– Память остается с живущими, – медленно и словно бы нехотя закончил формулу Сергей Викторович.

И тишина медленно распалась. Нет, никаких разговоров не возникло – просто все сотрудники «Третьей Стражи» также молча и сосредоточенно покидали зал. Короткое собрание было завершено.

– Мне показалось или нет? – спросила Марина у Алекса, когда они вышли за дверь.

– Нет, не показалось, – покачал головой тот. – Если ты имеешь в виду призраков… Это не призраки и не приведения. Это – воспоминания. Мы простились сегодня с ними – и то же самое происходит сейчас везде, где есть «Стража». О'Флаэрти лично я не знал, а вот у Черного Филина Таня даже стажировалась. Очень сильный шаман…

– А что такое призраки, они, вообще, бывают? – спросил Игорь, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

– Бывают. Вполне материальные, – усмехнулся Алекс. – Только кромка здесь ни при чем. Понимаешь, человек есть не только то, что он есть. Это еще то, что он думает, переживает, чувствует. В общем, люди это называют душой. Так себе термин. Гораздо точнее – сущность, так это и принято именовать у нас.

– Значит, атеисты неправы? – почему-то Марине это показалось не то чтобы обидным, но… несовременным, что ли.

– Как тебе сказать? И правы, и не очень. Правы в том, что верховной сущности мы не обнаружили, ее просто нет. Следов хоть какой-то деятельности – тоже. А если даже и были те, кого люди считают богами, – так это вполне материальные существа, только очень далеко ушедшие от нас в развитии. Испанцев в Южной Америке тоже посчитали богами – и просчитались, кстати… А вот насчет загробной жизни – тут твои атеисты ошиблись. Душа материальна, вместе с телом она не умирает.

– И вообще, некоторые исследователи из Сообщества посчитали бы меня мертвой! – вступила в разговор Таня. – Потому что – вампирша, видите ли!…

– Вот именно, – рассмеялся Алекс. – Там у них совсем всё плохо: что-то вызубрили раз и навсегда – и думают, будто могут руководить человечеством!… Руками они водить могут – туда-сюда.

– Да уж, не застал ты семьдесят третий год и большой поворот. Сколько шуму тогда было! Если бы не Сообщество, люди давным-давно на Марс слетали бы, а на Луне сейчас была бы база! Российская, не чья-нибудь еще… Пророки… – Татьяна тихо и невнятно выругалась. – Ничего, скоро уже реванш возьмем!

– И зачем тебе на Марс? – задумчиво сказал Алекс. – Тамошнюю кромку рвешься изучать? Думаю, она поопасней здешней раз так в десять. Ладно, я не о том… Кстати, в курсе современной истории магии вы все потом разберете сами. А насчет призраков гораздо проще. Вот, скажем, умер человек. Его сущность не погибла, а куда-то ушла – куда именно, мы и сами не знаем. Есть мнение, что все происходит очень по-разному. Но ведь есть еще сущность тела. Все те действия, которые человек совершает как бы сам по себе. Вот я сейчас просто делаю шаг, а по нервным волокнам идут тысячи и тысячи сигналов. А все это – волны, психическая энергия. Она тоже накапливается к концу жизни… А потом – распадается, но очень медленно, иногда проходят сотни лет. Тут-то призраки и возникают. Они, кстати, совершенно неразумны, хотя кое-какие рефлексы иногда остаются. Между прочим, во втором семестре вам обязательно дадут курс по теории существования призрачных существ. Читать будет наверняка сам Сергей Викторович…

– Во втором семестре? – брови Марины изумленно приподнялись.

– Конечно! Знаю, что ты хочешь спросить – что у нас за университет, и долго ли в нем учиться? Отвечаю – всю жизнь, – улыбнулся ей Алекс. – Хотя полноценными оперативниками вы будете года через три. А первое задание будет уже сегодня…

Жизнь в квартире на Васильевском, где Ольга и Денис жили теперь вдвоем, подходила к концу. И Денис твердо об этом знал. А вот Ольге казалось, что это – самое начало.

Она смирилась с тем, что Денис старался ни на минуту не оставлять ее одну – даже к родителям ей как-то раз пришлось съездить на его машине. А уж визит-то был самым что ни на есть пустяковым. В конце концов, не только он здесь отличается ревнивым характером.

Даже забрать трудовую книжку с предыдущего места работы Ольга все никак не могла – проще говоря, ее туда не отпускали под самыми разными предлогами. Но не это было самым неприятным.

Теперь Оленьку страшно раздражали звонки по мобильнику Дениса. Ей очень хотелось подключиться каким-нибудь образом и проверить, кто там на самом деле ему названивает. В конце концов, такой видный и симпатичный парень должен, даже обязан пользоваться успехом у девушек – взять хотя бы ту же толстую Скади. И первейшей задачей Оленьки стало его от этих самых девушек оградить. Лучше всего подошел бы для этого необитаемый остров. Но, увы, желания с возможностями совпадают не всегда. Поэтому после каждого звонка Денису учинялся небольшой допрос: кто звонил и почему?

Результаты допросов Оленька суммировала, и вскоре пришла к серьезному выводу – как минимум, в четверти случаев он ей если и не врал, так уж, во всяком случае, чего-то не договаривал.

Сперва Оленька хотела просто-напросто поговорить с Денисом начистоту – но даже ей хватило ума этого не делать. Тогда молодой человек замкнется в себе, а звонки на том не остановятся. Тем более, в последние дни он что-то и без того хмурый. И, похоже, его мрачное настроение с ней, Оленькой, никак не связано – может быть, что-то не то на работе…

– …Послезавтра, – произнес голос в телефонной трубке, и Денису неожиданно захотелось приехать в офис, войти в кабинет, дотянуться до обладателя голоса и попробовать взять его за горло.

Иногда такие меры могут и подействовать, однако же Денис был уверен в том, что сперва за горло возьмут, скорее всего, именно его.

– Почему молчим? – осведомился голос в мобильнике.

– Я слушаю, – с трудом проговорил Денис. – Слушаю… Послезавтра, в пять вечера, на «Фрунзенской»…

– Правильно, голубчик. Как ты понимаешь, подозревать она ни о чем не должна. Послушай внимательно, это очень важный пункт. Иначе придется применять силу…

– Я знаю, – промямлил Денис в трубку. – Она ни о чем не будет подозревать…

Сказал он эти слова просто так – но именно эти слова долетели до девушки, хлопотавшей на кухне. И, если они и не решили весь ход операции, то уж, во всяком случае, серьезно на него повлияли.

Денис с самым мрачным видом включил комп, и, как только он загрузился, включил старых и добрых «Героев меча и магии». Ему хотелось сейчас кого-нибудь убить – хотя бы и в игре.

Оленька, вопреки заведенному обыкновению, не стала его ни о чем спрашивать.

Да ведь все и так уже было понятно. Звонила, естественно, Скади. А та, которая не будет ни о чем подозревать – это, конечно, она, Оля Линькова.

«Все эти мужики – козлы! – мысль была далеко не новой, но Оленька ухватилась за нее, как за спасательный круг. – И ведь думает, что втайне от меня…»

Глубокая синяя тарелка, которую она мыла в этот момент, выскользнула из ее рук и разбилась. Звук был достаточно громким, но Денис на него никак не прореагировал. Впрочем, сейчас он не оторвался бы от компа, даже узнав, что это – последняя глубокая тарелка в доме (так оно, между прочим, и было – за неделю количество посуды успело сократиться примерно на треть).

Собирая осколки, Оленька решила, что надо менять гнев на милость. Козлы-то они все, конечно, козлы – но, возможно, эта мерзавка Скади каким-то образом его шантажирует? А что, ведь всякое случается. Например, неприятности, связанные с домашним видео или фотоснимками. Вот подбросить такое, к примеру, на стол его начальника – и все, каюк, прощай, карьера. Вдруг в этом Сообществе собрались сплошь борцы за нравственность? Верится с трудом, конечно, но все бывает.

А еще бывает – и это намного хуже – шантаж денежный. Конечно, Денис – парень небедный, но мало ли, когда и зачем ему могла понадобиться определенная сумма? И теперь его держат на коротком поводке…