— Отправляйся домой, и сделай вид, что ты ничего здесь не видела, — скомандовал Имперский глава Теней.

— Хотя бы скажи, в прошлый раз вы столкнулись с отрядом таких же странных людей?

— Они показались тебе странными?

— Непонятная одежда, необъяснимое поведение, а главное, чужой язык, которого я никогда не слышала на наших базарах. Конечно, мне показалось это странным! Да еще и принесенный Нартаром артефакт непонятного назначения, который даже одного и того же человека может обжигать с разной степенью интенсивности.

— Разве? — озадачился Имперский глава Теней. — Ты не говорила.

— А разве ты сам… Хотя да, тебя он вообще пытается сжечь, — вспомнила я. — Когда артефакт попал к нам в руки, мы выясняли, как он действует на разных объектах. В том числе и на вурдалаках, и на поднятых покойниках. Так вот. Если при первом прикосновении к артефакту я почувствовала только легкий ожог, то после нескольких поднятых тел жжение стало сильнее.

— Даже Тени до сих пор не поняли принцип действия этого артефакта. Такое ощущение, что это просто деревяшка. Ни одно распознающее средство не видит внутри никаких ингредиентов, — пожаловался блондин.

— Жаль, что наш гость так не вовремя от нас ускользнул, — посетовала я. — Если бы у нас в руках оказался еще хотя бы один подобный артефакт, его можно было бы попытаться разобрать.

— Отправляйся домой, — повторил свой приказ Имперский глава Теней. — Дальше уже наше дело.

Ну, конечно. Типа, проблема не для средних мозгов. Да я бы и не дернулась в нее влезать, если бы пришельцы не оказались тамплиерами. Хотя стоп. А почему я решила, что это именно тамплиеры? Похожи, это да. Но проход мог открыться не в мой мир, а в мир, максимально на мой похожий. Не факт, что там все так, как писали в учебниках истории. И даже если через портал пожаловали настоящие тамплиеры, это не значит, что они похожи на тех рыцарей, которых описывают легенды.

Да, собственно, а что я знаю о настоящих тамплиерах? Помимо нескольких легенд типа Святого Грааля и проклятых королей — ничего конкретного. Я даже не знаю, из какого века пожаловал в наш мир рыцарь, которого я встретила. Судя по наряду, скорее, конец 13 века, чем начало 12. Хотя, конечно, я не самый великий специалист.

Ну и что я могла бы посоветовать Имперскому главе Теней? Даже при самом большом желании? Это не Сталина грузить командирской башенкой на Т-34. Надо подумать. Надо очень хорошо подумать, как легализовать хотя бы те знания, которые у меня есть. Мало мне проблем с королевой, архимагом и их ядом, еще тамплиеров мне не хватало! Может, конечно, они и не фанатики, может, деньги и магические артефакты будут доя них важнее, чем вера, но лучше не рисковать.

Историки во многом друг с другом не соглашаются, но сходятся в том, что орден был богатой и мощной организацией. А это значит, что глупцов в его руководстве не водилось. Можно поспорить, что тамплиеры, попав в чужой мир, воспользуются ситуацией и ограбят его так, как смогут. С их опытом крестовых походов им не привыкать. Вполне вероятно, что часть ордена захочет остаться в данном мире. И если архимаги их вовремя не вытурят, то обретут не мало проблем.

Маги второго сословия слишком унижены и бесправны. И если тамплиеры предложат им шанс вырваться вперед — мало кто устоит. Да, архимаги сильнее. Но их меньше. И бакалавры бывают очень изобретательными. А вооруженные артефактами тамплиеры — это страшная сила. Тем более, если их поддержит население, которое не питает к магам особо теплых чувств. И которому надоело быть бесправным быдлом.

Менять одного хозяина на другого — это шило на мыло. Но крестьяне поймут это потом. Когда выяснят, что тамплиеры дерут такие же налоги, как и маги. И так же воспринимают их быдлом. Да еще и заставляют поклоняться своему богу.

Ситуация очень, очень опасная. Будем надеяться, что Имперский глава Теней это понимает. Они же захватили труп противника на поле боя. Значит, могут его допросить. Наверное. Поскольку в данном мире нет христианства, тела крещеных людей мне поднимать не доводилось. И я не знаю, возможно ли это. Вполне вероятно, что не только крест неадекватно реагирует на местную магию. Скорее всего, несовместимость двух миров еще больше.

— Я тебя просил, чтобы ты пока не ездила в лес одна, — встретил меня Нартар недовольным бурчанием. — Сама знаешь, сейчас в округе не безопасно. Мы так и не могли понять, кто на нас напал. Ни в одной из соседних стран нет такого странного войска.

— Я видела человека в белом плаще с красным знаком на груди и спине, — призналась я. — Но он не успел ничего сделать. Появился Имперский глава Теней. У него, похоже, свой интерес к неожиданным гостям.

— Он тоже их не опознал! А уж этот артефакт, который жжется, не мог не привлечь внимания.

— Как тебе удалось унести его с поля боя? — поинтересовалась я.

— Там было несколько подобных артефактов. Тени заметили не все. А мне стало интересно, что это такое, — признался Нартар. — На первый взгляд, артефакт не производит серьезного впечатления. Да и эффективность у него не высокая.

— Это ты зря. Против вурдалаков он очень хорошо работает, — сообщила я, вспомнив свои опыты. — К сожалению, больше ничего сказать не могу. Имперский глава Теней обложил меня клятвами, как колодец камнями.

— Охотники тоже дали немало клятв, так что я тебя понимаю. И все-таки… постарайся не рисковать лишний раз. Не суйся в лес в одиночестве, — предупредил меня Нартар.

Я вздохнула, но согласилась. Попадаться под горячую руку (не важно, теням или тамплиерам) совершенно не хотелось.

Не успела я рассортировать собранные ингредиенты и приступить к изготовлению очередного зелья, как на пороге нарисовался Бронин. Ну надо же… Давненько гном меня не навещал лично. Несмотря на то, что у меня с бородачами было немало общих проектов, они обижались, что часть изобретений им не доставалась.

А не надо жадничать! Тогда Бронину не пришлось бы бегать за мной, уговаривая продать секрет изготовления стекла, бетона, и много чего еще. Честно говоря, мне казалось, что гномы поняли мою позицию и отстали от меня. Однако решительно настроенный Бронин готов был, похоже, стоять до конца. Ну, что ж. Послушаем, что на сей раз мне предложат. Гномы очень сильный и богатый клан. А главное — они крепкие и надежные производители весьма ценных товаров. Ссориться с ними определенно не хотелось.

— Здравствуй, Бронин. Пришел, в очередной раз, просить продать тебе какие-нибудь секреты?

— Нет. У меня к тебе другое предложение. Мы хотим быть монопольными распространителями твоих бегающих кресел. И готовы предложить тебе очень, очень хорошие деньги. Не услуги, а именно деньги. Мы не собираемся вновь уступать торговой гильдии.

Весна пришла как-то неожиданно. Еще буквально вчера было сыро, серо и холодно, а уже сегодня вылезла первая трава и начало припекать солнце. Город оживился, зашумел торговыми площадями, расцвел яркими нарядами и сбросил зимнюю сонливость. Дьорл Товис тут же начал хлопотать о том, чтобы восстановить наш плавучий ресторан, а Нартар отправился на очередную охоту за ингредиентами. Некоторые весенние травы можно было собирать только раз в году, и стоили они не дешево.

У меня тоже было чем заняться. Народ в цехах приобретал квалификацию, и товары теперь шли потоком. Первая столешница, украшенная мозаичным панно с гербом, уже отправилась в столицу, и, похоже, вызвала там нездоровый ажиотаж. Заказы посыпались, как из рога изобилия. К счастью, мои цеха уже могли работать практически без моего участия. Работники набили руку, а управляющие досконально знали, что, как и когда делать. Я, конечно, периодически контролировала процесс, но это уже не отнимало у меня столько времени. Тем более, что мои цеха были очень строго разделены и хорошо охранялись.

Тролли, которые изначально произвели на меня впечатление отсталого и недалекого народца, в процессе сотрудничества повернулись совсем другой стороной. Да, они медленно соображали и плохо выражали свои мысли, но с верностью и храбростью у них все было в порядке. Идеальная охрана, дословно выполняющая команды и не лезущая туда, куда не следует. Наверное, на поле боя это было не лучшим качеством. Там требуется разумная инициатива и очень быстрая реакция. Но, полагаю, при надлежащем командовании, эта проблема решаема. А мне требовались именно нелюбопытные, ответственные охранники. И платила я им на совесть.