Все дело было в том, что когда принцев вычеркивали из императорского рода, это значило, что и их семьи теряли этот статус. Жены возвращались в дома своих родителей, забирая детей. Наложниц то же разгоняли. Если родители их к себе не брали, то просто выставляли из дворца. Забрать с собой женщины могли лишь вещи, которые приносили в свое время из дома. Все, что они получили во дворце, все дорогие подарки, украшения, одежду и многое другое, предстояло оставить. Детям же разрешалось взять минимум своих вещей.

У всех казненных принцев были семьи, дети, а у некоторых и внуки.

Но в этот раз все происходило несколько иначе. Все семьи отправлялись в ссылку, так как дело решили не предавать широкой огласке. В дальнейшем история выйдет наружу в совершенно ином свете. Так что дела многолетней давности и дело о попытке уничтожения книги никто не сможет связать. Официально «История императорского рода» хранится во Дворце Императора. Там даже человек есть, играющий роль официального хранителя. Вот только сегодня с утра его убрали. Ведь смерть принцев нужно будет обосновать. А так, хранитель погиб, защищая книгу. Виновных принцев, не соблюдая никакой очередности, заставили пройти испытание на хранителя, которого никто из подозреваемых не перенес. И, тем не менее, хранитель был избран. Именно он по приказу Императора вычеркнул из книги имена своих братьев. До полного завершения расследования ему приказано держать свою должность в тайне. Именно эта версия пойдет в массы. Но пойдет не сразу и под большим секретом.

В своей комнате Майя оказалась лишь ближе к ночи. Уставшая и голодная. За весь день им так ни разу и не пришлось перекусить.

Обычно Майя вставала утром, радостно предвкушая новый день и все то интересное, с чем предстоит столкнуться. Этот день в своей жизни она вполне готова была пропустить. Каждый шажок давался ценой преодоления сильнейшей боли. Ступни распухли, и Майя не смогла обуть привычные ботиночки. Из обуви налезли только тапки. Если идти аккуратно, то из-под подола незаметно. На завтрак она предпочла бы не ходить в таком виде, но, учитывая вчерашнюю голодовку, это было невозможно. Поэтому приведя себя в порядок, она, превозмогая боль, двинулась в сторону пункта общественного питания.

Дорога прошла успешно, никто по пути, не попался, но вот, уже добравшись до места, девочка поняла, что без разговоров поесть не удастся. Один из столиков занимали Арчи и Селеста.

Сделав вид, что не заметила их, Майя двинулась за своей порцией. Нагрузив на поднос побольше еды, она заняла первый попавшийся свободный столик. Не прошло и пары минут, как ее одиночество нарушили самым бесцеремонным образом уже примеченные ранее лица.

— Майя! Вот ты где! — воскликнул Арчи, усаживаясь напротив. Его спутница приземлилась рядом. — Мы тебя вчера искали, но ты так и не появилась ни на обеде, ни на ужине! Где ты была? Мы искали тебя, но в комнате тебя не было!

— Я вчера до ночи с книгами внизу просидела, — со вздохом умирающего выложила девочка подготовленную заранее версию.

— С книгами? — переспросила Селеста. — Но Найр говорил, что ты повредила ногу по дороге на вечеринку, поэтому тебе вчера нужно было отдыхать!

— Я ее действительно повредила, — согласно кивнула Майя. — Но мне сняли болевые ощущения, поэтому я вчера пошла работать. А обедать не ходила, потому что был продуктовый запас внизу. Жаль, уже кончился. Кстати, Арчи, а ты болевые ощущения снимать умеешь?

— А что такое?

— Ну, так как я вчера не следила за ногами, то сегодня они у меня очень болят, да и распухли к тому же. — И Майя, приподняв подол, показала ногу, которую повредила позавчера.

— Тебе нужно срочно лекарю показаться, — присвистнув, вынес вердикт Арчи. — Я думал, Ноэль тебе ее лучше подлатал!

— Все было бы хорошо, если бы я следовала его предписаниям. Но вчера так увлеклась, что даже перерывов не делала. — Грустно вздохнула девочка. — А сегодня тоже времени на лекарей нет. Ладно. У нас там диван есть. Вот на нем и устроюсь. И безо всяких лекарей понятно, что ноге горизонтальное положение нужно. Скоро ведь экзамены, а я к ним почти не готовилась. Но откуда вы узнали, что мне Ноэль помогал? — решила она сменить тему с возможного посещения лекаря. Там сразу поймут, что дело не в растяжении. Ну не могла же она обе ноги одновременно травмировать!

— Так Найр и рассказал, — ответила Селеста. — Я и не знала, что вы знакомы! Почему ты не сказала, когда мы спрашивали, кого приглашать?

— О! Мы очень мало знакомы, — заверила Майя, вспомнив обстоятельства двух встреч. Рассказывать все подробности не хотелось, поэтому девочка и не сказала, что на тот момент, когда вопрос задавали, она о существовании этого обормота и не подозревала. Хотя, по большому счету, ведь правду сказала.

— Видимо, он считает по-другому, — подозрительно стрельнула глазками в ее сторону Селеста. — Он ведь даже приглашение где-то раздобыл. И все ради того, чтобы поздравить тебя вместе с твоими друзьями и одноклассниками. Жаль, что ты так и не смогла прийти, — сделав грустное личико, пожалела она. — Там было так весело! Хотя, безусловно, гвоздем вечера был Найр.

— Я и не сомневаюсь, — пробормотала Майя, доедая салат. Она уже поняла, что единственная возможность сократить разговор, это побыстрее все съесть и запереться внизу.

— Хотя если бы ты предупредила о его приходе заранее, народу пришло бы гораздо больше, — то ли пожалела, то ли посетовала Селеста.

«Больше парней — это плюс, больше девчонок — это минус», — прокомментировала про себя Майя.

Насчет Селесты ей быстро стало все понятно. В библиотеке она уже четвертый месяц, хотя это место явно ей не подходит. Народу тут слишком мало для… светских бесед. А раз она здесь, значит, что-то нужно. И Арчи под это что-то очень даже подходит. Одинокий красивый молодой человек, который уже окончил школу и находится на практике. Матримониальные планы строить рановато, до своего тридцатилетия еще далеко. Но тогда уже так сказать итог будет, а готовиться многие заранее начинают.

Вечеринка, устройством которой занималась Селеста, к поздравлению Майи с днем рождения имела отношение весьма отдаленное. Конечно, когда это предлагал Арчи, замысел был несколько иной. Но вот как итог, то, что ей не то что приглашения не дали, охрану насчет нее не предупредили, кое о чем говорит. Майю все это не особо трогало, да еще и на руку сыграло, поэтому она сделала вид, что ни о чем таком и не подозревает, и продолжила общаться как ни в чем не бывало.

Допив остатки чая и схватив с подноса пару булочек, Майя, сославшись на то, что ей нужно как можно скорее вытянуть ногу, отбыла в свои подземные владения.

«Булочки — это, конечно, не полноценный обед, — размышляла она, ковыляя к подъемнику, — но после плотного завтрака вполне могут помочь дотянуть до не менее плотного ужина!»

Сегодняшний день Майя решила полностью посвятить учебе. Часть книг уже лежала внизу. Лекции, что передал профессор — там же, диван на весь день в ее единоличном распоряжении, так как Ноэль вчера почти сразу вернулся в Империю. Никто кроме них в ту комнату войти просто так не может, а у Майи было подозрение, что Селеста не прочь побеседовать с ней тет-а-тет.

После недолгих размышлений по пути на тему, с какого предмета начать, она все же решила остановиться на «Теории работы с накопителями». Весомым доводом выбора именно этой дисциплины послужило то, что в свое время Рафаэлла составила для Майи список литературы по накопителям. При том там было указано, что и где в библиотеке нужно искать. Конечно, Майя не сомневалась, что этот список будет несколько далек от того, что указано в ее учебнике, но ведь это не школьная библиотека. Здесь книжки несколько по иному принципу оседают. А до школьной библиотеки с такими, как у нее, ногами, да еще и по снегу идти и думать нечего. Поэтому, как только добралась до стола, выудила нужный учебник и растянулась на диване. Через часик, просмотрев странички практически по диагонали, Майя поняла, что ничего нового для себя не открыла. Теория для четвертых классов заключалась в обучении применению накопителей в насыщении конструктов. Нет, конечно, на первых страницах она кое-что нашла, по поводу классификации кристаллов и их применения, но вот все, что дальше, знала из практики. В библиотеке девочка так привыкла работать с накопителями, что уже начала забывать о своем, пусть и крохотном, резерве. В начале лета при реставрации обычных книг она активно использовала простые накопительные кристаллы, а спустившись вниз, их заменили сложнейшие артефакты для работы с магическими книгами. Поэтому, повздыхав над впустую потраченным часом, девочка оказалась перед выбором: браться за другой предмет или идти искать книжки из списка Рафаэллы. Но вот идти куда-либо никакого желания и сил не было, да к тому же, как теперь прекрасно понимала Майя, тот список весьма далек от школьного предмета.