До тех пор Мэй ни разу не бывала в валютном магазине. Ее потрясло обилие всевозможных товаров в отделанных мрамором залах – золотые и жемчужные украшения, испанская обувь, американская спортивная одежда, косметика, парфюмерия – и все это по невероятно высоким ценам! Ее спутник принес с собой валютных чеков на пятьдесят тысяч японских иен. Сейчас Мэй помнила лишь, что тот парень ходил в длинном черном пальто и научил ее готовить суши.

– Мэй!

Она обернулась и увидела Сестричку в тщательно отглаженной голубой блузке. Ее черные волосы сияли, вымытые шампунем с кондиционером.

– Как вам спалось?

– Отлично, выспалась за все бессонные ночи, – бодро ответила Сестричка.

– Есть чай, правда, уже немного остывший. Может, тетушка Чжан заварит для вас новый чайник?

– Не надо, я уже напилась чаю от души!

Они уселись на диван, и Мэй спросила Сестричку, звонила ли та домой и что нового у нее в семье. Поговорили и о других родственниках. Откуда-то чуть слышно доносилось позвякивание посуды. Наверное, тетушка Чжан в столовой накрывала стол к ужину.

– Ужин готов? – прозвучал мелодичный голос. Они вздрогнули от неожиданности, обернулись и увидели Лу в розовом платье, будто кусочек закатного неба откололся и влетел в комнату. В отраженных лучах сияли и переливались ее длинные волосы. – Умираю с голоду! – Она скинула туфли на высоких каблуках и весело помахала рукой сестре и тете.

Тетушка Чжан принесла ей овчинные тапочки.

– Готов ужин, готов! – кивала она на ходу.

– Ура! Мэй! Сестричка! Пошли есть! Моя маникюрша заболела, а новая оказалась такая бестолковая, я ей битый час объясняла, что надо сделать! Просто наказание! – Лу подхватила Сестричку под руку и ласково сказала: – Тетушка, возьмите мою клиентскую карточку и завтра сходите в салон красоты! Вам там сделают массаж, модную стрижку и все, что сами выберете!

Они вошли в столовую. Длинный стол красного дерева был накрыт скатертью. Меж сверкающей посуды лежали палочки для еды с костяными наконечниками. Белые стены украшали произведения абстрактной живописи, написанные маслом. С потолка свисала огромная люстра, размером больше подходящая для танцевального зала.

Тетушка Чжан и еще одна полная женщина носили на стол кушанья, разложенные на блюдах голубого цвета в стиле эпохи династии Мин.

– Тебе обязательно надо пройти эту новую процедуру – компрессы из морских водорослей! – сказала Лу старшей сестре, когда они сели за стол. – Просто фантастика, гарантированно избавляет от отрицательной энергии и целлюлита!

– Неужели? – вежливо удивилась Мэй.

– Я знаю, ты считаешь салоны красоты излишеством. Но, моя дорогая сестра, время от времени небольшая помощь нашей внешности не помешает, особенно когда мы достигаем определенного возраста! – Лу заговорщически подмигнула Мэй и улыбнулась.

Тетушка Чжан принесла белоснежный рис.

Лу продолжала развлекать своих гостей беседой:

– В салоне красоты я читала «Пекинское вечернее издание». В нем напечатали, что вышло правительственное постановление о закрытии всех местных отделений фондовой биржи. Похоже, наконец-то решили покончить с мелкими спекулянтами ценными бумагами!

Сестричка кивнула и посмотрела сначала на Лу, затем на Мэй.

– А у нас в Шанхае сейчас все жители мелкие спекулянты. В брокерских конторах бабушки с утра в очереди выстраиваются, кто продает, кто покупает!

– Такая купля-продажа ничем не отличается от ставок на лошадиных бегах, – сказала Лу. – Большинство мелких инвесторов – темные люди. Взять хотя бы этих бабушек – ведь не каждая читать умеет! Откуда им знать о рынке ценных бумаг? Это ведь не овощной рынок, в конце концов!

Кстати, в бизнесе существует такая же проблема. Пока есть сумасшедший спрос на гостиницы, жилье и дороги, строительные компании будут расти, как грибы. Естественно, встречаются мошенники, готовые на любую махинацию ради денег. Правительство должно проявлять большую осторожность при распределении заказов. Нет, я отнюдь не выступаю за монополии или элитарные предприятия! Надо придерживаться принципа, провозглашенного Центральным комитетом партии, – капитализм с социалистической ориентацией. Китай только выиграет, если правительство будет регулировать экономику, а управлять ею предоставит добропорядочным предпринимателям. Возьмите Сингапур! Там гораздо больше ценят высокообразованных людей, поскольку, скажем прямо, они лучше, чем невежды.

Когда мы с Линином бываем за границей, нас часто называют космополитами. Это потому, что мы представители нового, современного Китая!

Сестричка согласно закивала:

– Вы с Линином молодцы!

– Но мы и работаем не покладая рук! – продолжала Лу. – Элита вредна, если не выполняет свои обязанности перед обществом. Мы не должны забывать, что являемся образцом для подражания!

После ужина женщины перешли в гостиную, куда им подали жасминовый чай. Тетушка Чжан поставила на кофейный столик хрустальные вазочки с жареными семечками, сушеными личи и соленым арахисом.

– Спасибо за прекрасный ужин! – поблагодарила Сестричка и осторожно откинулась на спинку белого дивана на гусином пуху, чтобы не пролить на него чай.

– Правда же, у нас отличная повариха? Я передам ей, что вам понравилась ее стряпня. Как жаль, что мы с Линином так редко питаемся дома! – вздохнула Лу, потягивая чай из чашки с золотым ободком. – Мэй, полюбуйся на новые полы в нашей квартире! – Лу с улыбкой склонила голову набок. – Их только что доделали. Мраморные полы сейчас самые модные! Этот мрамор привезли из Италии!

– Очень красиво! – подтвердила Сестричка, кивая и с громким хрустом лузгая семечки.

– Сначала мне не хотелось возиться с полом, в конце концов, все равно скоро переезжаем. Но с другой стороны, вы меня знаете, я на полдороге не останавливаюсь!

– Как переезжаете? Вы ведь здесь и двух лет не прожили!

У Лу постоянно происходили какие-то перемены, за которыми Мэй не успевала следить, – то очередное нефритовое или рубиновое украшение, то новый автомобиль, ассистент более привлекательной внешности, друзья с дополнительными связями и возможностями.

– Мы купили квартиру в новом жилом комплексе «Цзяньго-тауэр» на бульваре Ворот Цзяньго. Только вчера контракт подписали. Мэй, ты знаешь об этом комплексе? Во всяком случае, наверняка видела – такой огромный!

– Но какой смысл переезжать за несколько кварталов? Эта квартира просто замечательная!

– Ах, моя дорогая сестра, бульвар Ворот Цзяньго – это пекинская Парк-авеню! «Цзяньго-тауэр» – единственный жилой комплекс, который разрешили построить с внутренней стороны Ворот Цзяньго. О нем уже пошли разговоры по всему городу! Вот увидишь, «Цзяньго-тауэр» станет самым престижным адресом в Пекине!

– Там, наверное, квартиры очень дорогие, – озабоченно предположила Сестричка.

– Еще какие, да к тому же совет управляющих должен утвердить твою кандидатуру в список жильцов! Туда принимают только самых уважаемых граждан! – Лу оживлялась все больше, ее довольное лицо сияло от возбуждения.

Мэй посмотрела на нее с изумлением и негодованием:

– Так, значит, вот почему ты вчера не ездила к маме! Квартирку себе покупала!

– А куда мне было деваться? Мы несколько месяцев ждали, чтобы нас утвердили!

– Выходит, квартира для тебя важнее собственной матери? – возмутилась Мэй.

– Чего ты пристала? Ты сама-то вчера где была? – огрызнулась Лу.

– Ты просто самовлюбленная дура! Только о себе заботишься! «Ах-ах, я так занята покупкой квартиры побольше и получше, что мне даже некогда навестить мою умирающую мать!»

– Это я-то самовлюбленная дура?! – Лу вскочила, ее красивые миндалевидные глаза пылали гневом. – А что ты сделала для мамы? Я вызвала из Шанхая Сестричку и оплатила все ее расходы, чтобы она могла приехать. И лечение мамы я бы тоже оплатила и тем самым, возможно, спасла ее жизнь! А чем ты способна ей помочь? Да ничем! У тебя ничего нет! Ты неудачница! И вообще ты всю жизнь доставляла маме только неприятности! И то, что она сейчас лежит на больничной койке, скорее всего твоя вина!