Да и как заподозрить неладное, если буквально вчера Жак де Моле, сам Великий магистр ордена, буквально накануне арестов занимал почетное место на похоронах Катрин де Куртенэ, жены Карла Валуа, брата короля, — он был одним из тех, кто держал покров на ее гробе[18].

Да, похоже, Карл Валуа решил продолжить дело своего брата, Филиппа IV и все-таки арестовать тамплиеров. Подпись под приказами стояла Людовика, но никто не заблуждался на этот счет. Всем было известно, что нынешнее величество интересуется охотой да дамами. А правит за него Карл Валуа. И нет ничего удивительного в том, что он решил отомстить тамплиерам за брата. Слишком уж вовремя умер Филипп, а его смерть отвела от ордена угрозу арестов.

Что ж. Горожане не испытывали к жадным рыцарям особой любви. А те, кто получил приказ, привыкли исполнять закон. Вне зависимости от собственных предпочтений. Тамплиеры не ожидают нападения. Они крепко спят, и их можно взять прямо в постелях. Это удачно, поскольку многие рыцари — достойные воины и могли бы сопротивляться. Нужно воспользоваться моментом и не дать им такой возможности. Иначе потери будут велики.

Да, похоже, Карл Валуа действительно продумал все до мелочей, воспользовавшись опытом своего брата. Филипп IV точно так же тщательно планировал и проводил конфискацию имущества евреев и ломбардцев. Тогда операция прошла весьма удачно, была повсеместно четко скоординирована и подготовлена в обстановке строгой секретности. Остается надеяться, что и сегодня все пройдет так, как задумывалось.

Прошло несколько секунд, прежде чем по городу разнеслось эхо треска выбитых дверей, звона разбитых окон и мощного, уверенного крика луженых глоток:

— Именем короля! Вы арестованы!

Все-таки, в том, чтобы быть приближенным к сильным мира сего, есть не только отрицательные, но и положительные стороны. Да, если бы можно было выбирать, я бы изо всех сил поддержала мудрую мысль грибоедовского персонажа, говорившего, что «минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь». Но, поскольку выбора у меня не было, следовало хоть как-то повернуть сложившуюся ситуацию в свою пользу. Хотя бы быть в курсе происходящего.

К счастью, Имперский глава Теней скрывал от меня не все. Видимо, он не видел ничего секретного в процессе ареста тамплиеров. И даже был удивлен, что меня это вообще интересует. Убрали мы рыцарей из расклада? Убрали. Так чего же еще?

Хм… Ну как бы ему объяснить… Не так уж часто человеку удается прикоснуться к ходу истории. А тамплиеры для меня были именно историей, причем окутанной шлейфом тайн и загадок. Ладно на этот раз, их удалось успешно арестовать с помощью магии, но ведь и в реальной истории разгром ордена состоялся. Филиппу удалось провернуть авантюру, достойную современных служб безопасности. И пусть он упустил несколько людей и казну, но самое главное ему свершить удалось. Тамплиеры были разгромлены.

Казну ордена, кстати, в Тампле все-таки нашли. Не такую огромную, как надеялись, но заткнуть несколько дыр в бюджете Франции вполне хватит. Тем более, что все орденские дома и замки были поставлены под надзор королевских властей, а вся принадлежащая рыцарям недвижимость конфискована. Людовик ходил гоголем и приписывал себе все заслуги по разгрому ордена и поимке еретиков. Ему никто не возражал.

Напротив. Те, кто был в курсе дела, тщательно поддерживали подобные слухи. А папа римский так даже лицемерно посетовал, что король с ним не посоветовался. Разумеется, умных людей, знающих короля, этот спектакль обмануть не мог. Однако среди уцелевших тамплиеров были рядовые рыцари. Не посвященные в глубокие тайны своего ордена и в высокую политику. И, естественно, они хотели отомстить. А если учесть, что вполне справедливое желание подпитывалось магически и тайно поддерживалось со стороны, понятно, чем все закончилось.

Ранним утром 20 октября 1307 года его величество Людовик Х выехал из замка в сопровождении свиты. Он направлялся на очередную охоту, но пределов города покинуть так и не смог. Фанатичный рыцарь предвосхитил поступок Равальяка[19], и кинулся на короля с мечом. Разумеется, охрана попыталась вмешаться, но было уже поздно. Людовик скончался, не приходя в сознание.

Тамплиера, правда, поймали. И даже торжественно казнили, но колесо истории уже покатилось по другой колее. Королем Франции стал Карл Валуа. Прожженный циник, хитрый политик и абсолютно беспринципный человек. Тот, кто в нашей реальной истории изо всех сил стремился к трону, но так и не смог его занять.

Суд над тамплиерами затянулся, но на сей раз вовсе не требовалось выбивать пытками признания. Доказательств того, что рыцари были еретиками, накопилось достаточно. Имперский глава Теней постарался. Снизошел даже до иллюзии, неожиданно появившейся в пентаграмме прямо перед носом инквизиторов и исчезнувшей сразу же, как были подняты кресты и произнесены слова изгнания. Какие после этого пошли разговоры по городу, думаю, даже говорить не стоит.

Карл Валуа оказался достойным братом Филиппа IV. Он довольно круто взялся за дело и сметал все препятствия на своем пути. Отказался архиепископ Нарбоннский судить тамплиеров? Да к дьяволу его! И канцлером был назначен Гийом де Ногаре, который искренне ненавидел орденцев, и имел на это веские личные причины. Он собрал в Мобюиссоне главных советников короля, инквизиторов и епископов, и их форум принял нужное решение: все тамплиеры — иерархи, рыцари, капелланы, сержанты и братья служители — должны быть арестованы и преданы инквизиции.

Имперский глава Теней позаимствовал для своих целей несколько комплектов рыцарской одежды и переговорил с Дьеффши. Межмировой портал должен был сработать, поскольку блондин надеялся выйти таким образом на исполнителей. Вряд ли сама королева будет направлять рыцарей. Но и не слуга, однозначно. Тамплиеры должны будут уничтожить вполне определенных людей, а значит, их должен встречать тот, кому они подчинятся, и кто сможет им дать сопровождающих.

Ну, с этим пусть Имперский глава Теней разбирается. Это его работа. Меня гораздо больше волновал яд. Да, блондин намекнул мне, что никто не будет искать изготовителя. Просто потому, что те, кто реально захотел бы его найти, уже знают мое имя. И светить его не собираются. Однако одно дело — обещания, и совсем другое — грязная политика.

Определенные опасения мне внушал и изобретенный мной амулет слежения, прикрепленный к яду. Нет, я не сомневалась в его действенности, но вдруг жидкость разольют по разным флаконам? Тогда проследить их путь будет невозможно. А кто знает, кого еще захотят отравить этим ядом? И не будут ли скорбящие родственники особо упорны в поисках изготовителя?

Впрочем, до сего знаменательного события нужно еще дожить. А я серьезно опасалась, что у меня с этим будут проблемы. Мне казалось сомнительным, что архимаг оставит в живых пешку, которая слишком много знает. Пусть даже он сам наложил на нее некоторые ограничивающие заклятья. Хотя то, что он не удосуживался даже следить за мной нормально, проверяя яд только время от времени, давало определенную надежду.

Надо ли говорить, что тот день, когда пришел срок нести яд, казался мне самым траурным в моей жизни? Один раз я уже помирала, вследствие чего и оказалась в этом мире и в этом теле. Повторять эксперимент не хотелось. Кто ее знает, куда меня еще занесет, и занесет ли вообще хоть куда-нибудь. Арвенций предусмотрительно прислал ко мне сопровождающих. Видимо боялся, что я все-таки сбегу в самый последний момент. Ну или с ядом что-нибудь случится. В конце концов, зачем рисковать, когда можно перестраховаться? Я порадовалась, что Нартара поблизости нет (неизвестно как он на это отреагировал бы, не взирая на все предупреждения) и подала условный знак представителю клана Теней, изображавшему слугу.

Архимаг встретил меня… Да никак не встретил. Я его вообще не интересовала. Он чуть не вырвал из моих рук пузырек с ядом и произнес над ним витиеватое заклинание. Яд засветился положенным зеленоватым светом.