Дамир решительно проскользнул вперед. Коридор, в который он ступил, был раза в три шире предыдущего. Темные стены, отполированные и гладкие, точно зеркало, блестели. Теперь воины могли идти шеренгой по трое.

Иногда коридор расходился в разные стороны множеством тоннелей, точно пальцы на руке. Дамир ненадолго останавливался, сосредоточенно бормоча под нос ведомые только ему логические цепочки. Иногда он хмурился и гневался, отчего у путников закрадывалось подозрение, что мурмицин мог и не знать дороги или не помнить. Однако произнести вслух сомнения не решались.

После очередного поворота уперлись в глухую стену. Перед айруновцами был тупик. Воины грустно вздохнули, разочаровавшись, что пока не светило выпустить кишки врагу.

Дамир ничуть не удивившись препятствию, принялся шаркать руками по стене, словно выискивая в горе песка золотую крошку.

— Ага! Нашел! — громко вскричал мурмицин.

Вейн поспешил зажать ему рот рукой.

Дамир жестом показал, что все в порядке и шуметь он больше не будет.

— Мы сейчас выйдем в проход возле главной королевской залы. Там могут быть дозорные, думаю, они не сбрасывают со счетов возможность нападения и расставили стражников. Одно радует то, что они еще не нашли ни одного потайного хода, — мурмицин гордо вскинул усики к потолку.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво нахмурился Влакс.

— Знаю, юноша! Я провел не зря всю свою жизнь в трудах! — надулся Дамир. — Приготовьте оружие, сейчас открою дверь.

Зашуршало железо, готовясь к бою, воины выжидающе замерли, слышалось лишь нетерпеливое сопение. Дамир потянулся к камню в стене, за которым затаился механизм, открывающий проход.

— Погодите, — остановил Фиола, — вряд ли там много охраны, скорее всего, дежурят парами в каждом коридоре. Может, без необходимости не шуметь особо?

— Что ты предлагаешь?

Все с недоумением воззрились на искру.

— Грейн и Вейн лучшие стрелки во всем Айруне, им нет равных. Думаю, близнецам не составит труда пустить стрелы до того, как враги заметят нас и поднимут тревогой всю цитадель.

— А если дозорных больше, чем двое?

— Я смогу обезвредить еще одного заклинанием, а, если уж их там много, то по-тихому в любом случае не пройти — будем прорываться наглостью, — за спиной Фиолы трепыхнули уверенностью крылья.

Дамир согласно кивнул:

— Проход начнет открываться вот тут, — он провел рукой вертикально вдоль гладкой стены и направился к скрытому от посторонних взоров механизму, тихо бубня под нос:

— Варгал, снизошли на наши головы дни, когда можно проводить дни в трудах.

Близнецы встали плечом к плечу, послышался звук натягиваемой тетивы. Чуть в стороне приготовилась Фиола, шершавая рукоять удобно устроилась в руках. Лезвие заискрилось, по нему заструились волны серебристого свечения, в фиолетовых глазах отразились блики от оружия. С губ девушки в любой момент готово было соскочить короткое заклинание огненной молнии. Фиола долго ждала момента, когда сможет слышать оружие, наконец, этот миг настал.

Дамир погасил шар света, остальные последовали его примеру, осталась темнота.

Послышался щелчок. Стена, точно проснувшийся великан, вздрогнула и начала открываться. С айруновцев сошло семь потов, пока, наконец, не приоткрылось ведущее из темноты отверстие. В проеме показались двое стражников, с удивленных физиономий собирались сорваться крики и вопли.

Стрелы метнулись стремительнее порыва ветра, стражники выпучили глаза, в горле каждого, чуть повыше нагрудной пластины, выросло по длинному деревянному хвосту с оранжевыми перьями.

— Не дайте им упасть! — Дамир рванул вперед, подхватил хрипящего термита.

Второго поймали близнецы в самый последний момент:

— Повезло! — старый мурмицин вытер ладонью пот со лба. — Могли ведь хрястнуться на пол и загреметь своим панцирем на весь Толус.

Трупы спрятали в ближайшей комнате, которая по счастью оказалась пустой.

Коридор, в который вышли из подземелья разбегался на две стороны. Решено было разделиться поровну и по возможности тихо проверить все помещения дворца на наличие термитов. Каждый понимал, что от их действий зависело, как долго они смогут сохранять тайну своего пребывания в Толусе. Соответственно, шансы на захват цитадели от этого увеличивались.

Дамир с воинами отправился в левую сторону, Лантэн — направо. С ним отправились близнецы и Фиола, Влакс сопровождал старого мурмицина.

Захлопали двери встречных помещений. Совсем тихо пройти не удалось, иногда доносились приглушенные вскрики, но посторонний мог подумать, что кто-то врезался во что-то в темноте или споткнулся.

Длинный коридор закончился витой лестницей, в колчанах поубавилось стрел, некоторые мечи успели глотнуть теплой крови.

Лантэн осмотрелся и махнул отряду, что все чисто. Поднявшись на пролет, услышал сверху тяжелые шаги. Так могли идти лишь те, кто уверен, что за поворотом абсолютно безопасно. А, значит, приближались враги.

Фиола и Лантэн прошли вперед и замерли напротив друг друга, вжавшись в стену. Собираясь в Толус, юноша сменил привычное копье на короткий клинок, в узких коридорах цитадели от него было больше толку.

Навстречу спускались по лестнице двое термитов. Оба широкоплечие, с хорошим достатком с области живота, из-под шлемов сверкали подозрительные глаза.

Секира вспорхнула и впилась острием глубоко в глаз ближайшего толстяка. Здоровый воин хрипел и захлебывался кровью. Его тяжелую тушу поймал подоспевший Вейн.

— Трев… — попробовал выкрикнуть второй, рукоять клинка Лантэна с силой ударило термита в затылок, почти без звука он свалился на лестницу.

— Ты оставил его живым!? — удивилась Фиола.

— Да, — кивнул Лантэн. — Посмотри, это явно не простые солдаты, а офицеры, значит, можно попробовать расспросить их о том, когда прибудут основные силы и самое главное, какой путь выберет Дарша.

Искра согласилась с разумным доводом. Пленника спустили в первую от лестницы комнату.

Выживший очухался от похлопываний по щекам, в глазах отсвечивалось удивление, — никак не мог поверить в происходящее.

— Только пикни — умрешь, — пообещал Лантэн, приставив плотно к горлу отточенный клинок. — Говори, когда прибывает Дарша, и где держат принцессу Толуса?

Последний вопрос застал врасплох даже Фиолу, но посчитав, что не время для любопытства, смолчала.

— Вы меня все равно убьете, потому ничего не скажу? — дерзко выплюнул термит, затем дернулся и пронзительно закричал:

— Тревога! К оруж… — последние звуки затерялись в предсмертном хрипе.

Из пронзенного горла толчками выплескивалась теплая кровь. Но и этого вопля хватило, чтобы ближайшие дозорные встрепенулись.

— Варгал тебя раздери! — выругался один из близнецов.

— Мда, не удачная была идея с пленным, — растроился Лантэн, но сделанного не воротишь.

Необходимость таиться и прятаться подошла к концу, тхеновцы с облегчением вздохнули. Уж очень хотелось кинуться в битву, остервенело рубить противника и не задумываться о том, чем все кончится…

Не сговариваясь, айруновцы притихли, выжидая противника. Оружие покинуло ножны.

Раздался глубокий звук большого рога, который разлетелся по длинным коридорам и эхом докатился до дальних частей цитадели, похожий на могучий вопль, перекрывший рев водопада.

Издалека донесся звон оружия. Враг столкнулся с отрядом Дамира. Судя по многочисленному топоту, айруновцам приходилось несладко.

— Надо вернуться. Нашим, наверняка, требуется подмога, — произнес Синт, старый друг Лантэна, настороженно прислушиваясь к звукам битвы и крепко сжимая рукоять острозаточенного клинка.

— Не думаю, что набившись в один из тесных залов, мы много чем поможем, — отвергла Фиола предложение толусовца. — Нужно атаковать с другой стороны.

— Хорошая идея, — поддержал Лантэн, уверенно махнув усиками. — О нас они не подозревают, так что наше появление с тыла немало удивит их.

— И ко всему еще и напугает, — улыбнулся Вейн, — ведь они не знают, сколько нас еще. Будут с опаской выглядывать из-за поворота, боясь наткнуться на еще один отряд.