑ предъявил последний аргумент Инокс.
‑ Да что ты с ней разговариваешь? Мы сейчас сами пойдем и найдем деда, который детям головы морочит и выскажем ему все, что мы об этом думаем, ‑ начала я.
‑ А зачем вам деда? ‑ испуганно раздалось сверху. Похоже, наш малыш сбежал от взрослых.
‑ Скажем ему, что тебя видели, ‑ уже полностью завладев ситуацией, продолжила я разговор.
‑ Не нааадо! Он меня накажет и гулять больше не отпууустит.
‑ Вот и правильно. Маленькие детки не должны одни по лесу гулять.
‑ Так Ррил не захотел со мной идтиии!
‑ Ррил? Проводи‑ка нас к этому Ррилу! Я ему сейчас такое устрою! Почему это он малыша одного в лес отправил?
‑ А ты знаешь Ррила? ‑ из‑за ствола показалась премиленькая черненькая мордочка. На ушке у малыша была повязана синенькая ленточка. Девочка.
‑ Знаю. Хочешь, я его отругаю и накажу ему строго настрого, чтоб он с тобой всегда в лес ходил?
‑ Хочу! ‑ показалась вся кошечка из‑за ствола дерева.
‑ Тогда слезай и показывай нам дорогу, ‑ кошечка спустилась на землю по стволу дерева. Еще совсем не грациозно и без сноровки. Совсем маленькая еще.
‑ Нам туда, ‑ махнула она лапкой по направлению следования и припустила вперед.
‑ Госпожа, у вас талант с детьми разговаривать, ‑ похвалил меня Инокс.
‑ Не с детьми, а с молодыми оборотнями, ‑ поправила его я.
Через минут десять следования за хвостатой проводницей лес начал расступаться и нашему взору открылся вид на поселение оборотней.
Аккуратные деревянные домики с соломенными крышами жались друг к дружке, образуя улицы, отходящие от центра к окраинам лучиками. А в середине центра располагался старый колодец с журавельным методом подъемом воды.
В свете трех лун поселение было донельзя уютным. Из труб шел дымок, а в воздухе витали запахи свежего хлеба и готовящегося обеда. Сразу припомнилось, что мы сегодня еще не завтракали, а в животе заурчало.
Жители поселения сновали туда‑сюда, не обращая на нас никакого внимания, значит вампиры им не в диковинку. Что ж тогда нас так ребенок встретил? А проводница наша уже подбежала к одному из центральных домиков и юркнула за входную дверь, оставив ее приоткрытой. Будем считать, что это приглашение.
Домик внутри оказался еще уютней, чем снаружи. Небольшие сенки выводили в коридор, а оттуда вело две двери. Из‑за одной доносились умопомрачительные запахи, значит там кухня. А нам нужно в комнату... Инокс в отличие от меня проследовал на кухню. Дааа. Не одна я сейчас от голода страдаю, но Ррил ‑ прежде всего.
Шагнув во вторую дверь, я оказалась в комнатке, окутанной в приятный для глаз вампира сумрак. У стены, напротив окна, стояла большая кровать с довольно объемной периной, на которой сейчас кто‑то спал. Судя по тому, что наша проводница сейчас сидела на краю перины, этот кто‑то был Ррилом.
‑ Выйди‑ка, деточка. У нас сейчас будет серьезный разговор с этим пантером, ‑ прошептала я, а кошечка спрыгнула и выскочила за дверь. Послууушная.
Подойдя к кровати, самого виновника я не увидела, только его нога торчала из‑под одеяла. И чего он спит? День уже на дворе.
Отцепив от одежды травинку (прилипла же, пока по лесу шли!), я начала щекотать ногу Ррила.
‑ Ррани, отстань, не хочу я никуда идтиии, ‑ провыло из‑под одеяла.
Придется! Тут у него два вампира голодных, а он спит!!! Я вновь взялась за щекотку, на этот раз Ррил высунул из‑под одеяла руку.
‑ Рррани! Я кому сказал! ‑ уже грозно рыча, донеслось все еще из‑под одеяла. Нет, я так не играю. Я тут щекочу, щекочу, а он... Травинка начала перемещаться к предплечью, а Ррил умудрился резко захватить меня за горло.
‑ Отпусти, ‑ прохрипела я, а этот оборотень так и не показывался.
‑ У меня печаль, меня подружка снова брооосила. А ты тут со своим гуляяять!
Разжав руку Ррила, я вырвалась из захвата.
‑ Значит, подружка? Тебя что и на два дня оставить нельзя, чтоб ты очередную кралю себе не подцепил? ‑ выпалила я. По мере моего возмущения Ррил медленно выползал из своего укрытия, а я все распалялась. ‑ Он тут спит, видите ли, а маленькая Ррани одна по лесу шастает и с вампирами разговаривает, которых она и опознать не может! А если б это была не я и Инокс? Ты о чем тут вообще думаешь? ‑ я остановилась, чтоб набрать в легкие воздуха.
‑ О тебе, ‑ Ррил широко улыбался, выползая из‑под одеяла и готовясь к броску. Сейчас же на руки прыгнет!
Поперхнувшись своим недосказанным, я начала отступать от такого любвеобильного котика, а ведь он успел и в пантерку перекинуться.
‑ Ррил, не смей! ‑ крикнула я, но пантера уже кинулась мне на встречу. От непривычной тяжести и резкого прыжка пантеры я не удержалась и вместе с Ррилом повалилась на пол.
Вот тут Ррил и показал свою кошачью натуру во всей красе. Мое лицо было все облизано, мурлыкающая пантера ласкалась и тыкалась мордой мне в грудь, руки и постоянно щекотал меня усами.
Потрепав Ррила за усы и уши, и насмеявшись вдоволь, я начала просить пощады.
‑ Ррил! Я голодная, а ты меня тут лаской потчуешь! Ласка это тоже хорошо, но на сытый желудок.
‑ Я скучааал. А в путешествии с тобой не поигррраааешь, ‑ ответил Ррил, так и продолжая ласкаться.
‑ Ррил! Ну, в самом деле. Уйду сейчас!
‑ Ну уж нет! Ты только пррришла, ‑ Ррил, наконец, оставил меня в покое, и я смогла подняться.
‑ А вы уже поругали Ррила? ‑ появилась детская мордочка из‑за двери.
‑ Поругали. И больше он тебя одну в лес не отправит. Правда, Ррил?
‑ Обещаю, ‑ торжественно объявил оборотень.
‑ Так что у нас на обед? ‑ поинтересовалась я. Уж больно кушать хочется.
* * *
Выйдя на порог дома, я сладко потянулась на зависть всяким кошачьим. Лиловая луна уже начала клониться к горизонту, значит уже часа четыре дня.
Обед затянулся. Разговоров за столом было через край. Ррил заваливал меня вопросами и требовал немедленных ответов. Пришлось ему практически всю жизнь, прожитую без него полностью рассказывать. Не утаила я и про Алениэль. На что Ррил полностью подтвердил мое высказывание, что драконы не ошибаются, просто не видят всего.
Ррани оказалась кузиной нашего пантера. Она была юркой, темноволосой девчушкой с непоседливым характером и веселым нравом. Впрочем, как и все дети. Ее озорные хвостики с синенькими бантиками постоянно мелькали перед глазами. Еще она была жутко любопытной и мой рассказ о своих семи годах жизни Ррани перебивала всяческими вопросами.
