— Хорошо, — еще один полупоклон. Майя уже начала серьезно подозревать, что без поклонов они вообще не отвечают на любые вопросы. — Следуйте сюда, — указала служанка на одну из посыпанных гравием дорожек, уходящих в глубину сада. Сама Элен следовала на два шага позади девочки. — Это «сад лилий», — рассказывала она по ходу движения. — Скоро настанет их сезон и здесь будет очень красиво. Будет много гуляющих. Сейчас цветут деревья и кустарники во всех садах. Поэтому отдавать предпочтение какому-то одному месту очень сложно.
— Запах сирени просто опьяняет, — полной грудью вздохнула Майя и еще раз оглядела цветущее великолепие. — Чувствую себя как принцесса в сказочном саду. Только весной трава может быть такого сочного, зеленого цвета, а фруктовые деревья усыпаны такими нежными цветами. Я слышу, где-то шумит вода?
— Да, — согласилась ее провожатая. — Если сойти с тропинки, то можно найти несколько родничков, которые по проложенным каналам впадают в пруд.
— Скажи, а здесь где-то можно позаниматься? — и, уловив непонимающий взгляд девушки, пояснила: — Мне нужно учиться. Но сидеть в комнате, когда рядом такая красота?
— Здесь есть беседка, — наконец поняла девушка. — Если вы сейчас свернете направо, то…
— Пойдем, посмотрим! — и, подхватив юбки, Майя устремилась в указанном направлении.
Тропинка, на которую они свернули, проходила между нависшими ветвями деревьев, образующими арочный проход из цветов, и переходила в арочный мостик, перекинутый через небольшой пруд, в центре которого расположилась беломраморная беседка. Ее колонны были увиты зеленым плющем. Единственными участками, не украшенными замысловатой резьбой, были каменная столешница и сиденья скамеек.
— Эта беседка расположена в уединенном месте. Ее часто использовали вместо классных комнат, — не смогла сдержать улыбки Элен, наблюдая за тем, какими восторженными глазами осматривает все ее маленькая госпожа.
— Мы можем здесь задержаться? — нетерпеливо спросила Майя, пробуя на комфорт одну из скамей. — У меня есть с собой что почитать, — и она достала книжку, с которой решила в Империи ни на минуту не расставаться. Буквально накануне отъезда, почти случайно, она обнаружила одно новое ее свойство. И то, если бы не заклинание, которому обучил Ноэль, так бы ничего и не поняла.
В режиме маскировки книга могла стать идентичной той, что была в тот момент рядом. Поэтому Майя еще в паланкине озаботилась придать ей вид «Правил Дворца» и теперь раскрыла ее на одной из тем и погрузилась в изучение нового материала.
Из блаженного состояния ее вывели раздававшиеся неподалеку голоса. Кто-то ругался. Оглядевшись, Майя не обнаружила свою проводницу. А прислушавшись, поняла, что девушка там, откуда раздаются звуки ссоры. Засунув книжку в карман, она пошла по направлению воплей.
Перед ней оказалась истеричная расфуфыренная особа в розовом платьице, пожалуй, на пару лет старше Элен. Она как раз залепила девушке пощечину. И судя по пылающей щеке Элен, та была уже не первой. Чем так не угодила этой особе служанка, Майя не знала. Но чувствовала свою вину. Не реши она задержаться в этом месте, Элен бы не попала в подобную ситуацию. Поэтому девочка тихонько вернулась назад и сделала вид наивного ребенка…
«Что-то в последнее время я этим злоупотребляю», — подумала она и направилась в сторону ссоры, достаточно громко зовя девушку.
— Элен! Элен, ты куда ушла? — издавая шум как от стада носорогов, Майя приближалась к нужной полянке, на которой действующие лица несколько притихли. Насколько знала девочка, наказать нерадивую служанку здесь было в порядке вещей. Но вот просто так поднимать на нее руку самой… это было не достойно самой госпожи.
— Элен! Вот ты где!
— Ты кто такая? — весьма невежливо осведомилась незнакомка, окидывая взглядом девчонку в школьной форме. Но вот какая это школа — ей было совершенно не интересно.
— Майя Сайори, — учтиво поклонилась девочка.
— Как ты смеешь проявлять такое неуважение к принцессе! — накинулась теперь уже на нее эта ведьма. — Ты должна была, встав на колени, выказать свое уважение.
— Вы не представились! — холодно заметила Майя. Эта девка, будь она хоть трижды принцессой, ее просто взбесила. Таких ужасных манер ей еще видеть не доводилось. — Поэтому я не могла и думать, что мой поклон оскорбит вас.
— Ну, теперь-то ты знаешь, что я принцесса! — прошипело это создание. — Не вижу проявления твоей почтительности!
— Почтительность! — усмехнулась Майя, окинув эту фурию холодным взглядом. — К человеку, поднявшему руку на служанку? Вы требуете слишком многого.
— Взять их обеих и всыпать плетей! — обернувшись к своей свите из шести придворных дам, приказала принцесса. — Может, они научат их почитать членов императорской семьи!
— А ты глупа, — ничуть не испугавшись, заметила Майя, формируя конструкт ледяного ветра и напитывая его из кулона-накопителя. Браслет у нее Ноэль отобрал, так как вещица оказалась засвеченной перед верховным магом и принцессой. — Даже если и носишь титул принцессы, то точно не по крови! — предположение вообще-то Майя сделала несколько на ином основании. Просто, как ей было известно из Книги, все дочери Императора за исключением Рафаэллы вступали в брак по достижении шестнадцатилетнего возраста. И во дворце их просто не могло быть. Судя по виду своей оппонентки Майя поняла, что угадала. — Хоть ты и принцесса, но вот воспитания тебе явно не хватает. А еще хоть капельки сообразительности.
— Что ты сказала?! — но вот ни она, ни ее подчиненные и пальцем не успели прикоснуться к Майе или Элен. Их встретил поток ледяного воздуха. Не смертельно, но неприятно. Тем более для девушек, с магией знакомых только теоретически.
— Что какому-то из принцев явно не повезло! — не убирая с лица насмешливого выражения, пояснила Майя.
— И с чего вы сделали заключение, что я невезуч? — вдруг раздался еще один голос откуда-то сбоку. По одной из дорожек к ним подходил молодой человек лет двадцати. Черты лица были несколько резкими, но очень гармонично сочетались с голубыми глазами, обрамленными длинными ресницами и длинными глубокого, черного цвета волосами, зажатыми золотым обручем. На нем были роскошные одежды алых цветов с искусно вышитыми золотыми птицами. Обруч дал Майе примерное представление о том, кто перед ней. Примерное потому, что у этого принца есть брат близнец. И говорят, их очень сложно различить. Его мать звали Корра. Она была младшей женой императора, а значит, после принца Алфея трон наследует Корлан. И насколько помнила Майя, он не так давно овдовел и пока не женился вновь. Значит перед ней его младший брат Корраер.
— Принц Корраер, — склонилась Майя в церемонном поклоне.
«Ему очень подходит это имя, — непроизвольно подумалось ей. — Черный единорог».
Принц не слышал, о чем говорила эта маленькая девочка, так как ее голос был слишком тих и как он понял, подойдя ближе, очень холоден. Зато свою супругу он услышал издали и поспешил прекратить этот балаган. Последняя фраза девочки его заинтересовала. И удивило, что она так быстро установила его имя. Их с братом очень сложно было различить. Поэтому в приветствии, обращенном к ним, чаще всего использовался только титул. Притом он совершенно точно был уверен, что видит ее впервые.
— Что же вы молчите? — поняв, что не дождется ответа, вновь спросил он. — И с чего вы решили, что я именно принц Корраер?
— Ваш брат не женат. Он недавно овдовел, — просто ответила Майя.
— Это так, — кивнул принц. — Но вот об этом знают немногие. Не припоминаю, чтобы во дворце были ученицы школы магии вашего возраста, что могли бы это знать.
— Так уж получилось, что мой учитель в силу своего положения обладает подобной информацией, — перевела стрелки Майя. Ноэль наверняка знал.
— Интересно… — протянул его высочество. — Так почему же вы меня назвали невезучим?
— Со стороны вашей супруги неосмотрительно обещать физическую расправу по отношению к гостям дворца. Даже если эти гости столь юного возраста, как я. К тому же она не знает значения моей эмблемы. Подобные носят только ученики школ магии. Внешний вид и возраст мага редко соответствуют, поэтому никогда нельзя быть уверенным в уровне его знаний и умений. К тому же требовать от мага, пусть и недоучившегося, раболепного подчинения, опасно для жизни. Я уже не говорю о том, что не являюсь подданной Империи, а значит, ее действия и вовсе носят противозаконный характер. Так что применение магии с моей стороны носит оправданный характер. Даже если она не знала значения эмблемы, то оставался пункт с гостем. В последнее время меры безопасности сильно повышены, и если такая маленькая девочка, как я, гуляет здесь по саду со своей служанкой, значит, есть причина моего здесь нахождения. И в деле могут быть замешаны лица, с коими, может быть, недальновидно портить отношения. Помимо всего этого, настоящей принцессе не надлежит так поднимать голос на кого бы ты ни было и тем более — бить служанку.
