В проход ворвались Лантэн и Зард и замерли перед увиденной картиной.

— Ты не пострадала? — кинулся к перепачканной кровью искре муравей, первым придя в себя.

Фиола помотала головой, при этом ее тело дрожало, словно у больного лихорадкой. Все, что произошло она, воспринимала, будто глядя на себя со стороны и совершенно не ощущая себя участницей только что произошедших событий.

— У тебя крыло перебито, — заметил Зард, указывая на место, куда попал меч мертвого термита.

— Заживет, наверное, — ответила Фиола, даже не глянув на отдающую неприятной болью рану. — Как Влакс?

— Жив, — хрипло произнес Влакс, тихо появившись в проходе и облокотившись на черную от копоти стену. — Благодаря тебе. Ты дважды спасла меня, искра, — немного помолчав, продолжил:

— Сегодня я потерял всех своих родных…Мне незачем жить. Но я не уйду в мир забытья, пока не отплачу тебе долг.

Фиола совершенно не ожидала такого поворота событий, ей не нужно было никаких обещаний от бывшего врага.

— Я освобождаю тебя от твоего долга. Я сделала так не из корыстных побуждений, уверена, ты поступил бы также.

Влакс ухмыльнулся, пристально глядя в глаза Фиолы, уклончиво ответил:

— Возможно. Но долг чести для тхеновцев превыше всего, пусть из нашего клана мало кто выжил, традиции совести я обязан соблюдать в память о них. Я буду сопровождать тебя, и оберегать, пока в этом будет надобность.

Внезапно ос закашлялся и сморщился от боли. На правом боку у Влакса была длинная рубленая рана, которая сильно кровоточила. Порез, к счастью, оказался неглубоким и неопасным, но перевязать его было необходимо, иначе юноша мог потерять слишком много крови.

Зард сплел несколько полос паутины, и Фиола занялась перевязкой, попутно поинтересовавшись о свойствах паучьей нити:

— Почему паутина сейчас безопасна? Я ведь видела, как она легко режет…

Фиола запнулась, вспомнив, как арканы набрасывались на ее товарищей, как слетали головы неосторожных посвященных в битве возле Серогорья. Ком подступил к горлу, глаза увлажнились. Как же все переменилось! Тот с кем она сражалась, теперь клялся ей в верности.

— Все зависит от состава секрета выделяемого нашими железами и от возраста арахана. Чем старше особь, тем тоньше и прочнее нить можно сделать. От нитей наших стариков не спасут и крылья бабочек, только и наши хитиновые перчатки не выдерживают ее свойств и легко может статься, что сам арахан останется без рук, используя такой аркан.

Фиолу замутило от подробностей, которые будоражили недавно пережитые воспоминания о нападении на ее клан.

— Хватит! — оборвала она рассказ Зарда, туго завязала повязку на ране оса и резко поднялась.

В глазах ненадолго помутнело и поплыло, однако она не показала своей слабости. Искра понимала, что вела себя грубо, ведь она сама начала этот разговор, однако он напомнил ей, с кем приходиться иметь дело.

— Дальше наши пути расходятся!

— Куда ты собралась?

— Я должна узнать, что стало с моим предводителем.

— Искра, не хочу тебя разочаровывать, но скорее всего он мертв. Если на деревню напали, когда он был тут, то его просто-напросто убили. Термиты не берут в рабство раненых.

— Я точно знаю, что он жив, но очень слаб. Я отыщу его.

— Мы пойдем с тобой.

— Нет уж, я не хочу в один прекрасный день стать вашей закуской, если вы проголодаетесь.

— Что?! — громко засмеялся Зард. — Ты боишься, что мы тебя съедим?

Его смех неестественно звенел в мертвом воздухе деревни, Фиола не могла понять, что его так насмешило, предположила, что с ним случилась истерика.

— Мы не едим себе подобных, — спокойно ответил Влакс, который изо всех сил старался не смеяться из вежливости и чтобы не тревожить свежую рану.

— Но я сама видела! — возмутилась Фиола. — После нападения…араханы утаскивали части моих сородичей, поедая их по пути, как кусок хлеба.

Она сорвалась на крик, выплевывая мерзавцам всю правду о них.

— А ты не заметила моей с ними разницы? Они не показались тебе мельче, с коричневым брюхом и серо-бледной кожей?

— И что? — взъерепенилась Фиола, однако в душе закрались сомненья на счет своих выводов. — Как это может поменять мое мнение об убийцах моих соплеменников?

— Я понимаю, что для тебя все араханы на одно лицо. Но те, кого ты видела — падальщики, которые даже друг друга жрут. Это трусливые дикари, они напали на вас возле сада Асикага, исключительно с целью пообедать, ваше оружие лишь хороший для них бонус. Сравнивая мой благородный род с мерзкими выродками падального племени, ты сильно оскорбляешь меня, но, если ты все равно считаешь меня каннибалом, можешь взять секиру и оборвать мою паутину жизни. Я не стану сопротивляться — жить с позором, что меня клеймили падальщиком невыносимо.

— Но как тогда вы оказались возле Серогорья? Как раз после нападения, — с сомнением спросила искра, не веря ни единому слову арахана.

— Мы охотились на ктулхов, маленьких зверьков чащи, — пояснил Зард. — По пути встретили наших, после жестокой бойни. Они не стали объяснять с кем бились, приказали проверить — не осталось ли раненых. Заметили только, что наши тащили искру. Сказали, предводитель ваш.

— Но для чего он вам нужен?

— Этого я не знаю. Видимо, пленный.

— Плохие деяния не остаются безнаказанными, — уколола искра.

— Перестаньте, — остановил назревающий конфликт Лантэн, понимая, что, если не прекратить этот разговор, может начаться драка, не смотря на клятвы, — теперь наши распри придется забыть до поры до времени, у наших народов появился общий враг. Он ни перед чем не остановится. Только объединив силы всех кланов, мы сможем дать отпор.

— От наших деревень почти ничего не осталось, — горестно хмыкнул Влакс и, помотав головой, добавил:

— Если мы с Зардом заявимся на ваши земли за помощью, нас в лучшем случае погонят прочь, а ведь могут и убить.

— С нами не убьют и не погонят. Правда, Фиола?

— Я не знаю, — она неопределенно пожала плечами, — когда искры узнают, что случилось с Предводителем…боюсь, и меня погонят прочь, осыпая проклятьями. Поэтому прежде чем вернуться в Долину, я должна узнать, что стало с ним. Если он жив и находится в плену у термитов, воины искр незамедлительно выступят.

— Одних искр мало, — высказался Зард, заработав пристальный взгляд от девушки. — Не в обиду искусным бойцам твоего клана, Фиола, но ты сама видела, что армия термитов слишком велика. Вы не справитесь в одиночку. Наших вряд ли с полсотни наберется. Лантэн, а как к новости о вторжении отнесутся муравьи?

— Мурмицины серьезно относятся к освоению боевых искусств, но не любят их применять. Война — это жертвы, а мы ценим жизнь. Думаю, советник Моца убедит Королеву не ввязываться «не в свое дело» и замуроваться в Толусе. Наш город непреступен, а запасов там хватит, чтобы переждать годы осады.

— Что же нам теперь делать? — отчаялась Фиола. — Термиты за несколько дней завоевали треть материка, разрушили кучу деревень, взяли в рабство сотни голов, а убили еще больше…Они ведь не остановятся на этом и перебьют нас всех или покорят, отправят в рабство. Неужели нет выхода?

— Выход всегда найдется! — твердо заявил Лантэн. — В любом случае мы должны предупредить соседние кланы о возможном нападении. И кроме нас это сделать некому. Может, все не так ужасно, как мы представляем и вчетвером нам удастся доказать всю серьезность возникшего положения. Предлагаю пойти в Толус, посоветоваться с королевой Виттой, она очень мудрая правительница, посмотрим, что она решит. В любом случае, наши гонцы оповестят соседние кланы о грозящей опасности. В этом можно быть уверенными.

— Я не могу пойти в Толус, пока не разузнаю хоть что-то о предводителе искр.

— Согласен с Фиолой, — поддержал ее Влакс, — лучше разведать, что к чему. Нас мало и мы легко сможем подкрасться к термитам ночью и, даже возможно, узнаем что-нибудь важное.

— Отлично было бы прибить еще парочку этих тварей, — Зард довольно размял кулаки, — еще лучше освободить пленных, хоть часть.