— Постарайся не промахнуться, Хельга, — раздавшийся голос прозвучал настолько неожиданно, что вздрогнула не только девушка, но и рыцарь.

Буквально в нескольких шагах от Филиппа стоял тот самый блондин, он которого явно несло Тьмой. Нет, сражаться с таким противником в планы рыцаря никак не входило, и он разломил артефакт, почувствовав, как его, вместе с конем, подхватывает сильный вихрь.

Живешь себе, живешь. Никого не трогаешь. И тут обязательно случается какая-нибудь гадость. И самое противное, что избежать ее никак нельзя, поскольку невозможно предсказать. Ну вот сколько раз я отправлялась в лес за ингредиентами? Да не счесть. С тех пор, как был изобретен ездовой сундук, это не представляло никаких проблем. Путешествие за город занимало всего лишь час времени. И единственным неудобством было, что мои сундуки на дух не выносили друг друга. Ревновали к хозяйке. Поэтому приходилось ездовой сундук активировать только непосредственно перед путешествием.

В лесу тоже ничего необычного не было. Все-таки, он расположен недалеко от города, и местные Охотники давно уже истребили в нем всех, даже самых мелких монстров. С прошретами у меня отношения хорошие, а от случайной встречи с хищной зверушкой я застраховалась, прихватив с собой арбалет и оповещающие амулеты. Каково же было мое удивление, когда они сработали, обозначив в качестве опасности человека!

Я напряглась. Неужели бандиты какие-нибудь завелись? Да нет, вряд ли. Мортис свое дело знает. Этого главу хлаеппского клана Охотников, скорее, можно было упрекнуть в излишней бдительности, а уж никак не в бездействии. В таком случае, что происходит? На мирных путешественников артефакты точно реагировать не будут.

Мне стало настолько любопытно, что я активировала амулеты, отвечающие за снижение уровня шума и скрытность, и отправилась оценить, насколько неизвестный человек действительно представляет опасность. И, если появится такая возможность, остановить подозрительного типа. Хотя лучше, конечно, сообщить Мортису. Пусть сам с незваными гостями разбирается.

Сказать, что меня потрясло увиденное — это вообще ничего не сказать. По лесной тропинке двигался конь, на спине которого… восседал тамплиер. Самый настоящий! Белая накидка с характерными красными крестами на груди и спине исключала всякие ошибки. Но откуда он здесь взялся?! В данном мире точно не было ни христианства, ни рыцарских орденов. Может, этот тип, неожиданно для себя, стал попаданцем?

Версия фантастическая, конечно, но почему бы нет. Я-то оказалась вселенцем в чужое тело. А рыцарю могло повезти меньше. Точнее, совсем не повезти. Судя по всему, попаданцев было несколько. И именно с отрядом тамплиеров недавно столкнулись Охотники и Тени. Может быть, этот рыцарь отбился от отряда? В таком случае, он попал по полной программе. Имперский глава Теней от него не отвяжется, пока наизнанку не вывернет.

Теперь понятно, почему Нартар принес домой только часть облачения побежденного рыцаря. И это несмотря на то, что у Охотников, как и у казаков, неукоснительно соблюдалось правило «что сбою взято, то свято». Я еще удивилась, зачем Имперский глава Теней какой-то плащ себе забрал. Что в нем могло быть такого тайного. А на самом деле, следовало удивиться, что Нартару удалось крест стащить с поля боя. И как это за ним Тени не доглядели? Ну, по крайней мере, теперь хотя бы понятно, откуда этот самый крест взялся. А то у меня в мозгах образовался полный сумбур.

Надо же… Похоже, рыцарь почувствовал, что за ним следят. Приостановил коня и подозрительно огляделся. Кстати, довольно молодой и симпатичный тамплиер мне попался. Темненький, с пронзительными синими глазами и волевым подбородком. Небритый, правда, но его это не портило.

— Кто здесь?

Ага, рыцарю надоело оглядываться по сторонам. Ну, что ж. Выйдем, побеседуем. Любопытно же! Разве можно устоять, если подворачивается возможность пообщаться с самым настоящим средневековым тамплиером? Нет, конечно, если бы попаданцем оказался какой-нибудь русский дружинник, было бы еще интереснее. Но на нет и суда нет. Будем иметь дело с тем, что подвернулось под руку.

Рыцарь смотрел на меня неодобрительно. Прямо даже неудобно стало, честное слово. Особенно, судя по взгляду, ему не понравились мои штаны. Да и арбалет тоже… не произвел хорошего впечатления. Тоже мне, шовинист средневековый. Можно подумать, я виновата, что в нынешнее непростое время приличной девушке без арбалета из дому выйти нельзя. Мало ли всяких странных типов по лесу шляется.

Кстати. До меня только что дошло. А откуда у бедного попаданца артефакт-переводчик? Я, конечно, читала, что в некоторых случаях знание языка дается автоматически при пересечении границы миров. Но здесь был явно не тот случай. Во-первых, я опознала язык, на которым говорил рыцарь. Французский сложно перепутать. А во-вторых, я параллельно слышала перевод на местный язык, что было не лишним, поскольку в школе я изучала английский. И по-французски могла понять не больше десятка слов, выуженных из фильмов и книг.

Мда… есть у меня такое впечатление, что передо мной вовсе не несчастный попаданец. И к появлению тамплиеров в данном мире приложил свою руку какой-то архимаг. У тех, кто рангом пониже, вряд ли нашлись бы нужные знания и возможности. Надо бы порасспросить этого рыцаря хорошенько. Однако только я открыла рот, как задать несколько вопросов, как меня перебили. Вот прямо взяли, и нагло перебили. Да что ж этот Имперский глава Теней прицепился-то ко мне, как банный лист? Следил что ли? Или следил за потенциальным порталом, откуда появляются тамплиеры?

Второй вариант реальнее, конечно. Не такая я большая шишка, чтобы за мной следить, даже учитывая готовящийся в моей лаборатории яд. Впрочем, блондин — существо любопытное. Мало того, что он по моей лаборатории шастает, как у себя дома (попробуй, закройся от типа, который умеет перемещаться по теням), так еще и всеми моими экспериментами живо интересуется. Настолько, что даже предложил работать на Теней.

Нет, я не против. Перспективы интересные. Абсолютная свобода — это миф, поэтому нужно выбрать самого адекватную «крышу». Нужно только договориться с Тенями так, чтобы они не привязали меня на совсем уж короткий поводок. Чтобы я по-прежнему могла работать и с гномами, и с орками, и с торговой гильдией. Да, заказы Теней будут первостепенными. Но не хотелось бы, чтобы они оказались единственными. Несмотря на всю свою адекватность, Имперский глава Теней продолжал меня пугать своей сущностью. И особого желания работать с ним не было.

Пугал он, кстати, не только меня. Нартар и дьорл Товис вообще старались не сталкиваться с блондином без особой надобности. Хотя Охотник продолжал, периодически, меня ревновать. Да и тамплиер, увидевший неожиданно появившегося Имперского главу Теней не выглядел особо счастливым. Скорее, напуганным. Причем настолько, что не стал дожидаться от нас никаких действий, и буквально испарился вместе с конем.

Надо же, как интересно. Кто бы мог подумать, что в данном мире есть подобные артефакты, способные перенести человека с конем ажно между мирами. Одно дело стационарный портал. Это сложно, но, учитывая магию, вполне возможно. И совсем другое — портал переносной. Тем более, моментального действия. Когда для того, чтобы его открыть, требуется всего одно движение.

Вопрос только в том, кто может создать нечто подобное. Кроме архимагов никого на ум не приходит. Да, и еще более важно — кто додумался давать такие переносные порталы тамплиерам? И вообще переносить их из мира в мир? Понятно, что местные умники не совсем понимают, с кем они связались, но разведать-то для начала можно?

Тамплиеры долгое время были одной из самых могущественных организаций. Они диктовали свои условия королям и даже папе. Тамплиеры и в мире без магии умудрялись обрастать ценными вещами типа Святого Грааля.

Однако ответов на свои многочисленные вопросы я так и не получила. Имперский глава Теней совершенно не хотел делиться лишней, на его взгляд, информацией. Ну а поскольку я тоже не могла рассказать все, что знаю о тамплиерах и, уж тем более открыть свой источник знаний, то в данном случае нашла коса на камень.