Судя по счастливой улыбке Хельги, при вручении сладкого презента, Нартар не только не поторопился, но и явно задержался со своим подарком. Похоже, от него давно уже ждали подобного поступка. Старый, как мир, ритуал у каждой пары играл своими собственными красками. Хельга скомандовала слугам накрывать на стол и ускользнула переодеваться для торжественного ужина в честь помолвки. Узкое, черное платье смотрелось на ней по-прежнему впечатляюще. В первые несколько минут Нартар, кажется, даже забыл, зачем пришел. Ему пришлось поднапрячься, чтобы собраться и прийти в себя. Традиционно поделенное пополам пирожное превзошло все ожидания. Но мягкие, податливые губы Хельги оказались еще слаще.

Предложение Нартара о помолвке было неожиданным и в то же время долгожданным. И единственное, что омрачало мою радость — это отсутствие уверенности в том, что я доживу до свадьбы. Яд, который готовился в моей лаборатории, не внушал никаких надежд на счастливое будущее. Даже если мне удастся каким-то образом избежать смерти от рук архимага и королевы, еще неизвестно, чем закончится мое сотрудничество с Имперским главой Теней. Я не была настолько наивной, чтобы верить, что все обойдется. В любом случае, не обойдется. Вопрос стоял в том, смогу ли я выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

В крайнем случае, придется бежать, хотя бросать налаженный быт не хотелось. Я так хорошо здесь обустроилась! Впрочем, жизнь важнее. Я прекрасно это понимала, а потому, в тайне от всех, работала над одним из самых сложных проектов — летательным аппаратом. Кровь Имперского главы Теней, давшая любопытную реакцию, была тщательно исследована и разложена на различные компоненты. Сначала я экспериментировала на мелких предметах, а затем мне удалось поднять в воздух свой сундук. Сундуку не понравилось.

Что я представляла себе в качества летательного средства? Ну уж не метлу, однозначно. Ступа и то удобнее. А самолет еще удобнее. Но чтобы его создать, нужно не только быть инженером, но и иметь хоть какие-то представления об аэродинамике. Ни того, ни другого у меня не было. Так что придется обходиться магией. Тем более, я не гонюсь ни за высотой полета, ни за высотой скорости. В идеале, я мечтала создать нечто типа флаера, который видела в фильме «Гостья из будущего». Только сделать его побольше размером, чтобы можно было прихватить с собой самое необходимое.

Мда… Про летучий корабль я слышала. Про бродячий замок тоже. А у меня что будет? Летающий дом? Интересно, конечно, но я не экстремал. И предпочла бы жить на земле. Ну, посмотрим, как сложатся обстоятельства. Пока яд еще варится, у меня есть время. Не так много, но на создание флаера должно хватить. Я даже заказала основу для него у гномов. Сказала, что новую модель самобеглой коляски изобретаю.

К сожалению, предусмотреть все возможные неприятности не реально. Ну кому бы пришло в голову, что королева именно ко мне обратится, чтобы заказать яд? Однако это оказалось еще не самым необычным и неожиданным. Еще один сюрприз мне притащил Нартар. Охотнику периодически надоедало сидеть на месте, и он отправлялся искать приключений на пятую точку. Изничтожать очередного монстра. Правда, уходил он дня на два, не больше, но я все равно нервничала. Мало ли. Монстры — они разные бывают. Десять штук угробишь ты, а одиннадцатый вполне может угробить тебя.

В этот раз, правда, ничто не предвещало неприятностей. Нартар вместе с Мортисом отправился на охоту за очередными вурдалаками в деревеньку неподалеку. Больше натаскивать молодняк, чем сражаться. Однако вернулся он настолько потрепанным, будто побывал в полноценном боевом столкновении, а не на охоте.

Да… Кажется, действительно побывал. Я невольно округлила глаза, когда Нартар начал доставать трофеи. Длинный, обоюдоострый меч, копье, три ножа разной формы, щит, кольчуга и шлем, похожий на ведро.

— Где ты все это достал? — поразилась я. Ни разу не видела в данном мире полноценного доспеха!

— На нас напали неожиданно. Почему-то, я даже не почувствовал, как они появились. Если бы не твои защитные амулеты, мы бы легли сразу же под градом стрел. К счастью, у нас было время среагировать. И дать отпор. У нас всего трое раненных, у противника куда больше. Одного нам удалось убить, но остальные ушли.

— Ушли?

— Просто испарились, и все. Как будто не было. Даже поиск по следам ничего не дал.

— А где тело убитого? Я бы допросила, кто это такие, и чего им нужно, — кровожадно предложила я.

— Тело забрали Тени. Сразу же.

— А с вами еще и Тени были? — удивилась я.

— Хотели посмотреть, что там за вурдалаки. Не дошло ли у них дело до саркофагов. Сама знаешь, какая это редкость. Либо вурдалаки не успевают их делать, либо, в бою, им наносятся сильные повреждения.

— Да, за мои саркофаги они заплатили приличные деньги, — согласилась я.

— Не очень понимаю, зачем им саркофаги целиком, но в данном случае, присутствие Теней было к лучшему. Мы смогли отразить нападение.

Я удивленно нахмурилась, а потом мысленно постучала себя по лбу. Ну конечно! Имперский глава Теней позаботился, чтобы Нартар не помнил ненужных деталей. Если честно, я и сама с удовольствием забыла бы жуткое зрелище черных щупалец, передвигающейся под прозрачной кожей блондина. Меня чуть не стошнило! Нет, может, конечно, саркофаг и придавал дополнительные магические силы, но явно не всем. И уж точно я бы не легла внутрь ни за какие коврижки.

— И что? Нашли саркофаги?

— Да какие саркофаги?! Даже до вурдалаков не добрались, — вздохнул Нартар. — После неожиданного столкновения мы сразу вернулись. Нужно раненным помочь, и разобраться с тем, куда исчезли нападавшие. И кто это был.

— По вещам ничего не можешь сказать? Вооружение и облачение довольно странное.

— Еще какое странное! — оживился Нартар. — Ты еще не все видела. Тени не только тело захватили, но и кое-что из барахла. Сказали, что дескать, артефакт неизвестный, но как по мне, так обычный плащ. Правда, с непонятным знаком на нем. Ни к одному из известных мне гербов не относящимся. Я, кстати, с поля боя тоже любопытный артефакт прихватил. Сила в нем ощущается, но что это такое и как действует — понятия не имею.

Нартар сунул мне какую-то вещь, завернутую в тряпицу. От нее действительно фонило. Я развернула ткань и, невольно вскрикнув, выронила предмет из рук. Передо мной лежал типичный католический крест с накладной фигуркой распятого Христа.

— Хочешь сказать, что этот артефакт действует и на тебя тоже? — прошипел неизвестно откуда возникший Имперский глава Теней.

— Что? — очнулась я и заметила на лице блондина ожог весьма характерной формы.

— Я хочу знать, что это такое. И откуда оно взялось.

Разговор с Имперским главой Теней получился тяжелым. Разумеется, я совершенно не собиралась признаваться в том, что я вселенец. Да, в данном мире была лояльная религия и не было инквизиции, но рисковать как-то не хотелось. Особенно с Тенями, которые любят экспериментировать даже над собой. Что мне, на разделочный стол в лаборатории захотелось? Да ну на фиг такие приключения.

Собственно, идею того, как отвести от себя подозрения, мне подсказал красовавшийся на щеке Имперского главы Теней ожог. Я сказала, что тоже почувствовала жар от неизвестного артефакта. И испугалась. Ну а что еще можно было придумать в такой ситуации? Присутствие католического креста в мире, где было многобожие, казалось странным. И то, что Имперский глава Теней получил ожог, требовало осмысления. Да, я читала множество книг и видела кучу фильмов, где с помощью креста народ боролся со всяческой нечистью. Особенно на вампиров это хорошо действовало. Однако кино и реальность — вещи несколько разные. И я даже не представляла, что обычный крест действительно может действовать подобным образом.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ликвидировать ожог на щеке Имперского главы Теней. Потребовалось несколько видов моих самых эффективных мазей. Почему крест так подействовал на блондина? Интересный вопрос. С одной стороны, вроде бы, все понятно. Я сама ощущаю Имперского главу Теней, как нечисть. Но с другой… Даже если крест каким-то образом переместился из моего мира в этот, почему он остается действенным оружием? Здесь другие боги и другая вера. И, самый любопытный вопрос, откуда взялся этот крест? Я могу понять, когда разных мирах схожий животный мир, но схожая религия? Вот уж вряд ли.