– Остановись хотя бы на минуту! – воскликнул Кейн, поднимаясь с кровати совершенно обнаженный. – Это я научил тебя всему, что ты знаешь о страсти. Ты принадлежишь мне, и…

– Принадлежу? – Дарси не могла упустить возможность поймать его на неправильном выборе слов. – Где ты видишь твои инициалы на моей коже? Да я скорее умру, чем отдам свое сердце такому лживому мерзавцу, как ты. За десять тысяч долларов я сделаю вид, что люблю кого угодно, хоть Патта Меткафа. По крайней мере он будет честным и преданным, не то что ты!

– Патт не сможет дать тебе удовлетворения, и ты это знаешь, – сказал Кейн, чувствуя, что ревность уже пустила глубокие корни в его душе.

– Тогда я найду того, кто сможет, – не унималась Дарси. – Должен же на этом континенте быть хоть один настоящий мужчина.

Кейн совсем не так представлял себе примирение с Дарси. Он намеревался извиниться перед ней за похищение, рассказать о своих чувствах и объяснить, что не притворялся, когда говорил о любви. Но из этого ничего не вышло. Она навязывала ему одну ссору за другой, пока он тоже не начал злиться.

– Я хочу сказать тебе одну вещь, и ты ее выслушаешь, черт побери! – закричал Кейн.

Он потянулся, чтобы взять ее за руку, но Дарси увернулась, схватила в охапку его одежду и выскочила за дверь, Кейн оказался перед выбором: броситься за ней о чем мать родила или остаться.

– Дарси, вернись! – крикнул Кейн, выглядывая в коридор.

Девушка шла не оборачиваясь. Отойдя от комнаты на порядочное расстояние, она бросила одежду на пол и вытерла об нее ноги. Ей хотелось, чтобы Кейн почувствовал себя таким же оскорбленным и разъяренным, как она.

Ее путь лежал в Сент-Луис, где ей уже не будут угрожать его соблазнительные улыбки и страстные поцелуи. Самый лучший учитель научил ее тому, что любовь – это иллюзорное эгоистичное чувство, которое приносит больше боли, чем удовольствия.

Глотая слезы, Дарси подошла к коновязи и вскочила на первую попавшуюся лошадь. Ей не хотелось ни о чем думать, а только мчаться навстречу ветру, позабыв обо всем. Все кончено, решила она. Из ошибок, сделанных в Денвере, она извлекла хороший урок на всю оставшуюся жизнь, и теперь Кейн Каллахан станет лишь печальной страницей ее прошлого.

Когда Кейн выскочил в коридор, чтобы подобрать одежду, он до смерти перепугал какую-то пожилую леди, которая, услышав шум, решила так некстати удовлетворить свое любопытство. Ему показалось, что бедная женщина потеряла сознание, потому что она сильно ударилась головой о дверь, когда бросилась обратно в свой номер. Но он не последовал за ней, чтобы извиниться и оказать первую помощь. Кейн решил, что старушка и так достаточно на него насмотрелась.

Пребывая в отвратительном настроении, он отправился на поиски Ноя и Гидеона, которые ждали его на окраине города. Сразу же после встречи те принялись забрасывать его вопросами, но Кейн не был настроен разговаривать. Он молча взял за узду мула Питера Олдриджа и направился к ближайшей перекладной станции.

Примерно через две мили Ной не выдержал и потребовал объяснений.

– Кейн, в чем дело? Мы хотим знать, что произошло в Денвере!

– Ничего, – ответил Кейн. – Задание выполнено, Питера нужно отвезти в Миссури и отдать под суд за ограбление. Вот и все.

– А как Дарси? – озабоченно спросил Гидеон, – Она благополучно добралась до города?

– Неисправимая мисс О'Рурк осталась такой же неисправимой, – сказал Кейн. – А теперь заткнитесь и оставьте меня в покое. Нашему пленнику не обязательно знать все детали этого дела.

Ной подъехал ближе к Кейну, чтобы сообщить брату доверительную информацию:

– Питер пытался подкупить нас. Он обещал выдать нам тайник, если мы его отпустим.

Кейн натянул поводья и выругался. Ссора с Патриком и выяснение отношений с Дарси заставили его напрочь забыть о похищенных деньгах.

– Я обманул Питера, пообещав ему свободу, – гордо объявил Ной. – Тогда он сказал, что хранит деньги в шкафу в своей конторе. Видишь, у меня есть все качества, необходимые детективу. Я могу быть таким же хитрым и изворотливым, как ты.

Практически те же самые слова всего час назад он слышал от Дарси.

– Я предпочитаю называть себя умным и предприимчивым, – поправил Кейн своего младшего брата.

После этого он передал мула Ною и развернулся в сторону города.

– А теперь куда вы собрались? – спросил Гидеон.

– Я еду в Денвер к Патрику, – ответил Кейн.

– Что он там делает? – удивился Гидеон.

– Портит мне жизнь, – ответил сыщик и растворился в темноте.

В Денвере Каллахан первым делом направился в контору Питера Олдриджа и забрал оттуда украденные деньги. После этого он выложил их перед Патриком и сообщил ему, что его строптивая дочь отправилась в Сент-Луис.

Эта новость не улучшила настроения ирландца. Он наградил Кейна несколькими непечатными эпитетами за то, что тот не смог задержать девушку. Разговор вышел более чем неприятный, и мужчины снова расстались недовольные друг другом.

Разобравшись с делами, Кейн направился вдогонку за Ноем и Гидеоном. Он ехал но дороге, едва угадываемой в тусклом свете звезд, и думал о Дарси. Ее лицо стояло у него перед глазами.

– Я буду скучать по тебе сильнее, чем ты думаешь, – сказал он, обращаясь к этому образу.

Кейн не мог смириться с тем, что Дарси ушла из его жизни.

– Еще ничего не кончено, – продолжил он разговор с той, которая его не слышала. – Не надейся! Я многое должен сказать тебе, и ты выслушаешь меня, даже если для этого мне придется привязать тебя к стулу!

Кейн не привык к поражениям и не умел сдаваться. Когда он выполнял задание, то преследовал преступников, пока те не оказывались в его власти. Дарси не уйти! Она еше не знает, на что он способен, и последнее слово останется за ним. Он сделает все, чтобы она поняла: она любит его так же сильно, как он ее. И Кейн твердо верил, что она его действительно любит. Просто обязана любить! Ни одна женщина не способна на подобную страсть, особенно такая женщина, как Дарси, которая не умеет обманывать. А все те глупости, что она наговорила ему перед уходом, были призваны спасти то, что она называла гордостью.

Они созданы друг для друга, и если Дарси этого не видит, то только из-за своего гипертрофированного упрямства, мешающего ей разглядеть правду.

Таинственная улыбка играла па губах Кейна, когда он скакал к перекладной станции, где его ждали Ной и Гидеон. Он не отступится от Дарси О'Рурк. и не позволит ей забыть его. Он поклялся себе преодолеть ради нее любые преграды.

Каллахан подумал о том, что впервые в жизни испытал настоящую любовь, и это чувство ему очень понравилось.

Несомненно, Дарси – его недостающая половина. Ему хотелось быть рядом с этой смелой и… упрямой женщиной, которую он боготворил. Наконец он нашел то, чего ему так недоставало в жизни. И если Дарси сжигает за собой мосты, направляясь в Сент-Луис, то он заставит ее понять, от чего именно она пытается отказаться.

Индепенденс, штат Миссури, 1866

Кейн бросил папку с делом Питера Олдриджа на свой письменный стол и сел в кресло. Его свидетельские показания помогли засадить Питера за решетку на пять лет. Пат-рик О'Рурк тоже присутствовал в суде, но Кейн намеренно избегал встречи с ним. Так как еще в Денвере Патрик заявил, что не собирается больше иметь дел с Кейном, тот не стал даже пытаться уладить отношения с упрямым ирландцем. Но наступит день, когда они будут вынуждены посмотреть друг другу в глаза, потому что Кейн не отступил от своего решения последовать за Дарси в Сент-Луис и рассказать ей о своих чувствах.

Прошедший месяц показался ему вечностью. Образ Дарси преследовал его неотрывно, ее имя слетало с его губ, ее лицо стояло у него перед глазами…

– Думаю, вам не помешает выпить немного бренди, – сказал Гидеон, появляясь в кабинете с серебряным подносом в руках.

Кейн почувствовал странное ощущение дежа-вю. Всего два месяца назад он сидел в этом кабинете и терзался из-за женского вероломства, а Гидеон принес виски, чтобы притупить его переживания. Но в тот раз спиртное не помогло, и теперь Кейн тоже не рассчитывал на его терапевтический эффект. Черт возьми, подумал он, нужно напиться до потери сознания, чтобы избавиться от воспоминаний о той, которая так мучила его каждое мгновение.