Разрезалка пополам глухо щелкнула и ее лезвие резко, почти мгновенно рухнуло вниз. Но Вит был уже выше, держась еще за один светильник. Стальная пластина осталась внизу, и юноша, не глядя на нее, продолжал карабкаться дальше.

День рождения был так себе, да и закончился он так себе. Гости Анжелы стали расходиться довольно рано. Первым ушел Денис, причем, без своей подруги.

– Работа, знаешь, такая, – сказал он Скади, когда та попыталась возмутиться. – Мне по мобильнику позвонили, пока я выбегал…

– А если бы мы за город поехали – тогда тебя тоже вызвали бы по мобиле? – ядовито спросила девушка.

– Но мы же не за городом, – Денис улыбнулся совершенно обезоруживающе. Кажется, после той вспышки немотивированного гнева, которая и выгнала его за порог, он уже успел прийти в себя. А сама вспышка была полностью списана на алкоголь.

– И потом, как ты собираешься добираться? Метро еще не открыли. И что это они так срочно? – продолжала увещевать его подруга, уже понимая, что это совершенно не поможет.

– Ну, ты же знаешь, что программист – хороший программист! – нужен всегда. А я считаюсь самым продвинутым программером в фирме. А подъеду туда, – он усмехнулся – мол, все спокойно и под контролем, – на попутках. Не так уж, знаешь ли, и долго…

Что-то в его тоне было неприятным – казалось, ему очень не хочется быть сегодня «продвинутым программером».

– Да, если бы они еще здесь ходили, эти твои попутки! – усмехнулась Скади.

Она вышла проводить Дениса в прихожую.

После его ухода празднование как-то само собой сникло.

Скади тоже удалилась, едва рассвело, пожелав имениннице всего самого хорошего. А вскоре ушел Игорь.

Марина помогла хозяйке перемыть посуду, им взялась ассистировать Оленька Линькова, которая наконец-то вылезла из-за компа – должно быть, все возможные виды и типы монстров были ею уже неоднократно перемочены в сортире. Однако Оленьку вежливо, но непреклонно попросили не вмешиваться в процесс и отправили обратно за комп – на сей раз играть в старый, добрый и мирный тетрис. Вскоре Оленька тоже удалилась, сперва неудачно попытавшись выяснить, а что за парень этот Денис и долго ли он дружит со Скади, и вообще…

Марина сама увидела Дениса только вчера, а перемывать косточки подруге с какой-то первой встречной машей-растеряшей ей откровенно не хотелось. Так что брюнетка удалилась, так и не утолив информационный голод, лишь напоследок таинственным голосом заметив:

– Мне показалось, что этот Денис мог бы стать неплохим экстрасенсом…

– Может, он и есть экстрасенс, откуда я знаю? – проговорила Марина.

Анжела и Марина остались одни. Честно говоря, странности и мелкие неприятности, сопровождавшие все празднование, а заодно – и выпитое вино, – подействовали на Марину не самым лучшим образом. Голова не то чтобы болела, но виски все же немного ломило. К тому же, ей ужасно хотелось спать.

– Так была эта кошка на самом деле – или нет?… – задумчиво проговорила Анжела, ни к кому особенно не обращаясь.

– Не знаю, – ответила Марина, – но мне кажется – она была. Самая настоящая кошка… Помнишь, у Уэллса в «Человеке-невидимке»? Он же сперва на кошке все опробовал. И она стала невидимой…

– А кто-то – не помню кто, – стал потом рассуждать, что было бы, если бы та кошка родила котят – тоже невидимых, – подхватила Анжела. – Может, это была пра-пра-пра… ну, в общем, кто-то из отдаленных потомков тех котят? Иногда кошка становится видимой, иногда – нет.

Предположение Марине показалось очень забавным, обе девушки рассмеялись.

– И куда я поставила этот осколок – помнишь, в виде пирамидки? – спросила Анжела. – Так жалко Игорька… Он старался-старался…

– Это Ольга из зависти. Видела, как она на Игоря смотрела? А теперь вот – на Дениса. И где ты ее только взяла?

Осколок «магического шара» был в это время уже очень далеко от квартиры Анжелы, – как, кстати, и «невидимая» кошка. Но знать этого девушки не могли. А история с разбитым шаром тотчас вылетела у них из головы: надо было сделать обычную послепраздничную уборку в квартире – вечером должны были вернуться с дачи родители именинницы.

«На ловца и зверь бежит», – мысленно проговорил Денис, увидев в толпе в метро знакомое лицо – довольно усталое и заспанное, кстати сказать. Шеф хочет, чтобы все потенциальные маги из вчерашней компании был инициированы и оказались в рядах Сообщества – естественно, среди адептов Тьмы? Что ж, начнем с наименее политически грамотных и морально устойчивых – а заодно, с самых слабых.

Включить магическое зрение и оказаться невидимым для простых смертных, так, чтобы слегка опередить идущую девушку ему ничего не стоило – более того, люди, шедшие в толпе, этого тоже не заметили. Переход между «Маяковской» и «Площадью Восстания» почти всегда заполнен народом, даже в летние выходные.

Денис «совершенно случайно» обернулся и тотчас же резко остановился на месте, вызвав неприязненное ворчание старушки, идущей следом за ним. Но он предпочел этого не заметить – лицо парня расплылось в широкой улыбке.

– Оленька, еще раз здравствуйте!

Брюнетка остановилась, услышав знакомый голос в обычном шуме толпы. Почти рядом с ней оказался тот самый Денис, который так заинтересовал ее полдня назад на празднике у Анжелки.

– Денис! Вы с работы? – спросила Ольга.

– Именно, – он устало махнул рукой. Впрочем, усталость наигранной не была. – Полдня возился с этими самыми драйверами… Да вам, наверное, это неинтересно.

– Нет, нет, – Оленька закивала головой. – И вид у вас такой усталый…

– Что тут поделать, работа есть работа. Хотя платят, конечно, прилично, вот и требуют, – он вздохнул. – Правда, при определенной сноровке восстановиться можно вмиг. Что я и собираюсь сделать.

– Восстановиться – это как? – заинтересованно спросила брюнетка.

– Очень просто. Надо взять силы от земли. От этого города, этой толпы, в конце концов… – он слегка улыбнулся.

Денис понимал, что девушка оказалась на крючке – заинтересовать ее экстрасенсорикой можно было в мгновение ока. Особенно, если говорить уверенно и убедительно, а на это маг был вполне способен.

– И вы… и ты можешь?… – у Ольги расширились глаза.

– Правильно, лучше, конечно, на ты. Разумеется, могу. Только все-таки лучше не здесь. В метро, знаешь ли, возникают подсознательные страхи. Люди вообще побаиваются спускаться под землю. Здесь все враждебно человеку, своды тоннелей давят на подсознание… А если эта среда – не враждебная, то уж, во всяком случае, это не родной ландшафт…

Денис жестикулировал, поясняя свои идеи, а девушка кивала головой – да, да, конечно, именно так. Примерно такие реплики она и вставляла в его довольно длинную речь. За это время они прошли коридор и оказались на «Площади Восстания» – едва ли не самой шикарной станции питерского метро.

– И поэтому здесь отвратительная энергетика почти всегда… Кстати, а тебе куда? – Денис прервал свои пространные размышления.

– Да меня одна подруга в Колпино приглашала. У меня же отпуск, вот я и подумала – а почему бы не поехать?

– А… а мне вот надо было домой. Вообще-то, Скади позвонить должна, да что-то нет звонка, я даже волнуюсь, – откровенно соврал он.

– Да я думаю, с ней все в порядке, – проговорила брюнетка. – А что у нее за странное имя – Скади? Похоже на какие-то скандинавские мифы.

– Не просто похоже, а прямо оттуда, – улыбнулся Денис. – Она же из ролевиков. Из тех самых, которые воюют на деревянных мечах, читают Толкиена, а еще иногда воображают себя великими магами. Только одно дело магом себя считать, а совсем другое – им быть. И потом – это ее ник-нейм.

– А-а, – разочарованно протянула Оленька, хотя и без того отлично знала, что Скади – это ник-нейм. И тут же она задала вопрос, который вертелся у нее на языке: