Через секунду Зотов понял, что происходит. Дверь в мастерскую была открыта. А ведь он отлично помнил, что София ее запирала! Неужели его снова опередили? Снедаемый дурными предчувствиями, Зотов резко рванул дверь и включил свет.

И вздохнул с облегчением. Коллекция была на месте. И все же здесь явно кто-то побывал: модели развешаны вовсе не в том порядке, как у Софии. Но думать о всех этих странностях сейчас было некогда.

Зотов рухнул на крутящийся стульчик, где обычно сидела София, и закурил. Достал из кармана мобильник, который и не думал забывать, набрал номер. Два часа ночи, но Зотову было наплевать на этикет — переживать за спокойный сон клиента он не намерен.

— Алло? — послышался звучный голос на том конце провода.

— Это Зотов. Я сейчас сижу в мастерской Андреади. Ваши люди могут приехать за коллекцией.

— Хорошая новость, Зотов. Особенно для вас.

— Наша договоренность остается в силе?

— Разумеется, — спокойно ответил клиент. — Хотя ваш друг Максим Чернов будет разочарован. Чем собираетесь заняться в будущем, Зотов?

— Провалиться ко всем чертям.

— Достойное занятие, Зотов. Позванивайте мне иногда. Возможно, у меня найдется для вас работа.

— Да пошел ты, — сквозь зубы прошипел Зотов и отключился.

Теперь сожалеть не о чем. Дело сделано. Пока приедут бойцы, он успеет выкурить еще одну сигарету. Оттолкнувшись от пола, Зотов крутанулся в кресле и… от неожиданности чуть из него не выпал. В дверях стояла София. И не было никакого сомнения в том, что она слышала разговор.

— Ключи от квартиры на том же кольце, что и от мастерской, — виновато сказала она.

— София, прости меня, — тихо сказал Зотов. — Я не мог поступить иначе.

— Не оправдывайся, пожалуйста, — грустно улыбнулась девушка. — Ты имеешь на эту коллекцию столько же прав, сколько и я.

— Не говори так, София.

— Нет, правда. Если бы не ты, я никогда бы ее не сделала. И дело даже не в том, что ты подсказал мне идею. Ты помог мне поверить в себя. Теперь я точно знаю, что создам еще много коллекций.

— А что будет завтра? — спросил Зотов.

— Жуткий скандал, это точно. Сделка Василисы с итальянцем наверняка сорвется. Тебе придется исчезнуть. Василиса обязательно докопается до правды, и тогда тебе конец. Радует одно — не нужно будет искать тебе замену. Показ ведь не состоится. У тебя есть деньги на дорогу?

— Есть немного, — ответил Зотов.

Нет, она точно сумасшедшая — он собирается украсть, нет, уже украл ее коллекцию, а она беспокоится лишь о том, как ему выйти сухим из воды!

Где-то неподалеку послышался звук подъехавшего автомобиля. Взвизгнули тормоза, заглох мотор.

— Это они! — засуетилась София. — Я убегаю. Прощай, Зотов. Я буду тебя вспоминать.

— Прощай, София. Я тоже буду тебя вспоминать.

София исчезла. Еще какое-то время Зотов слышал звук ее легких шагов на лестнице. А потом наступила тишина. Странно! Никто так и не появился. Зотов подождал еще немного и вышел на улицу.

Машина, которая вспугнула Софию, по-прежнему стояла во дворе, хищно поблескивая круглыми фарами. Вряд ли бойцы приехали за коллекцией на такой тачке — чтобы увезти все модели, потребуется небольшой фургон.

Ночная прохлада приятно освежала лицо. Зотов сел на ступеньку и закурил бог знает какую за сегодняшний день сигарету. Он думал о словах Софии.

Он беглец и всегда им будет. Он предал Софию и избавился от опасности в лице Черного Макса, Толика и Николаши, жаждущих с ним расправиться. И ради чего? Чтобы пуститься в новый побег — от Василисы Егоровой, которая все равно узнает, кто сорвал ее сделку! Даже если сегодня он смоется от Василисы, завтра непременно найдется кто-нибудь другой, от кого он будет вынужден убегать, спасая свою шкуру. Рано или поздно его все равно прикончат. Какая разница, когда это случится — завтра или через месяц? Стоит ли его жизнь коллекции Софии и ее триумфа?

И Зотов, который всю свою жизнь повиновался только инстинкту самосохранения, совершил самый бессмысленный с этой точки зрения поступок. Он вернулся в мастерскую, тщательно затушил еще тлевший в пепельнице окурок, запер дверь и вышел на улицу. Затем так же старательно запер наружную дверь, подергал ее для надежности, сунул ключ в карман и, насвистывая, пошел прочь.

Будь что будет, решил он.

Никогда в жизни у него на душе не было так легко и спокойно.

Спрятавшись за черными стеклами своего «мерседеса», Натали Крушинская внимательно наблюдала за манипуляциями Зотова. Перед этим из мастерской выскочила София Полонская… Так вот кто он, тот загадочный ухажер Софии, который превратил принцессу Пирлипат в красавицу и уверенного в себе модельера? Фантастика! Ни за что бы в это не поверила, если бы не увидела собственными глазами.

Впрочем, Натали приехала в столь поздний час к Дому Андреади вовсе не для того, чтобы следить за Софией и Зотовым. Она все еще не оставила надежду сорвать планы Василисы — выдать жалкое тряпье Полонской за последнюю коллекцию Андреади.

Александр Андреади стал для нее кумиром с первой же минуты их знакомства. Он был красив, умен и фантастически талантлив, а талант Натали ценила в людях превыше всего. То обстоятельство, что Андреади гей, никак не меняло ее отношения. Натали была богата и еще хороша собой, могла иметь столько мужчин, сколько она хотела, но любила она всегда только Андреади. О чем пожалела лишь однажды, узнав о его нелепой женитьбе на модели Инге Скворцовой. Но Крушинская очень скоро поняла причину этого брака и успокоилась. Тот факт, что Андреади был замешан в поджоге собственного Дома моды и причастен к убийству Инги, нисколько ее не волновал. Более того, если она правильно представляет все обстоятельства дела… тогда Андреади жив и скоро вернется.

Натали почти убедила себя в этом. И к возвращению Андреади готовила дружеский подарок. Она знала, как тщеславен и влюблен в себя Александр, не сомневалась, что он и секунды не потерпит, если кто-то попытается использовать его имя, чтобы обтяпать свои мутные делишки. Кто-то — это, конечно, Василиса и София. Первая ни за что не упустит возможности заработать на Андреади лишнюю копейку, а вторая спит и видит, как бы ей занять его место. Жив или мертв Андреади, но сейчас он никак не сможет защитить себя. И кому, как не ей, его лучшему другу, надлежит вступиться за него?

Сначала она планировала поместить фотографии моделей из коллекции Александра в газеты и затеять грандиозный скандал. Но потом Крушинская подумала, что Василиса с ее изворотливым умом все равно придумает способ выйти сухой из воды, да еще и повернет дело себе на пользу. И тогда Натали придумала способ получше!

Раньше Василиса прятала коллекцию на одном из своих предприятий. Очень боялась, как бы пронырливые журналисты не пронюхали о подлоге. Но потом ослабила бдительность и позволила новой коллекции переночевать в Доме моды, к тому же без надлежащей охраны, очевидно, решив, что дважды в одну воронку бомба не падает.

Падает, уважаемая Василиса Андреевна, подумала Натали, вылезая из машины. Еще как падает. Ключом, который оставил ей Андреади в день, когда она снимала коллекцию, Натали открыла дверь в мастерскую. Она планировала быстро сделать свое черное дело и исчезнуть, но женское любопытство взяло верх. Она не могла пройти мимо стеллажей, на которых были развешаны платья Софии.

Смотри-ка, а ведь София Полонская и вправду талант! Натали срывала с плечиков одно платье за другим, набрасывая их на себя перед зеркалом. Несколько ей приглянулись, такие она охотно бы купила. А впрочем… зачем же покупать? Кто обнаружит нехватку нескольких платьев на завтрашнем пепелище? Пусть София тысячу раз талантлива, Натали не отступится от своего решения, не позволит двум фуриям безнаказанно порочить прославленное имя Андреади.

Натали схватила в охапку понравившиеся платья и отнесла в багажник своего автомобиля. Конечно, она не сможет выходить в них в свет в Москве — слишком велика вероятность встретиться с Василисой. А вот на заграничных курортах она не откажет себе в удовольствии блеснуть в этих шикарных тряпках.