Каллахан покинул комнату Гриза и, взглянув на часы, направился к салуну «Критерион», Он собирался встретить Дарси и проводить ее домой на тот случай, если Гриз захочет свести счеты с девушкой. Конечно, Дарси будет не в восторге от его общества, потому что последние два дня она всячески его избегала. Однако у Кейна появилась интересная идея: он знал, что дочь Патрика обожает театр, а в Денвер как раз приехала новая труппа. Вряд ли Дарси откажется от такого невинного времяпрепровождения, как посещение спектакля.

Дарси только что закончила сортировать ящики с золотыми слитками, приготовленные для отправки на монетный двор, когда в конторе появился Кейн. Так как она была единственным человеком, оставшимся на работе, ей пришлось заговорить с ним.

– Вам что-то нужно, или вы просто заглянули покрасоваться? – спросила она, невольно восхищаясь дорогим сюртуком Кейна и жилетом из золотистого шелка. Наверняка все эти вещи он приобрел на деньги, выигранные у несчастных золотоискателей.

Кейн с усмешкой оглядел помещение, в котором царил идеальный порядок. Пристрастие Дарси к организованности чувствовалось буквально во всем. Учетные книги и всякого рода инвентарь были аккуратно расставлены по полкам, естественно, в алфавитном порядке. Даже весы для взвешивания золотого песка располагались между предметами, названия которых начинались соответственно на буквы «Б» и «Г».

Кейн едва не рассмеялся вслух. Он посмотрел на молодую красивую женщину, как обычно, одетую в платье с глухим воротником. Весь ее вид словно кричал: «Не прикасаться! Я не хочу, чтобы мужчины обращали на меня внимание!»

Но округлые формы Дарси О'Рурк, завитки ее медных волос и сверкающие изумруды глаз могли остаться незамеченными только под чадрой. К сожалению, она считала доставшуюся ей красоту своим наихудшим проклятием.

– Мистер Каллахан, я задала вам вопрос, – напомнила Дарси, чувствуя себя крайне неловко под пристальным взглядом серо-стальных глаз.

– Во-первых, я ни перед кем не красуюсь, – ответил Кейн, лениво облокачиваясь на стойку, – а во-вторых, мне действительно кое-что нужно. Я пришел пригласить вас поужинать, а потом сходить в театр. Но если вы сегодня слишком заняты раскладыванием вещей в вашем гардеробе в алфавитном порядке, я с пониманием приму ваш отказ.

Когда Дарси бросила на него злобный взгляд, он ответил ей соблазнительной улыбкой.

– А может быть, там и для меня найдется местечко? – продолжал он. – Кейна можно поставить между иголками и лифчиками.

– Вы там не поместитесь, – сказала Дарси, не в силах сдержать улыбку.

Что бы там ни было, этот смуглый красавец за словом в карман не лез. Но Дарси не намеревалась поддаваться его чарам. Кейн Каллахан на нее не действовал!

– Как приятно видеть, что ваше лицо не треснуло от того, что вы улыбнулись. – рассмеялся Кейн и нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.

Девушка отпрянула. Господи, от одного его прикосновения ее бросило в дрожь. Она снова испытала те ощущения, которые так напугали ее, когда он целовал ее два дня назад. Если он и дальше будет продолжать в том же духе, ей придется заковать себя в броню.

– Что вам все-таки от меня нужно? – возмутилась Дарси. – То вы говорите, что совершенно мной не интересуетесь и все произошедшее между нами пару дней назад было простой случайностью, а потом вдруг приходите сюда, хотя я прямо сказала вам, что не желаю вас больше видеть.

Кейн собрался было ответить, что беспокоится о ее безопасности, но прикусил язык. Она снова заявит, что это не его дело.

– Может быть, я просто скучал по вашему обществу, – сказал он, понижая голос до почти интимною шепота.

– Моему обществу? – Дарси посмотрела на него с сомнением. – Мне кажется, я раздражаю вас не меньше, чем вы меня. Так какое же в этом удовольствие?

Ну почему она умеет с ним только ругаться? Пересиливая себя, Кейн изобразил на лице самую любезную улыбку, на которую был способен, и продолжил:

– Несмотря на то что мы с вами диаметрально противоположны, я нахожу вас интересной собеседницей. Поэтому я подумал, что приятная беседа, вкусный ужин и легкая пьеса могут вам понравится. Вот и все.

Дарси покусывала нижнюю губу, обдумывая его предложение. С момента приезда в Денвер она работала как проклятая и вполне заслужила небольшой отдых. Театр будет отличным способом отвлечься от дел. Хотя бы на одну ночь она забудет о не подведенном балансе, не пойманных грабителях и досаждающем ей Оуэне Грейвзе. Кроме того, всю первую половину дня она провела за разбором счетов, и у нее дико разболелась голова. Все, достаточно.

– Очень хорошо, я принимаю ваше предложение, – объявила она и начала свой привычный ритуал завершения работы и закрытия конторы. – Вы снова намерены высмеивать мою привычку располагать еду на тарелке? – спросила она.

– Возможно, – ответил Кейн, наблюдая за тем, как Дарси раскладывает по местам каждый карандаш и клочок бумаги. – А вы так и не простите меня за го, что я, по несчастью, родился мужчиной?

– Это зависит от вас, – холодно ответила Дарси, но не смогла сдержать улыбки.

Кейн громко рассмеялся.

– Я уже чувствую себя лучше, ведь мне удалось вызвать улыбку на вашем лице. Думаю, предстоящий вечер понравится нам обоим.

Он взял Дарси за локоть, и они направились к выходу. Если бы Кейн обладал даром предвидения, в следующий момент он ни за что не открыл бы дверь, ведущую на улицу.

– Так-так-так, кто это тут у нас, ребята? – подмигнул Приз Ванхук своим приятелям. – Да это же те двое, кого я больше всего хотел увидеть.

Дарси прекрасно понимала, что он не лжет. Гриз был настроен решительно, а его подручные готовились в любой момент прийти на помощь своему главарю.

Кейн тут же выступил вперед и как щитом заслонил собой Дарси. Он ни на секунду не спускал глаз со стоявшей перед ним троицы.

– Дарси, возвращайся в контору и запри дверь, – бросил он не оборачиваясь.

Тон, которым были произнесены эти слова, не терпел возражений, но Кейн едва ли ожидал, что Дарси его послушает.

– Это дело так же мое, как и ваше, – смело заявила девушка.

Кейн тихо выругался. Ему следовало знать, что эта упрямица бросится в самое пекло, едва ей представится такая возможность. Он был уверен, что она ни разу не отступила ни перед какой опасностью. Не в ее правилах спасаться бегством. С таким характером она скорее погибнет, чем признает себя побежденной.

Гриз сделал шаг вперед.

– Мне не нравится, когда меня отправляют гнить за решеткой, – процедил он сквозь зубы, не спуская с Кейна злобного взгляда. – А мы с друзьями оказались там благодаря вам двоим.

Кейн следил за тем, как пальцы Гриза скользят по рукоятке револьвера. Затем он посмотрел прямо в глаза бандиту. Он знал, что по глазам можно определить, когда именно враг решит напасть. Однако Гриз был пьян и трудно предсказуем. Кейн привык к подобным ситуациям. Он не раз участвовал в таких стычках и всегда действовал, руководствуясь своими инстинктами и разумом, а не эмоциями. У него хватало опыта, чтобы защитить себя от трех вооруженных преступников, но он не мог одновременно защитить от них и себя, и Дарси.

Пока Кейн обдумывал сложившуюся ситуацию, Дарси решила взять инициативу в свои руки.

– Нет нужды повторять ту сцену, которая произошла два дня назад… – начала она, выходя из-за спины Кейна.

Взгляд Гриза тут же переместился на нее, и Кейн, воспользовавшись его оплошностью, бросился на него с быстротой змеи. Не успел Гриз сообразить, что к чему, как оказался на земле. Он лежал в пыли, словно груда грязного тряпья, а двое подручных в растерянности смотрели на происходящее.

Кейн решил, что раз Дарси решила вертеться у него под ногами, то драка более безопасна, чем перестрелка. Пока он будет сражаться с этими тремя, Дарси вполне успеет добежать до угла, где ее, как обычно, ожидал помощник шерифа.

Кейн непроизвольно застонал, когда грязный кулак рассек ему верхнюю губу. Он неутомимо сыпал удары направо и налево, не разбирая, в кого они попадали. Несколько минут мужчины молча колотили друг друга. Так как Кейн сражаться один против троих, ему доставалось больше, чем его противникам.