— Слово в слово.

— А что же Лучков?

— Он сказал, что этого делать нельзя. Во всяком случае, до тех пор, пока не начался тайфун.

— Какой тайфун? — не понял Андрей.

— Который может начаться после того, как на другом конце земли бабочка взмахнет крылом.

— Послушай, Старцева, — сказал Андрей. — Твоя образная речь очень выразительна, но не могла бы ты изъясняться попроще? Лично я ни черта не понимаю.

— Я тоже сначала ничего не поняла. Я, конечно, слыхала об «эффекте бабочки», но никогда не представляла себе, как он работает в жизни. Тогда Лучков спросил меня: «А как ты, студентка, без связей, без рекомендательных писем и без опыта, стала журналисткой в одной из самых лучших газет?» И я рассказала ему о том, как на собственной свадьбе погибла молодая девушка, а я сумела узнать, почему она умерла[13]. Тогда он спросил: «Но ведь эта девушка умерла не просто так?» И я ответила: да, конечно, если вести историю с самого начала, то можно сказать, что она умерла, потому что влюбилась в наркосбытчика. Тогда он эдак хитренько на меня посмотрел: «А может, эта девушка влюбилась в наркосбытчика и умерла потому, что ты должна была стать журналисткой «Репортера»? Может, кто-то просто дал тебе шанс?» Ты знаешь, Андрей, я просто остолбенела после такого заявления. Я ведь никогда не рассматривала эту историю в таком контексте.

— И не рассматривай, — посоветовал Ветров. — Иначе свихнешься.

— Но ведь это правда, Андрей! У любого события есть отправная точка. С чего началась последняя история? С того, что Лучков предложил Андреади купить у него его коллекцию, при условии, что тот откажется от всяких прав на нее. Андреади соглашается. И что же дальше?

— А дальше он поджигает свою мастерскую, чтобы скрыть факт продажи, — продолжил Ветров. — Его засекает Инга Скворцова и, как опытная шантажистка, начинает требовать мзду в виде половины имущества модельера, которая отойдет ей по брачному контракту. Андреади инсценирует самоубийство. Потом, пользуясь статусом покойника, убивает Ингу. Это и есть тот тайфун, которого ждет твой Лучков? Смерть Инги?

— Нет, Инга тут ни при чем, — покачала головой Старцева.

— Тогда что? Андреади сядет в тюрьму за убийство Инги? Этого добивается Лучков? Может, Андреади в молодости подставил его, и того посадили? — фантазировал Ветров, хотя это была прерогатива Старцевой. — И сейчас Лучков замутил целую историю, чтобы отплатить Андреади тем же?

— О, я тоже сначала думала, что Лучков хотел уничтожить «русского Версаче». А потом поняла, что кичливый и надменный Андреади был всего лишь промежуточной стадией между взмахом крыла бабочки и тайфуном. По большому счету Лучкову не было никакого дела до Андреади.

— Тогда кто же был целью? — спросил Андрей.

— София Полонская.

— А при чем тут София? — не понял Ветров.

— Завтра ее показ. Это и есть тот тайфун, которого ждет Лучков.

— А что будет на завтрашнем показе?

— На показе? — переспросила Старцева. — Я никогда не была на показах, но думаю, что красивые модели в красивой одежде и под красивую музыку будут туда-сюда ходить по подиуму. Знаешь, спроси лучше у своей Наташи, она наверняка знает об этом побольше моего.

— Красивые модели будут туда-сюда ходить по подиуму, — задумчиво повторил Андрей. — И это все?

— Нет, не все. София Полонская станет модельером.

— И все? — разочарованно протянул Андрей. — И что же здесь криминального?

— Знаешь, Ветров, нам пора менять профессию. Лучков правильно сказал: «Криминальные хроникеры видят вокруг только преступников и преступления». Да, ты прав. Ничего криминального в его намерениях не было. Он просто решил дать Софии шанс.

— Какой шанс?

— Стать модельером. София с детства мечтала об этом. Она и к Андреади пошла в рабство, надеясь, что когда-нибудь тот поможет осуществить ее мечту. Но самовлюбленный индюк старательно внушал ей, чтобы она оставила глупые мечты. Он боялся потерять классную портниху. А София очень талантливая и трудолюбивая, просто немножко невезучая и несовременная, таким людям очень трудно пробиться. Со своим характером она могла бы стать модельером только благодаря счастливому стечению обстоятельств.

— И это стечение обеспечил для нее Лучков?

— Ну да. Посуди сам: для начала он покупает коллекцию у Андреади, затем заказывает разгромную статью о его творчестве, а сам в это время под именем Пауло Лучано обрабатывает Василису Егорову, финансового директора Андреади, обещая вложить колоссальные деньги в ее бизнес. При маленьком условии: если новая коллекция Андреади будет успешной. Андреади инсценирует самоубийство и исчезает. В такой ситуации у Егоровой нет другого выхода, кроме как рискнуть и довериться Софии. София получает шанс, которого ждала всю свою жизнь. Теперь только от нее зависит, как она им распорядится.

— А зачем Лучков велел Зотову украсть коллекцию Андреади, если он ее уже купил?

— О, это самая невероятная часть истории, — засмеялась Старцева. — Лучкову совсем не было нужно, чтобы Зотов украл коллекцию. Ему просто было нужно, чтобы он все время был рядом с ней.

— Зачем?

— Он стал для Софии чем-то вроде Мики для Андреади. София немножко влюбилась в него, а для творческого человека влюбленность как хороший катализатор. Кстати, это Зотов подсказал Софии идею ее первой коллекции. Так что расчет Лучкова оказался верен.

— Значит, София использовала свой шанс? — спросил Ветров.

— Да.

— И предоставил ей этот шанс Лучков?

— Не предоставил, а создал, — уточнила Анна.

Вот теперь Андрей окончательно понял идею Старцевой. Что же, версия вполне в ее стиле: она обожает всякие фантастические истории, необъяснимые явления, загадки без отгадок и страшно огорчается, когда выясняется, что вся эта паранормальщина имеет вполне материальное основание. Вот и теперь она выдумала какого-то могущественного персонажа, который всевидящим оком зрит вокруг, налево и направо раздает простым смертным шансы, которые те либо используют, либо упустят.

— Значит, ты отказалась писать статью, чтобы не мешать провидению?

— В каком-то смысле — да, — согласилась Анна.

— Ты правильно сделала, сказав на планерке, что у тебя просто нет фактов, — заметил Андрей. — Боюсь, Гудок не оценил бы твоей высокой мотивации. Он не верит ни в небесное провидение, ни в его посланников. Да и я, кстати, тоже.

— Скажу тебе по секрету, Ветров, что я тоже не верю в провидение, — доверительно сообщила Старцева. — И я ни секунды не считала, что Лучков — посланник небес.

— Тогда кто же он? — удивился Ветров.

— Он отец Софии, — спокойно ответила Анна.

За разговорами Анна и Андрей совсем позабыли о времени. Они опомнились, лишь когда в доме напротив не осталось ни одного светящегося окна, а монотонный шум улицы совсем стих, и тишина лишь изредка нарушалась рычанием запоздалых автомобилей.

Ветров вытащил последнюю сигарету, скомкал пачку и бросил в корзину.

— Третий час ночи! — с ужасом воскликнула Анна и начала торопливо собирать вещи.

— Любишь ты поговорить, Старцева, — лицемерно упрекнул ее Ветров. — Пока тебя отвезу, пока домой приеду, уже и завтракать можно садиться.

В машине они молчали. Ехать по ночной Москве — сплошное удовольствие: ни тебе заторов, ни зловредных инспекторов, ни «чайников» за рулем. Разогнавшись до ста пятидесяти, Ветров мчался по Варшавскому шоссе, изредка поглядывая на Анну, которая уже клевала носом. Многодневный марафон обесточил даже ходячую батарейку системы «Старцева».

Наконец они приехали в Бутово. Старцева проснулась.

— Как же все-таки ты догадалась, что он отец Софии? — спросил ее Андрей.

— Это было просто. Я все время думала: зачем Лучков так старается ради Софии? Он заплатил огромные деньги за коллекцию Андреади, он нанял Зотова, Наташу Белостоцкую. Для чего все это? Что у него общего с Софией Полонской? И никак не могла найти ни одной точки пересечения. София никогда не бывала в Италии. А Лучков ни при какой оказии не мог оказаться там, где жила София. Другое дело — мать Софии. Она была известной пианисткой, даже выиграла Международный конкурс имени Ферруччо Бузони. Я, конечно, не знаю, кто такой этот Бузони, но фамилия явно итальянская. И тогда я попросила Ирку узнать у тебя, где проходит этот конкурс. Оказалось, в Италии. Это было уже что-то. А потом я прочитала в библиотеке историю этого конкурса. Оказалось, он проводится на деньги итальянских бизнесменов, и в знак благодарности одного из спонсоров всегда приглашают в жюри конкурса. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что ровно двадцать девять лет назад членом жюри со стороны спонсоров был некто Пауло Лучано. А победила в тот год русская пианистка Мария Полонская. Между ними вполне мог случиться роман.