А в последнее время Имперский глава Теней что-то совсем активировался. Он почти не вылезал из лаборатории Хельги, где они на пару не только варили сложный яд, но и составляли планы действий. Что раздражало Нартара больше всего — так это то, что это Хельга оберегала его от проблем, а не он ее. Охотник ясно видел, что нравится девушке, что она готова связать с ним его судьбу, но… рисковать она не хотела. Типа, если авантюра не удастся, погибнет только она. А если Нартар к тому моменту станет ее мужем, то и он за компанию может погибнуть.

Какая беспросветная ерунда! Неужели Хельга действительно думает, что Охотник оставит ее самостоятельно разбираться с проблемами? Даже если эти проблемы смертельно опасны? Да зачем, в таком случае, вообще нужен мужчина? Нартар вмешается, и все равно попробует спасти Хельгу. И, кстати, Имперский глава Теней поддерживал его в этом начинании. Несмотря на взаимную нелюбовь (блондин несколько раз подсылал к Хельге смазливых подчиненных, но та никак не реагировала на их авансы), они нашли общий язык. И даже сумели договориться. Видимо, такие талантливые изобретатели, как Хельга, встречались не часто. И Тени не хотели ее терять.

Ну, что ж. Оставалось только ждать, когда доварится яд и начнется свистопляска. Что-то подсказывает Нартару, что впереди их всех ожидают смутные и страшные времена.

К сожалению, имп у блондина был только один. К очень большому сожалению, потому что чем больше он влезал в паутину взаимоотношений французского двора, тем больше понимал, что одного охранника и шпиона никак не хватит. Влиять нужно было не только на короля и его дядюшку, но и на членов Королевского совета, без согласия которого охоту на тамплиеров открыть будет нельзя.

Да и самих членов ордена не следовало выпускать из вида. За Великим магистров следило аж три созданных Хельгой не-живых зверушки. И его поведение особого оптимизма не внушало. Жак де Моле был хитрым, расчетливым, жестоким и весьма предприимчивым человеком. Чего только стоила одна его идея сменить королю жену! Кто знает, не клюнет ли на это предложение Карл Валуа? Ведь такой ход даст гарантию, что власть останется в его руках.

Да, противника не стоило недооценивать. Особенно такого, который настойчиво пытался избавиться от своих врагов, не пренебрегая никакими средствами. Короля Филиппа IV уже удалось убрать с игральной доски. Имперский глава Теней слишком любил интриговать сам, чтобы поверить в случайную смерть молодого мужчины. Причем именно тогда, когда этот самый мужчина уже готов был разгромить тамплиеров.

Теперь дело дошло до папы. Покушения следовали одно за другим. Если бы не магическая защита, Климент был бы давно уже мертв. А этого нельзя было допустить. Папа оказался очень полезным человеком. Во-первых, у него хранились планы по разгрому ордена, разработанные на пару с Филиппом. Во-вторых, папа припрятал очень интересные документы, которые вполне могли стать платформой для судебного процесса над рыцарями. И, наконец, череда покушений не прошла бесследно. Папа римский был разъярен, и имел на орден очень большой зуб. Тут уже дело шло не только об обогащении за счет тамплиеров, но и о сохранении собственной жизни. Вопрос стоял остро. Или Климент или тамплиеры.

Карл Валуа, в общем-то, тоже не слишком доверял рыцарям. Его как-то совершенно не привлекала мысль разделить судьбу Филиппа в случае, если в один далеко не прекрасный момент он перестанет устраивать орден. Да и сам факт того, что тамплиеры могут решать судьбу престола, не устраивал никого. Рыцари имели слишком большую власть и влияние. Это никуда не годилось.

На первый взгляд, Карл Валуа производил впечатление вполне адекватного человека. Но что ему могут пообещать рыцари? И не согласится ли он принять другую сторону? Кто знает. Имперский глава Теней не слишком доверял людям. И ждал от них только самого худшего.

Как бы я ни готовилась, как бы ни сосредотачивалась, а злосчастный «час икс» наступил, как всегда, неожиданно. Мои не-живые разведчики в виде крыс и птиц принесли не только максимально полные сведения о тамплиерах, но и схему Тампля. Имперский глава Теней не посвящал меня подробно в ход дела, но, как я поняла, планы по неожиданному аресту храмовников постепенно воплощались в реальность.

Уговорить Климента, наверняка, оказалось не так уж сложно, если учесть, что покушения на жизнь папы происходили одно за другим. Карл Валуа тоже горел желанием расправиться со слишком могущественным орденом, а заодно погреть на этом руки. Тамплиеры, правда, сделали ему интересное предложение, но идея занять трон самому была слишком привлекательной.

Дольше всех, как ни странно, возились с Людовиком. Нет, вовсе не потому, что его величество хотел защитить тамплиеров или имел какие-то интересы, с которыми придется считаться, хотя бы временно. Король никак не хотел отрываться от развлечений ради неинтересных ему дел и собирать Королевский совет, где ему придется присутствовать. Скучища-то какая!

Еще одним обстоятельством, которое приходилось принимать во внимание, было непонятное поведение магии. Можно было сказать однозначно — в мире тамплиеров она была. Здесь действовали амулеты, артефакты, зелья и ритуалистика. Однако, как ни странно, среди людей магов практически не встречалось. Да и те, что были, высоким потенциалом не отличались.

И я сама, и Имперский глава Теней (которому, как специалисту, я доверяю куда как больше), исследовали этот вопрос с разных сторон, но так и не пришли ни какому выводу. Хотя у меня были кое-какие подозрения, да. И я предложила блондину сравнить магический потенциал у маленьких детей до и после обряда крещения. Что-то мне подсказывало, что собака порылась именно там.

По большому счету, нам было бы все равно, что творится с магией в этом мире. Однако существовала определенная сложность. Дело в том, что далеко не все амулеты и артефакты действовали в руках не одаренных магически людей. А значит, на них сложнее было влиять. И с них невозможно было взять магическую клятву.

К сожалению, сделать последнее было просто необходимо. Иначе не было никаких гарантий, что удастся держать в секрете планы разгрома тамплиеров. А кто предупрежден — тот вооружен. Нет уж, хватило прошлого раза. Орденцев необходимо брать тихо и внезапно. Так, чтобы они не успели сжечь документы и вывезти сокровища.

Повлиять на Королевский совет оказалось не так уж просто. Тамплиеров недолюбливали, но побаивались. Однако тот факт, что большинство членов совета были должны орденцам большие суммы денег, постепенно переломило ситуацию. Ну и не-живые шпионы помогли. Потому что доброе слово и шантаж помогает уговорить человека куда лучше, чем просто доброе слово. И Королевский совет принял решение об аресте всех тамплиеров на территории Франции.

Ситуация складывалась благоприятно. Жак де Моле собрал в Тампле очередной капитул, обсуждавший возможность нового крестового похода. Великий магистр никак не мог отказаться от этой идеи. Ну а заговорщики не могли упустить такой благоприятный момент, когда вся верхушка ордена окажется в одном месте.

Почувствовав возможность исполнения заветной мечты о получении короны, и желая как можно быстрее ощутить холодный ободок золота на голове, Карл Валуа действовал быстро и жестко. Скорее всего, самостоятельно он не решился бы на этот шаг. Да и с Климентом им вряд ли удалось бы договориться. Надо быть Филиппом Красивым, чтобы свершить подобный подвиг. Сильным, наглым и влиятельным королем, имеющим обширную поддержку и впечатляющий опыт.

Однако Карл Валуа получил гораздо больше того, о чем Филипп мог мечтать. Он получил помощь магов. И у его задумки были все шансы воплотиться в реальность. Но как же ему мешал не желающий отрываться от развлечений Людовик! Есть такие решения, который может принять только король. И под большинством документов нужна была именно его подпись.

Помнится, в канонической истории тамплиеров обвиняли во всех смертных грехах, в том числе и в ереси. В случае, если разгром состоится, полагаю, что примерно то же самое будет и теперь. Если я верно помню, храмовники увлекались гностицизмом. Путешествуя и общаясь с различными людьми, читая старые свитки, тамплиеры смотрели на мир намного шире своих современников и были гораздо образованнее. Немудрено, что некоторые учения и знания очень сильно на них повлияли и были приняты на вооружение.