‑ Леди Эл'фа, что вы себе позволяете? Как мы теперь пройдем через их тоннели? ‑ не успев подойти, Нилл опять начал читать мне нотации.

Улыбки на лицах остальных членов не давали мне воспринимать эльфа всерьез.

‑ Это уже мои личные проблемы. А через их тоннели они сами нас пропустят, да еще и деньги приплатят. Я тут побегала, пока искала этого сквалыгу, и напоролась на интересную дверцу, за которой водятся такие вот чудища, о которых пишут в моих приключениях. Так на этой дверце была надпись. Что‑то типа "не побоишься жуков? Дойдешь до того, что ищешь". Нам ведь туда, эльф?

Черная тень спустилась за мою спину. Инокс вернулся.

‑ Все как и просили, леди, ‑ шепнул на ухо Инокс. Замечательно. Отец не оставит мою сестру.

‑ Спасибо, Инокс. Так что, Вел? Мне идти на переговоры к гномам? ‑ сморщившись от того как я сократила имя, эльф первым прошел в ворота гномьего царства.

‑ Круто ты с гномом! ‑ Ррил положил руку мне на плечо и поцеловал в щеку, ‑ почему меня не взяла с собой?

‑ Ты так сладко спал, ‑ с другой стороны на мое плечо положил руку подошедший демон.

‑ А меня могла бы и позвать! ‑ Ар попробовал поцеловать меня в другую щеку, но напоролся на выхваченный нож.

‑ Это был деловой разговор, без свидетелей. Так планировалось... ‑ добавила тихонько я.

‑ А ты отказалась от завтрака, ‑ протянул демон.

‑ Я была не голодна, но от обеда не откажусь, ‑ лишаться поставщиков крови я не собиралась.

‑ Эл'фа, будь добра, иди сюда, ‑ похоже, что эльфу отказали.

Сбросив с плеч руки своих попутчиков, я прошла за ворота. Инокс шел за мной тенью.

‑ Так ты еще и не умеешь с гномами разговаривать? ‑ подколола я Нилла. Эльф стоял напротив воинственно настроенных стражников, которые не желали даже выслушать эльфа.

‑ Сегодня посещений нет, ‑ отрапортовал один из них.

‑ Мы не посетители. Нам необходимо пройти через ваши шахты, ‑ пояснила я.

‑ Леди, вы нас уже сегодня посетили. Боюсь, что наш царь вас в ближайшее время не пропустит.

‑ У меня есть выгодное предложение к вашему царю. Очень выгодное. И заметьте, я ничего взамен не попрошу. Мои спутники тоже.

Сказать, что моя речь удивила гномов, значит сильно соврать. После недавней картины, когда я выбивала свою долю из Грэма, это было настолько невероятным! Гномы отошли в сторонку и начали взвешивать мое предложение.

‑ Мы доложим царю о вас, ‑ один из стражников юркнул вглубь тоннелей, а остальные остались караулить нас. Я бы их и так раскидала, но настраивать все царство против себя ‑ это одно, а вот нужно ли это моим спутникам?

Эльф все так же молча стоял за моей спиной. Чего он молчит? Решил все на меня скинуть, а потом будет возмущаться и доказывать, что он главный?

‑ Я слышал, что вы собираетесь сделать мне предложение, от которого я не смогу отказаться, ‑ сам Грэм пожаловал. Я так считаю, что он и не уходил никуда. Гномы чувствуют, где можно поживиться и заработать за чужой счет.

‑ Собираюсь, Грэм. Вы знаете, откуда в ваших владениях появляются те забавные монстрики?

‑ Мы пытались это выяснить...

‑ Чтоб заманить их побольше... ‑ вставила я.

‑ Ну и что такого? Их можно очень выгодно использовать, ‑ я же говорю, что гномы своего не упустят.

‑ Значит, не выяснили?

‑ Нет.

‑ Я знаю выход, который ведет к месту проживания этих тварей. И мы собираемся пройти через него. Всех, кого мы встретим на своем пути, мы уничтожим. Вам останется только все собрать. Так как? Позволите нам пройти?

‑ А вы точно ничего не попросите взамен?

‑ Не попросим. Разве что пройти обратно. Но это потом. Так что? Заключаем договор, ‑ о, это волшебное слово! Очередной пергамент появился в руках гнома.

‑ Распишитесь здесь, здесь, и здесь. Это касается всех желающих пройти, ‑ гном влился в свою стихию.

‑ И, Грэм. Если вы собираетесь об этом написать...

‑ Да понял я. Пятьдесят процентов твои, ‑ отмахнулся он от меня, в уме уже подсчитывая будущие прибыли.

Гном умчался к нашим попутчикам.

‑ И ты не мог сам это предложить гномам? Не верю, ‑ повернулась я лицом к эльфу.

‑ Мог. Но хотелось посмотреть на тебя в деле, ‑ эльф подошел ко мне ближе. Странно, сейчас в его глазах не было привычной ненависти к моей расе. Только интерес.

Черная тень резко закрыла меня от эльфа.

‑ Не смей к ней прикасаться, эльф, ‑ зашипел Инокс. Что произошло? Мою тень я не видела в таком состоянии никогда. Даже когда на меня нападало сразу несколько вооруженных демонов.

‑ Леди, эльф пытался применить к вам заклятие подчинения, ‑ отошел Инокс, открывая моему взору недовольного эльфа. Так моя тень видит нити магии? Теперь понятно, почему отец приставил ко мне именно его. Этот дар у вампиров очень редкий, но ведь они не знают, что магией на меня воздействовать не получится.

‑ Подчинить? Меня? Что ты от меня хотел добиться, эльф? ‑ теперь понятно, зачем Ниллу понадобилась моя помощь.

Ответить эльф не успел. За ворота прошли остальные участники экспедиции, и мы молча решили продолжить этот разговор потом, когда‑нибудь.

‑ Леди, мое предложение такое. Мы вам выдаем самоходные тележки, и вы сами отправляетесь туда куда изволите. Мы вам ничего не должны, ‑ Грэм так демонстративно глянул на меня, выражая свое отношение к делу. Пытается показать, что он делает нам огромное одолжение? Небось его люди будут следовать за нами попятам.

‑ Договорились, ‑ пожала я руку гнома. ‑ Только лошадь мы оставляем на ваше попечение.

У нас имеется в отряде свой гном, пусть он и разбирается с механизмами.

‑ Вы надеетесь вернуться? ‑ он уже с нами попрощался? Шустрый гном.

‑ Обязательно! ‑ хищно улыбнулась я в лицо гнома. Пришлось немного наклониться для этого.

Бирн быстро разобрался с механизмами сородичей и мы небольшим составом из трех самоходных тележек добрались до двери, примеченной мной.

‑ Да, это та самая дверь, ‑ сверившись со своими записями, сказал эльф.

‑ А ключ от нее имеется? ‑ задала интересующих всех вопрос Кирто.

‑ У нас нет. Но здесь какой‑то хитрый механизм, ‑ Бирн осматривал дверь сантиметр за сантиметром, ‑ только им уже давно не пользовались.

Интересно, как тогда эти твари попадали к гномам? Может нужно найти другой путь? Озвучив эту мысль, я не нашла поддержки. Самый главный аргумент сводился к тому, что гномы нам просто не позволят разгуливать по своему царству, а другой аргумент был в записях эльфа.

‑ Мы должны пройти именно здесь. Иначе мы не сможем отыскать конечную цель.

Здесь, так здесь. В это время гном что‑то нажал, в двери что‑то щелкнуло, и включился какой‑то механизм. Но видимых изменений не последовало.

‑ Боюсь, что я включил режим блокировки дверей, ‑ признался Бирн.

‑ А, может, взорвем ее? ‑ и это наша Кирто? Девочка из теплицы? Чем же она там занималась?

‑ Есть чем? ‑ отозвался демон.

‑ Кое‑что у меня есть с собой в сумках, но этого будет мало. Самые лучшие взрывные составы приготавливаются, как не удивительно из сильных ядов.

‑ А у тебя его с собой нет, ‑ подвел итог оборотень.

‑ Если б ей доверили хоть каплю, то дворца у дроу уже давно не было бы, ‑ вставил гном.

Похоже, что девочка увлекается алхимией.

‑ Если я дам тебе яд, то есть гарантия, что мы останемся в живых, и гномьи шахты не пострадают? ‑ поинтересовалась я. Взгляды гнома и эльфа перекрестились на мне. Похоже, они не уверены в итоге. Сталкивались уже?

‑ Мы не пострадаем, я смогу всех прикрыть, но вот про шахты... ‑ демон принял мою точку зрения. Не можешь открыть? Взломай!

‑ Шахты укреплю я, ‑ сдался эльф. Правильно. Своих идей нет, так дай другим поработать.

Я достала из сумки остатки когтя паучка с ядом и передала Кирто.

‑ Что это? Я не знаю этого яда, ‑ принюхался эльф.