С закрытыми глазами, он спросил, «В чем дело, Асока?»

Играть в прятки со Скайгаем было бессмысленно. «Входящее голосообщение с Корусканта, Учитель.»

А затем он оказался... на ногах, прямо перед ней. И было мгновенье - крошечное мгновенье - снова, как всегда - когда она не смогла уловить, как оттуда он попал сюда.

«Оби-Ван?»

Она кивнула. «Оби-Ван.»

Мимоходом, он бросил на нее холодный взгляд. «Ты никогда не должна заставлять его ждать.»

Идя в шаге позади него, быстро шагая, она откашлялась. «Ээ... Скайгай?»

Он замедлил шаг. Повернулся. Холод теперь сменился осторожностью. Он узнавал ее. «Что?»

«Мне кажется он выглядит слегка... неважно.»

А затем ей пришлось бежать, чтобы не отстать.

Он ответил на вызов в офисе главного конструктора, бесцеремонно выставив оттуда самого главного конструктора, его помощника и двоих других служащих верфи. Они теперь узнавали его, поэтому никто не сказал ни слова. Они просто удалились.

Асока незаметно приткнулась в уголке и навострила ушки.

«Оби-Ван», — обратился Анакин к голограмме, располагающейся на настольном приемопередатчике. «Простите. Я тренировался.»

Голограмма Мастера Оби-Вана окинула Анакина взглядом сверху донизу. «Да, это заметно.»

Анакин предпочел не обратить внимания на мягкий сарказм. «Значит вы уже вернулись со своей миссии. Наконец-то. Как все прошло?»

«Относительно гладко, спасибо,» — ответил Мастер Оби-Ван. Он сделался вежливо уклончивым словно это никого не касалось. «У меня есть новое задание для тебя.»

Анакин сложил руки на груди. «Ну, да. Здорово. Оби-Ван, что произошло?»

«О, это слишком утомительно, чтобы в это вдаваться,» — сказал Мастер Оби-Ван. «Как успехи у твоей ученицы?»

Асока нахмурилась. Что? Они принимают ее за идиотку? То есть, они не могли обсуждать миссию в присутствии падавана. Им достаточно было просто сказать об этом. Она бы не расплакалась.

«Она отлично справляется. Учитель, вы не очень хорошо выглядите.»

«Ты выдумываешь, Анакин. Итак, хочешь услышать о своем задании?»

«Да», — ответил Анакин, закатывая глаза. «Но возможно вы думаете, что мы закончили этот разговор? Вовсе нет. Так что за задание?»

«Только что была получена новая развединформация. Сепаратисты создали секретный пост прослушивания. Это могло бы объяснить, как Гривусу удалось уничтожить боевую группу на Фаллине.»

«Есть идеи где он находится?»

«Вообще-то, нет,» — сказал Мастер Оби-Ван. Его голос был сух как Татуин. «Что можно объяснить 'секретной' частью в названии 'секретного поста прослушивания,' Анакин.»

«Ха-ха,» — сказал Анакин. Внешне он улыбался, хотя в его глазах по прежнему читалось беспокойство. «Итак, вы хотите, чтобы я нашел прослушку Гривуса. Я возьму 'Сумрачный'? И капитана Рекса?»

«Как хочешь. Нам также удалось заполучить кое-какие частично триангулированные переговоры, которые я передам тебе на мостик. Это должно помочь тебе начать поиски этой секретной базы.»

«Спасибо, Учитель,» —сказал Анакин. «Ээ... похоже вы к нам не собираетесь присоединиться, я прав?»

Мастер Оби-Ван покачал головой. «Нет. Боюсь, что мне предстоит подготовить обширный доклад о своей последней миссии. Возможно в следующий раз. Но я желаю тебе удачной охоты, Анакин. Найди эту разведывательную станцию. Если вы этого не сделаете, то ситуация может быстро для нас осложниться.»

Гололинк отключился.

Асока ждала, но Анакин не шевелился. Вместо этого он задумчиво уставился на пустой трансивер. «Так значит обширный доклад о миссии, мой старый хромой дьюбэк,» — пробормотал он. «Вы снова выздоравливаете, Оби-Ван. Чем же вы были заняты?»

Асока шагнула вперед. «Думаю, он тебе сам скажет, когда меня не будет поблизости,» — сказала она. «Скайгай, можно мне пойти найти Рекса? Чтоб он знал, что мы готовимся к новому заданию?»

Анакин кивнул. Он едва ли обращал внимание. «Да. Конечно.»

«Спасибо», — она сказала, выходя. Но в дверях она остановилась и оглянулась назад. Она знала его достаточно хорошо, чтобы знать, что он на самом деле встревожен. «Эй, Скайгай. Он выглядит не так уж и плохо. Что бы это ни было, готова спорить, это был сущий пустяк.»

Анакин одарил ее пораженным взглядом, а затем кривой улыбкой. «Ну, да. Представляю себе. Иди скажи Рексу, я скоро приду проинструктировать его. Ладно?»

«Ладно», — сказала она, поспешно выбегая, чтобы найти их отряд клонов. На радостях сама сделала несколько обратных сальто. Очередное задание. Никаких больше скучных верфей. Да! Жизнь наконец-то начала налаживаться.

Когда Палпатин заметил Бэйла Органу в шумном кафетерии Сената, погруженного в беседу за ланчем с Падме и этим придурковатым раздолбаем гунганом Джа Джа Бинксом, он испытал настоящее, физическое потрясение.

Органа жив? Он здесь? На Корусканте? Но это должно означать, что Кеноби тоже жив. Потому, что если бы он погиб, выживший Органа, в своем рассказе о пережитых несчастьях, обязательно бы упомянул о джедае. Если бы Кеноби был мертв, ни Падме, ни Органа не смеялись бы вместе так заразительно.

Когда Органа вернулся на Корускант? И почему Мас Амедда не удосужился сообщить ему об этом? Неужели это очередной работник, которого он будет вынужден заменить?

Недавнее длительное отсутствие известного Алдераанского сенатора было замечено многими. Слышалось кое-какое перешептывание. Он уже собирался выразить беспокойство и инициировать осторожное маленькое расследование, которое открыло бы правду о трагической гибели Бэйла. А также трагической гибели великого джедайского героя.

А теперь получается, что они не погибли?

Какая... досада.

Хотя... теперь, когда он присмотрелся повнимательней... Органа казался слегка измученным. Итак, должно быть что-то произошло. Возможно, Кеноби тоже немного досталось. А если повезет, то он сильно пострадал. Надо было спросить Йоду.

Но любых их мучений было недостаточно. Он желал их смерти.

Он чувствовал, как в глубине него закипает гнев. Он не стал утруждаться, лично проводя гамбит на Зигуле. Он считал само собой разумеющимся... он предполагал... что Дуку возьмет эту заботу на себя. Это была его работа. Его задача. В этом состояло предназначение стареющего ученика.

В ведении домашнего хозяйства.

Неужели это значит, что Зигула под угрозой? Или того хуже, значит ли это, что его сокровища были уничтожены? Бесценные артефакты ситхов, накопленные на протяжении веков.

Если это правда... если это правда...

С большим усилием, нежели ему хотелось, Палпатин умерил свой гнев до приветливого радушия. Смягчил выражение своего лица до лишь одной теплой доброжелательности. И направился через зал кафетерия, чтобы завести с Падме, Бэйлом и, как это было ни прискорбно, с Джа Джа Бинксом, одну из тех вдумчивых высокоинтеллектуальных бесед, что принесли ему так много сторонников.

И в то время, как он приветствовал их... когда присоединялся к ним... пока расспрашивал их о прошедшем дне... под маской приветливости, темные мысли Дарта Сидиуса клокотали.

Это неудача незначительна. Подобно легкой ряби на поверхности пруда. В моем распоряжении есть много других артефактов. У меня по прежнему есть Анакин. А у него все еще есть Падме. Война становится все тяжелее и тяжелее. Кеноби воюет на линии фронта. Он может погибнуть когда угодно. Сдерживать Органу тоже довольно легко. А что касается Дуку, я разберусь с ним... когда придет время.

Республика падет. Я предвижу это.