Разумеется, орденцы, как дети своего времени, вполне разделяли точку зрения «знания только для избранных». И большая часть обычных рыцарей совершала обряды автоматически, не задумываясь над их значением. Однако стремление к тайне и закрытости имели для тамплиеров самые негативные последствия. И когда их арестовали, священникам было где развернуться.

Как сложится ситуация сейчас? Кто бы знал. Но мои шпионы докладывают, что здешние тамплиеры ничем не отличаются от тех, которые были в моей истории. Они точно так же увлечены мистикой и заимствуют древние учения. На мой-то взгляд ничего особенного в этом нет. Имперскому главе Теней тоже слегка параллельно, кто и во что верит. Он, скорее, считает сумасшедшими всех, кто разделяет агрессивное единобожие.

А вот священники тамплиеров не поймут, это точно. Судебный процесс — дело и без того грязное и некрасивое. Стараясь избавиться от ордена, его членов будут обвинять в различных грехах. А тут и изобретать ничего не надо. Заходишь в зал, и видишь фигуру с крыльями, восседающую на кубе. Причем голова у этой фигуры козлиная, а её рога, борода и уши складываются в опрокинутую пентаграмму. И объясни инквизитору, что это — всего лишь позаимствованный у гностиков символ Андрогинна, а не то, о чем он подумал.

Арест тамплиеров (о, гримаса судьбы!) был назначен на пятницу 13. И доверенные слуги Карла внимательно следили, чтобы Тампль не покинули никакие подозрительные повозки. Он не хотел упустить казну и позволить тамплиерам вывезти свои ценности.

Если честно, я сильно сомневаюсь, что там было что вывозить возами. Во-первых, существовала база тамплиеров на Крите, а во вторых, я не верю в то, что все сокровища ордена хранились в одном месте, где бы оно ни было. Скорее всего, имеющиеся деньги и драгоценности были распределены между различными представительствами, чтобы удобнее было вести свою политику, подкупая нужных людей, вплоть до королей.

Ну и потом, орден тамплиеров уже давно превратился из рыцарей в ростовщиков. И его деньги были вложены в различные предприятия. Они не лежали мертвым грузом, они работали и приносили прибыль. Возможно, конечно, что в Тампле есть какие-то сокровища. Но вряд ли их так уж много. Хотя, конечно, некоторые документы и вещи могут оказаться куда ценнее денег. Вдруг Дэн Браун не врал, и тамплиеры действительно хранят у себя чашу Грааля?

Однако тамплиеры тамплиерами, а у меня была более насущная проблема. Яд со дня на день будет готов. И у меня есть все шансы стать жертвой королевского произвола. Да, архимаг думает, что я нахожусь под его полным влиянием, что часть памяти стерта, и я не совсем отдаю отчет в собственных действиях. Однако не приходится сомневаться, что это не помешает ему меня убить, как досадную помеху. Зачистить следы.

Имперский глава Теней утешал меня, сообщая, что все не так плохо, как кажется. Своими руками архимаг убивать меня не будет, а значит, есть возможность выкрутиться. Мда. Не вдохновляет, если честно. Во-первых, мало ли что этому архимагу в голову придет. Вдруг он в плохом настроении будет. А во-вторых, меня могут если не сразу убить, то сразу арестовать, и покинуть королевское жилище я не смогу.

Но если с вариантами спасения собственной жизни у меня было не густо, то возможность спасти жизнь Ромуальду III Сияющему я нашла. Мне удалось усовершенствовать следящий артефакт. Во-первых, уменьшить его размеры, во-вторых, закрыть от стандартных мер обнаружения и, в-третьих, привязать его не к предмету или человеку, а к жидкости. Теперь можно будет внимательно следить за всеми перемещениями яда, и вовремя его обнаружить.

Нет, конечно, если уж заговорщики решили убрать короля, они его уберут. Но, по крайней мере, это произойдет не с помощью яда, сваренного моими руками. Такие вещи никому не прощают. И в данном случае я бы не стала надеяться на прикрытие со стороны Имперского главы Теней. Он будет действовать только в своих интересах. И хорошо, если я впишусь в круг этих самых интересов. Но, на всякий случай, следует рассчитывать только на себя.

— Хельга, почему ты упрямишься? Гораздо лучше будет, если яд отнесу я, — уговаривал меня Нартар.

— Ты еще предложи задействовать одну из моих не-живых тварей, — отмахивалась я. — Я тебе уже сто раз говорила, что из этого ничего не выйдет. Архимаг считает, что я ему подчиняюсь. А он дал однозначную команду сварить яд и принести ему готовый продукт. Если ты меня заменишь, архимаг заподозрит, что что-то не так.

— А если он тебя убьет? Это лучше будет? — злился Нартар.

— Он в любом случае постарается меня убить. Ему не нужны свидетели, — резонно возразила я. — Мне тоже это не нравится, но что поделать? Мы лишь пешки в игре сильных мира сего. И не факт, что оба сможем сохранить жизнь.

— Я приготовил все к побегу. Имея деньги, это не так сложно. У меня есть знакомые, которые помогут нам незаметно скрыться. И есть место, где можно пересидеть опасность.

— И сколько мы будем сидеть? Не смеши меня, Нартар. Рано или поздно нас достанут, какая бы сторона ни победила. Сейчас у нас есть шанс. Слабый, но есть.

— Надеешься на Имперского главу Теней? Но он делает только то, что ему выгодно!

— Безусловно. И сохранить мне жизнь входит в понятие выгоды. Если Имперский глава Теней предотвратит покушение и обезвредит архимага с королевой, мне нечего будет бояться. Он замолчит мое участие в этом деле. И я смогу жить спокойно.

— Сильно сомневаюсь, — буркнул Нартар.

— Подумай вот о чем. Если мы сбежим, охотиться за нами будут не только архимаг с королевой. А у них обширные связи и достаточно для этого средств. К преследованию присоединятся и Тени, горя желанием наказать нас за предательство интересов их клана. И вот Теней я опасаюсь гораздо больше.

Послание было странным. Очень. Первый министр конечно, любил разводить тайны но данное письмо было необычным даже для его паранойи. Мало того, что четыре строки были зашифрованы дважды, так их еще и передали по самому закрытому каналу. Но главное — всё, что в них содержалось — это просьба о встрече. Если конечно, такое послание вообще можно назвать просьбой. Оговаривалось место, время и даже способ прибытия. И, разумеется, о факте встречи никто не должен был знать.

Подвальное помещение явно помнило лучшие времена, когда оно было частью королевской сокровищницы. Сейчас, благодаря усилиям Ромуальда III Сияющего, казна была истощена и многие помещения пустовали. Однако наложенная на них мощная магическая защита никуда не делась. Ну а защитить свою беседу от подслушивания и Имперский глава Теней и Первый министр, могли без малейшего затруднения.

— Я внимательно читал все ваши отчеты по делу о злоумышлении против короля. И некоторые моменты показались мне… весьма интересными. В целом, я был согласен с вашими действиями. Но… недавно появились некие обстоятельства. И вопрос с королевой оказался… не таким простым.

— Он и не был простым, — вздохнул Имперский глава Теней. — Понятно, что к делу нужно подойти деликатно, потому что никто в здравом уме не захочет ссориться с королевским двором Магриба.

— Да, мы планировали сохранить максимально в тайне обвинения против Мельстринн и отправить ее домой к брату. В истории нашей страны уже встречался прецедент раздельного проживания королевской семьи.

— По-моему, идеальный план. Что изменилось? — удивился блондин.

— Выяснилось, что нынешний правитель Магриба — не совсем законный сын своего отца. А вот Мельстринн — законный ребенок. Причем старший. Конечно, трон Магриба не может достаться женщине. Но ее сыну от нужного человека — вполне.

— Правитель Магриба наступил на больные мозоли многим своим подданным, — понимающе улыбнулся блондин.

— У богатого и могущественного человека всегда много врагов, — пожал плечами министр. — В свое время нынешний правитель Магриба позаботился о том, чтобы уничтожить всех претендентов на престол. Всех, кроме сестры, которую удачно выдал замуж.