Оби-Ван лежал в постели, откинувшись на гору подушек. Его волосы и борода были аккуратно уложены и чисты от крови. Эта перемена радовала. Глубокая рана на его щеке исчезла, оставив после себя тонкий розовый шрам. В остальном его лицо было спокойным, но слишком бледным. От груди и ниже его тело было закутано в одеяла, но по всей видимости он снова был более-менее цел. На прикроватной тумбочке возле него лежал датапад. Если он читал, то ему, похоже, действительно стало лучше.

Оби-Ван улыбнулся. «Анакин».

«Учитель», — ответил он, затем тихонько подошел к стулу возле кровати и уселся. «Вы знаете, нам действительно имеет смысл прекратить встречаться таким образом.»

«Я не могу не согласиться,» — сказал Оби-Ван задохнувшись от смеха.

«Итак. Какие у вас травмы?»

«Разные шишки и синяки,» — уклончиво ответил Оби-Ван. «Немного обжегся. Порезался тут и там.»

Анакин откинулся назад, скрестил руки на груди, скептически поднял одну бровь. «И?»

«И действительно, не было никакой нужды огород городить,» — ответил Оби-Ван, смущенно заерзав. «Я не думаю, что стою на пороге смерти. А ты?»

«Нет, теперь нет,» — согласился Анакин. «Но тогда, всем известно, что Мастер Вокара Че гений. Так... что еще?»

Это было почти смешно видеть, как хваленый Учитель Кеноби извивается как червь-тиска на крючке. «Контузия», — пробормотал он. «Перелом руки. Перелом ноги. Перелом плеча. Перелом таза. Четыре сломанных ребра и пробитое легкое. Ушибы одного или двух внутренних органов.»

«Это все?» — фыркнул Анакин. «Подумать только,а я то думал, это что-то действительно серьезное. Это должно послужить уроком для моей слишком бурной реакции.»

Оби-Ван бросил на него сверкающий взгляд.

«Извиняюсь», — усмехаясь произнес Анакин. «На меня это больше не действует.»

«А когда-нибудь действовало?» — возразил Оби-Ван. Затем он вздохнул. «Я в порядке, Анакин. Честно. Благодаря тебе.»

Внезапно это перестало быть темой, над которой он мог и дальше продолжать шутить. «К вашим услугам, Оби-Ван. Пожалуйста... просто... не делайте больше чего-то вроде этого снова.»

«Ты имеешь в виду, поездку на ситибайке на скорости прямиком к месту взрыва бомбы, заложенной террористами?» — осведомился Оби-Ван. «Ну, я, конечно, сделаю все от меня зависящее. В конце концов, повторение становится несколько утомительным.»

«Можно и так сказать.»

Воцарилась тишина, поскольку они дружно криво усмехнулись.

«Я проследил, чтобы Магистр Йода получил ваше сообщение,» — наконец произнес Анакин. «Я не знаю, поверили они ему или нет, но...»

«О, да,» — успокаиваясь сказал Оби-Ван. «Они поверили ему, Анакин. Они отправляют боевую группу, чтобы перехватить Гривуса у Ботавуи. Адмирал Юларен был назначен на должность высшего офицера Республики, он переводится с «Духа Республики». Вашим флагманом будет «Решительный». Это один из трех крейсеров недавно введенных в состав флота.»

Что? Его, что? «Я не понял. Вы сказали мой флагман?»

Теперь глядя на Оби-Вана не возможно было уловить и следа веселья. Выражение его лица было настороженным; его глаза смотрели строго. «Да».

Анакин уставился на него. Если бы я не знал его лучше, то я бы сказал, что он испугался. «Это не возможно. Я только что стал рыцарем джедаем. Я не готов к...»

«Тогда подготовься,» — сказал Оби-Ван. «Вы отправляетесь, как только прибудут те корабли. Ты, твой падаван, а также столько пилотов клонов и пехотинцев, сколько мы сможем выделить. Учитывая ее деликатность, миссия проводится по высшему уровню секретности. Верховный Канцлер был в личном порядке проинформирован Магистром Йодой. Никому больше в правительстве ничего не скажут. До тех пор, пока миссия не закончится, так или иначе.» Он нахмурился, его напряжение звучало через Силу. «Я не могу переоценить важность этой миссии, Анакин. Впервые, с тех пор как началась война, у нас есть элемент неожиданности. Возможно нам не удастся получить его снова. Это может быть нашим единственным шансом покончить с Гривусом раз и навсегда.»

Сердце Анакина колотилось так сильно, что он подумал, что дело может закончиться переломом ребер. «Юларен. Он нормальный мужик. Кто будет командовать другими двумя крейсерами?»

«Совет еще не принял решения.»

Надеюсь никто, поскольку тогда появится возможность проявить себя у Анакина Скайуокера, вечного джедая на скамье запасных. «А Рекс? Я получу капитана Рекса?»

«Если он тебе нужен.»

О, он мне нужен, все верно. Рекс и мои 501-ые. «Да, пожалуйста.»

«Значит ты будешь рад услышать, что он готов сопровождать тебя,» — сказал Оби-Ван. «Капитан Рекс и его парни будут готовы  к отправлению вместе с вами.»

«Так вы знали, что я выберу его?»

Краткая улыбка. Пожатие плеч. «Конечно. И не говори мне, что ты удивлен. Я тебя знаю, ты в курсе?»

Да. Да, Оби-Ван знал. Не так хорошо как он думал, но достаточно хорошо. Все еще потрясенный этими неожиданными новостями, Анакин откинулся на спинку стула и уставился на черную перчатку, закрывающую его искусственную руку.

Почему я? Учитель Йода и другие не особенно доверяют мне. Они никогда не доверяли. После Квай-Гона, Оби-Ван единственный джедай, который заступался за меня перед Советом.

Он вновь поднял глаза. «Эта команда должна быть вашей, Учитель. У вас есть опыт, вы имеете...»

«Контузия, сломанная рука, сломанная нога, и далее по списку,» — нетерпеливо произнес Оби-Ван. «Или у меня все это было еще несколько часов назад. Я не гожусь, Анакин. Я не буду годиться в течение многих дней. По крайней мере, не гожусь настолько, чтобы благополучно выдержать напряжение сражения. И очень велика вероятность, что у Ботавуи нет этих дней. Учитывая все, что мы знаем, Гривус направляется к системе Ботанов пока мы здесь разговариваем.»

«Мы по прежнему не можем определить его местоположение?»

«Нет», — сказал Оби-Ван. «И мы не осмеливаемся запрашивать Ботанов на случай, если их пытаются скомпрометировать. Это означает, что мы, Анакин, летим туда наугад.»

Анакин усмехнулся. Он ничего не мог с этим поделать. Ликование стремительно настигало сомнение. Моя собственная боевая группа. Да! «По мне, это прекрасно. Полет наугад это то, что я делаю лучше всего.»

Оби-Ван не ответил на его улыбку. Вместо этого он подался вперед, в его глазах читалась тревога. «Это не тема для шуток, Анакин! Судьба Республики может решиться в этой миссии. Мы не можем отдать Ботавуи Гривусу и Дуку. Бесчисленное число жизней в системе Ботанов в зависят от тебя. Сражение в монастыре на Тет было забавно? Все солдаты клоны, которые там погибли, все парни Рекса – весело было терять их?»

Как ужаленный, Анакин подскочил на ноги. «Нет! Конечно, нет.»

«Тогда отнесись к этому серьезно!»

«Я серьезно к этому отношусь» — возмущенно возразил он. «Я точно знаю, насколько важна эта миссия, Учитель.»

В мягком свете ламп, освещавших палату стали видны капли пота выступившие на бледном лице Оби-Вана. «Так ли, Анакин? Ты действительно понимаешь? Я надеюсь, на это, для нашей общей пользы. Я надеюсь...»

Разочарованный, Анакин отвернулся, чувствуя как сервомоторы в его искусственной руке завибрировали, заставив пальцы сжаться. «Вы не думаете, что я могу сделать это, так ведь? Несмотря на Кристофсис вы все еще относитесь ко мне как к ребенку, вашему ученику. Сопливому Анакину, которому нельзя доверить выполнение задания.»

«Ну же, не будь смешон,» — одернул его Оби-Ван, тяжело дыша. «Это говорит твой страх, Анакин. Тебе лучше победить его прежде, чем он победит тебя.»

«Я не боюсь!» — огрызнулся Анакин. «Я знаю, что могу сделать это. Я знаю, что готов. Я изменился. Я больше не зеленый новичок, падаван, который позволил поймать себя дважды на Джеонозисе.» Он поднял свою руку в перчатке, сжатую в кулак. «Поверьте мне, Оби-Ван, я извлек свой урок!»

«Ты извлек урок, да!» — сказал Оби-Ван, сжимая пальцами край одеяла. «Но это не значит, что тебе уже все известно, Анакин. Ты все еще слишком молод, есть множество вещей, которые ты должен...»