На протяжении нескольких тысяч лет было придумано множество конструктов, наделяющих книги уникальными свойствами. Как правило, в тот или иной век определенно существовали некоторые популярные веяния, но попасться два раза подряд в реставрируемых книгах один и тот же конструкт не мог. И имелось в виду не одинаковая поломка, а вообще исполнение в целом.

Процесс реставрации магических книг описать просто — найти испорченный конструкт и исправить его. Зная принципы работы с конструктами, это вполне возможно. Если неисправностей несколько, то устранять их следовало в определенном порядке.

А теперь внимание: сама проблема. Как исправить сломанную вещь, если ты в глаза не видел целой и понятия не имеешь, как она должна работать? Беря в руки книгу, ты не представляешь, что в ней сломано, а что цело. И для этого нужно разобрать всю систему на составляющие, найти ошибку и уж только после этого пытаться сообразить, как ее исправить, не зацепив всего остального.

Для этой работы в отсеках располагались по сорок специальных боксов, выглядевших как небольшая пара ладоней в высоту, прозрачные кубы из стекла. Вот в них и создавался по отдельности каждый конструкт. В самых простых книжках их насчитывалось не меньше десятка. Поврежденный элемент, как правило, или не работал вовсе или выдавал ошибку. Вот тут и нужно было проявить все свое мастерство и знания. И уж в самую последнюю очередь, чем собственно Ноэль сейчас и занимался, изменения вносились в структуру книги. Далее — косметическая реставрация книжного носителя и бюрократическая волокита с заполнением комплекта различных бумаг, и книга, миновав парочку инстанций, отправится на свою историческую родину.

Терпения на простое созерцание чужой работы у Майи хватило ненадолго. Уже через несколько дней она напросилась в помощники. Поначалу, с некоторой помощью, но чем дальше, тем лучше ей удавалось разбивать всю систему на элементы — отдельные конструкты, и создавать их в тестовых кубах.

Вскоре Майя и Ноэль неплохо сработались. Рафаэлла не зря в свое время удивлялась ее способностям конструирования. Новые объекты девочка создавала со скоростью не ученицы начальной школы, а видавшего виды мага. Собирала конструкты в тестовых кубах наравне с Ноэлем, а когда попадался первый дефект, то Ноэль занимался его устранением, а Майя продолжала тестировать остальные конструкты. Закончив эту работу, начинала думать над возможными исправлениями поврежденных участков.

Шло время, и Ноэль постепенно стал позволять своей ученице все большую и большую самостоятельность. Хорошая память и усидчивость, изученные справочники по конструктам и накапливающийся опыт помогали уже самой чинить поломанные конструкты.

В один из дней Ноэль и вовсе заявил, что так как она спокойно работает с книгами третьего уровня и даже одну самостоятельно отреставрировала, то вполне может перебираться на свое рабочее место в соседнем отсеке и начать реставрацию книг первого уровня сложности и самое главное — «не отвлекать занятого дядю от серьезной работы», — про себя добавила Майя.

Ощущения, что работает со взрослым человеком в два с лишним раза старше ее самой, у Майи так и не появилось за все это время. Ну не было у него замашек взрослого дяди, который в силу возраста требует к себе почтительного отношения. Да и вид — как у старшеклассника — не вызывал особого пиетета.

Впервые зайдя в отсек хранилища с книгами, она аж дар речи на пару минут потеряла и только и могла, что обозревать бесчисленные стеллажи с контейнерами, которые терялись где-то вдали.

— Это все первый уровень? — неверяще уточнила она.

— Он самый, — подтвердил Ноэль. — Работы здесь надолго хватит. Тебе налево. Там в основном книги на уничтожение. Выбирай их.

— А зачем такие книги реставрировать? И почему их так много? Для опытного реставратора разобрать все это сравнительно недолго!

— Для опытного да… Все это богатство ждет таких новичков, как ты. Все мы с первого уровня начинали. А ты — с тех, что на уничтожение, потому что если испортишь книжку, так не жалко ее выбрасывать было, — насмешливо закончил он.

— У меня не будет ни одной испорченной книги! — самоуверенно заявила девочка, мысленно определяя, сколько лет или даже столетий потребуется на то, чтобы добраться вон до того, самого дальнего ряда.

И потянулись дни самостоятельной работы. В книгах первого уровня не оказалось ничего сложного. Основная масса времени у Майи уходила на косметическую реставрацию и заполнение сопроводительной документации. Вообще, уровень опасности зависел не только от результата действия нестабильного конструкта, но и от процентного соотношения таких поломок в одной книге. Так что максимум из того, что ей попадалось — это три небольшие поломки на самой окраине системы конструктов из шестидесяти объектов. Та книжка отняла у Майи целый день. А вообще она установила себе норматив — две книги в день. И, как и заявляла Майя — ни одной испорченной!

Увлекательная жизнь Майи в библиотеке кончилась как-то внезапно. Однажды утром в столовой она встретилась с Рафаэллой.

— Майя! Вот ты где! — обрадованно воскликнула та, увидев девочку, занимающую столик в углу. — Как отдохнула? Надеюсь, тебя здесь не сильно загружали работой?! — спросила она, присаживаясь напротив буквально рухнувшей на стул Майи.

— А почему ты так рано приехала? — растерянно уставилась на девушку Майя.

— Рано? — удивилась та. — Обычно я раньше приезжаю. Послезавтра же занятия начинаются. Почти все ученики приехали.

— Что? — только сейчас до Майи начало доходить, что с тех пор, как начались летние каникулы, она ни разу даже на улицу не выходила!

— Да! Смотрю, ты совсем заработалась, — внимательнее вглядевшись в собеседницу, констатировала девушка. — Наверное, решила артефактами заняться? Помнится, у тебя глазки сверкали, когда ты поднимала тему самозаряжающихся накопителей.

— Если честно, то я даже ни разу не открывала список, который ты мне дала, — покаянно призналась Майя.

— Тогда чем ты четыре месяца занималась? — не поняла теперь уже Рафаэлла. — И выглядишь ты как-то не очень. Кожа белая, как будто солнце за все лето так до нее и не добралось!

— Ну, я книжки реставрировала. И, кажется, немного увлеклась, — смущенно ответила Майя. Ей почему-то захотелось встать и пошаркать ножкой почти невидимое пятнышко на полу.

— Видимо, у нас с тобой разное понимание фразы «немного увлеклась», — покачала головой девушка. — И что ты в этом реставрировании такого интересного нашла, что даже не притронулась к книгам из списка. Судя по реакции, ты уже и о самом существовании списка позабыла. Скажи честно, это Арчи тебя работой завалил? Ну, я устрою ему веселую жизнь. Жаль, что она у него будет недолгой.

— Арчи тут не при чем! — тормознула Майя уже засобиравшуюся девушку. — Я с ним только первый месяц работала и честно ему сказала, что эта работа мне надоела. Ну, он и договорился переправить меня на третий подуровень. А там действительно интересно. И каждый день узнаешь что-то новое. Все, что касается магических книг, так или иначе применимо и в артефактах!

— А вот с этого момента подробнее, — попросила Рафаэлла, медленно садясь на стул и внимательно разглядывая Майю, будто видела ее впервые.

— Ну, — немного смущенно начала Майя. — Когда Арчи дал реставрировать «Теоретическую алхимию» — это было терпимо, хотя признаюсь, некоторые моменты я просто выучила, но понять так и не смогла, а вот кабинет, заваленный фолиантами по зельеделанию, убил все желание работать с такими книгами. Работа очень однообразная и неинтересная. Может, если бы мне достались учебники по артефактам… Ну, в общем, Арчи и сплавил меня на третий подуровень на попечение Ноэля. Там работать гораздо интереснее. Я и не заметила, как прошли три месяца. Поначалу, я только читала книги и наблюдала, а потом стала понемногу помогать. Сейчас у меня допуск до первой категории и уже пара десятков самостоятельно отреставрированных книг. Вот! — похвасталась Майя своими достижениями.