Ситхи. Одного только имени достаточно было, чтобы ее волосы встали дыбом. Дважды их происки чуть не убили ее. А после ранения, нанесенного Анакину, убийства Джинна Квай-Гона и страданий Набу, оккупированной Торговой Федерацией, Ситхи заслужили ее смертельную ненависть.
Но она не могла рассказать этого Бэйлу. Будучи еще ребенком - королевой Набу, она обещала Магистру Йоде, что никогда не выдаст того, что узнала о них. Затем вновь, она дала такое же обещание Оби-Вану. Это произошло во время их, наполненного отчаянием, полета с Джеонозиса на Корускант, когда ей довелось подслушать вещи, не предназначенные для ее ушей. Молния Ситхов. Дуку. Ужасное предательство.
Вот почему испытывая лишь легкий приступ угрызений совести, она взглянула на Бэйла Органу и солгала ему во второй раз. «Ситхи? Нет. С чего ты взял? Кто или что они?»
«Я не знаю,» — расстроенно сказал он. «До сегодняшнего утра я тоже никогда не слышал о них.»
Она отпила ещё чаю. «Ну, и что же ваш источник поведал вам?»
«То, что они готовят нападение, которое уничтожит джедаев.»
Она почувствовала, как её бросило в холод, потом в жар. «Вы в этом уверены?»
Бэйл вновь опустился на диван. «Я не ошибаюсь, истолковывая неправильно смысл сообщения, если вы это имеете в виду. Падме, пожалуйста. Мне не обойтись без вас. Вы друг джедаев, их надежный союзник. Если вы поддержите меня, если вы поручаетесь за меня перед ними, то...»
«Они поверят вам?» Несмотря на то, что его новости глубоко её обеспокоили, она не могла не улыбнуться. «Друг моего друга - мой друг?»
Он ответил короткой улыбкой. «Что-то вроде того.»
Ситхи. Анакин рассказал ей то немногое, что ему был о них известно. Он никогда не признавал этого, но она знала, что мысли о них страшили его. Знала, что он все еще оплакивал потерю Квай-Гон Джинна. И она знала, что шрамы от его поражения перед Дуку были не только телесными. Но страх перед ними он испытывал не столько за себя. Он боялся за Республику, за галактику. Если тьма выиграет, они окажутся победителями в их тайной войне против джедаев.
Поклялась хранить тайну или нет, он бы хотел, чтобы я помогла.
Она кивнула Бэйлу. «Ладно.»
Пока Бэйл ждал, грызя кончик своего большого пальца, она взяла свой личный комлинк с соседней полки и установила канал связи с Храмом Джедаев. «Это Сенатор Амидала. Мне нужно поговорить с Оби-Ваном Кеноби.»
Бэйл был прав об одном: джедаи считали ее союзником. Её просьба была выполнена незамедлительно.
«Сенатор Амидала? Это Оби-Ван Кеноби. Чем я могу вам помочь?»
Он казался удивленным. Настороженным. «Мастер Кеноби, я хотела узнать, могли ли бы вы уделить мне немного вашего времени. Кое-что произошло, и я была бы признательна вам за совет.»
«Разумеется,» — помедлив, ответил он. «Вы желаете приехать в Храм, или...»
«Если бы вы смогли бы приехать ко мне домой, я была бы весьма признательна,» — быстро сказала она. «Можно встретиться прямо сейчас, если это удобно для вас.»
«Конечно, Сенатор. Скоро я буду у вас.»
«Спасибо, Мастер Кеноби,» — сказала она, отключая связь.
Бэйл, почти что ошарашенный, уставился на нее. «Вот так просто? Вы щелкаете пальцами и джедаи прыгают?»
Она вопросительно подняла бровь. «Разве не поэтому вы, Бэйл, пришли ко мне?»
«Ну... да, я предполагал, но я не думал... я не знал...» Он покачал головой. «Я впечатлен.»
«Не стоит,» — сказала она ему. «Я, может быть, в состоянии сделать так, чтобы Оби-Ван пришел сюда, но я не могу заставить его поверить вам или вашему рассказу.»
«Вы мне верите?» — спросил он, внимательно рассматривая ее.
«Я верю, вы думаете, что существует реальная угроза.» Она пожала плечами. «Для меня этого более чем достаточно. Могу я вас оставить на минутку? Я хочу выйти наружу и подождать Оби-Вана.»
«Разумеется.»
«Хорошо». Она улыбнулась. «Я советую вам воспользоваться моментом, чтобы привести в порядок ваши мысли, прежде чем он появится здесь. Выстройте свои аргументы. У вас в самом деле отличная репутация, но мне из надежного источника известно что именно этот джедай, не слишком доверяет политикам.»
«Для вас он все же делает исключение?»
«Иногда», — ответила она и вышла, оставив Бэйла поразмыслить об этом, в то время как она ждала снаружи бывшего Учителя Анакина.
Он прибыл на неприметном, принадлежащем Храму аэроспидере. Сделав вираж припарковал машину, рядом с элегантной и дорогой моделью Бэйла, с небрежной ловкостью, напомнившей стиль вождения Анакина, и достаточно быстро, чтобы выдать свое нетерпение - или тревогу. Когда он спрыгнул на террасу, она бросилась встречать его.
«В чем дело?» — спросил он. «Ты получила известия от Анакина?»
От Анакина? Она уставилась на него. «Нет. С чего бы мне получать известия от Анакина? Он и я - ты объяснил мне все предельно ясно - Оби-Ван, я даже понятия не имею, где находится Анакин.»
Вихрь эмоций отразился его его лице: огорчение, облегчение, раздражение, сомнение. Затем к нему вернулось привычное самообладание. Извините. Это недоразумение, Сенатор. Я решил, что... мне показалось, ты обеспокоена и я...», Он взглянул на ее ладонь лежащую на его руке.
«Ты волнуешься за него,» — сказала она, по прежнему не убирая своей руки. «Он в беде?»
Бледное лицо Оби-Вана слегка порозовело. «Падме, я не могу - это не правильно, что я...» Он покачал головой. «Я не могу.»
«Не можешь что?» — мягко сказала она и убрала руку. «Признать, что ты беспокоился? Конечно, можешь. Мне можешь. Я не Йода. Я не Мэйс Винду. Я не считаю, что волноваться за кого-то это преступление. Анакин в беде?»
Она не думала, что он ответит. Думала, он, вместо этого, несколькими холодными, хорошо подобранными словами поставит ее, на ее сенаторское место. Он это умел. Но он этого не сделал. Вместо этого она увидела как его маска джедая вновь исчезла, лишь на мгновенье. Увидела, что под его мужественной внешностью скрывается настолько же противоречивая личность, какой, зачастую, бывал Анакин. В его глазах читалась потребность поговорить. Поделиться. Чтобы знать, что кто-то разделяет его страх.
«Он находится... на задании,» — наконец сказал он. «Я не могу рассказать тебе где, или в чем оно заключается. Но, на поверку, оно оказывается не таким простым, как мы надеялись. Мы рассчитывали уже этим утром получить от него известия... но их нет.»
Она почувствовала глухой стук своего сердца. «Он ранен?»
«Нет» — быстро и решительно сказал он. «Просто... столкнулся с трудностями. Это важное задание, очень многое зависит от его успеха. Я должен быть там, с ним. Он не должен был противостоять этому в одиночку, но мои раны... мне помешали...»
Эти бессвязные оправдания были так нехарактерны для Оби-Вана. Даже перед лицом опасности он отличался той, произведшей на нее такое впечатление, способностью четко формулировать свои мысли. Даже не смотря на то, что она не вполне простила ему, за его вмешательство в ее жизнь, она почувствовала прилив жалости.
При всех наших различиях у нас есть одна общая черта. Мы оба любим, и всегда будем любить Анакина.
«Это не твоя вина, Оби-Ван. Ты не оставлял его. Ты сам чуть не умер. Хотя...» Она смерила его взглядом. «Кажется, ты отлично поправился.»
Он безразлично пожал плечами. «Целители Храма весьма искусны. Падме, зачем я здесь?»
Она бросила взгляд через плечо. «Оби-Ван, у меня здесь посетитель. Сенатор Бэйл Органа от Алдераана. Он утверждает, что получил сообщение о совершенном на тебя нападении... Ситхами.»
Ритм его дыхания изменился. Она ощутила это. Почувствовала, как его теплое отношение любви к ближнему мгновенно обратилось в лед. Казалось, что воздух вокруг них потрескивает от напряжения. Когда-то, в ангаре на Набу, находясь лицом к лицу с красно-черным убийцей ситхом, затем, в спальне своей квартиры, едва избежав смерти от рук охотницы за головами Зам Весселль, и после, на арене Джеонозиса, глядя на чудовищную, механическую смерть - она тогда почувствовала тоже самое: Джедаи.
