— Именно поэтому тебя, вероятнее всего, направят в Империю, — опроверг ее умозаключение Ноэль. — В последние годы специалистов по книгам больше всего желает видеть у себя на практике Империя. Там очень большие библиотеки в Норкимге и в Долине Императоров. Почти в каждом дворце книги хранятся не одно тысячелетие. Как тебе известно, во время потопа Долина не пострадала, поэтому там все в относительно хорошем состоянии и есть много уникальных экземпляров, которые относятся еще к предыдущей династии. Сколько лет тем библиотекам, не знает точно никто, но Долина существовала задолго до появления династии сон Локк. Первый Император внес тогда сильные изменения в планировке, но позже имеющиеся постройки старались сохранить.

— В общем, — заключила Майя, — это место — мечта любого историка и книговеда. А то, что мы время от времени реставрировали, — это лишь содержимое библиотеки наследника престола.

— Только магическая ее часть, — кивнул Ноэль. — Там еще и простых томиков немало осталось.

— Ноэль, — вдруг пришла в голову Майи идея. — А ты не можешь составить мне список книг, которые следует изучить по конструированию и артефактам?

На какое-то мгновение Ноэль задумался над ответом.

— Это не очень хорошая идея, — наконец-то решил он. — Не забывай — ты не должна привлекать излишнего внимания. Нужные книги буду приносить я. Когда ты собираешься начинать?

— Прямо сейчас. Мне просто очень хочется сменить вид деятельности. В последние дни я сидела в архиве. И пришла к выводу, что кто-то узнал об экспериментах директора дэр Локксона. И именно поэтому ему пришлось скрываться, — поделилась она только что пришедшим в голову вариантом развития событий.

— Вполне возможно, — подтвердил Ноэль. — Но возможно и было на самом деле — две большие разницы.

— Да, — кивнула Майя. — Он был слишком влиятельной фигурой среди магов, чтобы иметь возможность беспрепятственно проводить подобные исследования.

— Но мы точно можем сказать, что исследования были.

И снова дни полетели с головокружительной скоростью. Первые книги Ноэль принес уже на следующий день, и Майя засела за них, то и дело переключаясь на практическую сторону экспериментов. Спустя неделю вся чистая бумага в кабинете закончилась, и Ноэль вручил своей подопечной две большие книги с чистыми листами тонкой белой бумаги для записей. Девочка ушла в эту работу с головой.

Очень часто Майя засыпала прямо на диване в кабинете. И если бы не Ноэль, приносивший для нее еду из столовой, то исчахла бы от голода. Правда, несмотря на все это, она находила время на реставрацию книг. Как ворчал Ноэль, если бы не это, у нее бы вся кровь застоялась в жилах от недостатка движения. Про недостаток свежего уличного воздуха и солнечных лучей он скромно молчал, так как и сам был не большим любителем выбираться на поверхность. Но вот как-то раз пришел прямо-таки с праздничным обедом. Видя, что Майя в том состоянии, когда люди плохо замечают, что собственно жуют, он оторвал девочку от ее работы.

— Это, — указал он на груду разложенных на столе вкусностей, — передал тебе Арчи.

— В честь чего? — удивленно похлопала ресницами Майя.

— В честь Нового года. Сегодня ночью будут салюты и всеобщее гулянье. Ты пойдешь?

— Новый Год? — удивилась она. — Уже? Как летит время! Значит, скоро нужно будет идти за заданиями на третью часть, — задумалась она. — Надо попросить Арчи, чтобы он напомнил об этом за неделю до каникул. Иначе я учебу пропустить могу.

— Так ты пойдешь наверх? — так и не услышав ответ на свой вопрос, еще раз переспросил Ноэль.

— Нет, — качнула Майя головой. — Не хочу сбивать настрой. К тому же у меня почти получилось первое заклинание. Будет очень символично, если именно с этого начнется следующий год.

И еще раз кивнув своим мыслям, она взяла кусок пирога и уткнулась в расчеты.

Ноэль немного постоял, раздумывая, стоит ли отрывать подопечную от ее работы или выпроводить ее отсюда, но потом решил, что все же этого делать не стоит. Он и сам очень не любил, когда его отвлекали.

Королевство Магов, остров Лан.

2003 год после Великого потопа.

Новый год действительно начался очень удачно для Майи. Ночью она таки завершила окончательные корректировки своего заклинания — и тот светлячок, что получился, мог гореть бесконечно долго, не нуждаясь в сторонней подпитке.

Несмотря на то, что изначальный конструкт был одним из простейших, в результате получилась довольно сложная система. «А ведь я могу решить вопрос с наполнением накопителей! — подумалось ей, когда дело дошло до разрушения светлячка. — Несколько заклинаний подобного типа могут при их разрушении с использованием накопителя заряжать последний! Пусть новый год будет столь же ярким и светлым, как и мой первый светлячок!» — пожелала она себе, загоняя энергию заклинания в накопитель.

Правда, оставался не решенным вопрос, какие заклинания могут подойти для этих целей и где их можно использовать. Но над этим решила подумать завтра.

И вновь дни полетели со скоростью света. Разработка новых конструктов настолько поглотила девочку, что она и думать забыла обо всем остальном. Книги, которые все же приходилось реставрировать, вызывали «глухое» раздражение. Это занятие казалось бессмысленной тратой времени и сил. Но Майя понимала — это плата за столь великолепно оборудованное место для ее исследований. Оторваться от работы все же пришлось, когда Ноэль сообщил, что до весенних каникул осталась неделя.

Завершив свои все наиболее срочные дела в лаборатории, Майя с явной неохотой направилась в сторону школы. Поначалу ничего необычного она не заметила, но потом стала ловить на себе чужие взгляды и подмечать беседы учеников. При этом, как правило, ее старались провожать как можно более незаметными, но любопытными взглядами. И это было не единственное чувство, что светилось в некоторых глазках.

Сделав вид, что ничего необычного не замечает, и, стараясь вовсе не смотреть по сторонам, Майя с еще большим ускорением поспешила на поиски профессора Айвори, который вскоре нашелся в конце коридора третьего этажа у очередного лестничного пролета.

— Профессор, — окликнула она куратора, о чем-то напряженно размышляющего и накручивающего на длинный изящный палец конец своих локонов.

— Майя! Ты за следующими заданиями? — спросил он и, получив согласный кивок, добавил: — Я тебя ждал и подготовил все, что нужно, в лаборатории.

— Профессор, — обратилась Майя, как только они остались одни. — Я заметила некоторую странную реакцию на мое присутствие у окружающих, или мне это все просто показалось?

— Не показалось. — Серьезно взглянул он на нее. — Но неужели в библиотеке до тебя не доходили слухи? Насколько мне известно, там работают еще двое учеников школы, которые ежедневно бывают на занятиях.

— Да, — согласно кивнула Майя. — Но в последнее время у меня столько работы, что я последний месяц с ними не общалась.

— Уже давно пошли гулять слухи, в которых ты — главное лицо. С малой искры начинается настоящий пожар, который очень нелегко затушить. В результате к нам едет верховный маг Империи.

— Что за сплетни? — заикаясь, выдавила Майя. Дело, которым заинтересовался Вильям сон Локклест, должно быть крайне серьезным. О том, что она хранитель, никто, кроме Ноэля, не знает, а значит, причина визита в другом.

— Я был неподалеку, поэтому видел, с чего все началось. Если помнишь, то в первый день игр Найр сон Локклест, уж не знаю, о чем там у вас до этого речь шла, довольно громко обронил фразу о том, что ты бы понравилась его отцу. Я, конечно, понимаю, что говори он тише, ты бы в том шуме ничего не услышала. Но дело в том, что рядом находилось много людей. Так как шли игры, то поначалу все это не получило широкой огласки, так, передавалось как нечто забавное, но в дальнейшем начало обрастать подробностями, и где-то через месяц вылилось в удивительную новость. Оказывается, ты тайно помолвлена с Найром, притом это дело произошло с полного согласия и одобрения его отца. Так же говорят, что ты гораздо старше, чем многие считают, и даже уже закончила другую школу. Чтобы тебе быть поближе к суженому, верховный маг устроил тебе повторное поступление сюда. А в библиотеку тебя не на дежурства направили, у тебя там, оказывается, практика проходит. Это одна версия. Другая гласит о том, что ты уже давно и университет закончила и проходишь практику уже после него. В подтверждение этой версии говорит то, что ты работаешь в отделе, куда простых школьников и вовсе не допускают. Да и к роду Сайори скорее всего отношения не имеешь, а являешься уроженкой Империи. Ну и куча всего в таком же духе.