С каждым километром, оставляемым за спиной, я нервничал всё сильнее. Поставив себя на место Светы и представив, что моя сестра умерла из-за какого-то похотливого ублюдка, я едва не повернул обратно. Это девушка, а что со мной сделают её родители? Да, к суду не привлекут, но хороших отношений с бабушкой и дедушкой Ариадны мне не видать…

Приближалась зима, и сейчас рано темнело. Я припарковался недалеко от входа в общежитие, закинул ребёнка на плечо и поплелся к двери.

— Здравствуйте, — обратился я к дежурному. — Я бы хотел поговорить со Светланой Ступовой, она живет в 306 комнате.

Парень, оторвавшись от войнушки на ноутбуке, посмотрел на меня, потом на Ариадну, уставившуюся на него с таким же нетерпением и перебирающую по моему плечу маленькими рукавичками с когтями (подарок дяди Влада, любителя повеселиться), и нехотя глянул в журнал.

— Светка ещё не пришла, вам придется подождать.

— Сейчас же, — я сверился с часами над его головой, — половина седьмого вечера, у неё что, вторая смена?

— Я что, её секретарь? — отпарировал парень. — Она всегда в это время возвращается по четвергам.

— Ясно. Спасибо.

Я вышел из холла, оглядел подходящих девушек, но почему-то мне показалось, что среди них её нет. Света была на вручении диплома сестры, я мельком её видел и помню лишь то, что у неё крашенные темно-каштановые волосы. Были такими, по крайней мере, в прошлом июне.

Чтобы она не мёрзла, я уложил Ариадну спать в машине, а сам остался снаружи высматривать Ступову-младшую. Большинство девушек были в капюшонах, что осложняло мне задачу, но я упорно сканировал идущих с остановки транспорта людей. Бояться я устал, поэтому все чувства притупились, осталось лишь желание найти, наконец, ответы на свои вопросы, каким бы уже не был итог.

Я понял, что это идет Света ещё издалека, просто не окликал её до последнего, чтобы убедиться, что не ошибаюсь. Она была такого же роста, как Полина, и походка у них были похожа — чуть пружинистая, но плавная. Капюшон она не натянула, хотя легкий снежок усыпал землю и опадал на волосы, все так же темно-каштановые, заплетенные в косу и переброшенные вперед. Света шла медленно, слушала музыку в наушниках, перебирала в такт пальцами на ремешке сумки. Но… Я смотрел на неё и видел так много общего с Полиной! Ровный нос, длинная лебединая шея, тонкие пальцы… На левой руке были часы Полины, которые она носила все пять лет, которые мы учились вместе… Если они у её сестры, значит, её уже нет…

Я сглотнул ком в горле и шагнул вперед, встав у неё на пути.

— Здравствуй, Света.

Девушка остановилась, вынимая наушники из ушей. Несколько секунд в её глазах — зеленых, не голубых, как у Полины — было недоуменнее, потом стало появляться какое-то иное чувство.

— Меня зовут Матвей, я бывший одногруппник Полины… — начал я, но она меня перебила:

— Я знаю, кто ты. Она мне рассказывала о тебе.

Я замолчал, не зная, что ещё произнести, кроме банального: "мне так жаль". Света тоже ничего не говорила.

— Хм… Света… Я… Полина… она… Мы ведь… — Все моё неподражаемое красноречие умерло под пронзительным взглядом девушки.

— Куда ты дел ребёнка? — Вот этого вопроса я не ожидал никак!

— Что?

— Ребёнка. Мы оставили его у тебя на пороге.

Наверное, я ей казался каким-то имбецилом. С каждой секундой Света хмурилась все сильнее, а я внезапно нашел самообладание — я все ещё на ногах, меня не пинают, значит, можно говорить.

— Она со мной, — тихо пробормотал я.

Девушка вздохнула и огляделась.

— Я… С ней все в порядке?

Я улыбнулся, понимая, что тетя у Ариадны всё же есть.

— Хочешь посмотреть на неё?

Её глаза зажглись таким диким желанием, что я знал ответ ещё до робкого кивка. Открыв дверцу, я нырнул в салон, взял подмышки дочку — она протестующе захныкала, резко вырванная из сна — и повернул лицом к Свете.

— Вот она…

Девушка едва сдерживала слезы. Несмело протянув руку, она коснулась щечки Ариадны, погладила — и моя крошка улыбнулась, довольная лаской.

— Я последний раз видела её такой маленькой… уже тогда она была безумно красивой… А сейчас… Полинкины глаза! — лепетала Света.

— И её волосы. Она вообще на неё похожа, — добавил я.

Света ещё немного погладила её, а потом перевела взгляд на меня, сразу же став серьезнее.

— Зачем ты здесь?

— Я хотел поговорить… спросить так о многом…

— Пошли ко мне. Моя соседка заболела и уехала лечиться домой, мы сможем спокойно пообщаться.

Я запер машину, включил сигнализацию и покорно пошел за Ступовой.

— Светка, к тебе приходил какой-то "хмырь"… — произнес дежурный, но, встретившись взглядом с этим "хмырем", мигом стушевался и уткнулся обратно в монитор.

— Он со мной, — предупредила девушка.

— До десяти, помнишь? И вообще, что скажет Серёга?..

— Ничего не скажет, я не сексом иду с ним заниматься, — отрезала Света и, махнув мне, прошла дальше в коридор и к лифтам.

Её комната, как я и предполагал из номера, была на третьем этаже, и, зайдя внутрь, я ощутил уют. Окна прикрывали плотные зеленые шторы, на полу ковер. Две кровати были аккуратно застелены, над той, на которую Света кинула сумку, висели плакаты """Glee" и "Сверхъестественного". Рядом было маленькое бра, с которого свисала подвеска со звездой — кулон Полины.

— Заходи, раздевайся, здесь тепло. Укладывай её на кровать, — сказала Света, хватая чайник и убегая за дверь — набирать воды, видимо.

Я снял пальто с себя и расстегнул комбинезон Ариадны, потом стянул с неё шапочку, и отросшие локоны колечками рассыпались по крошечным плечиками. Вернувшаяся Света, увидел её, вновь едва не расплакалась.

Видеть маленькую копию покойной сестры явно не самое легкое дело…

— Я так боялась, что что-то сделаю с ней не так, что руки до сих пор трясутся, — нервно рассмеялась девушка, со второй попытки усадив чайник на подставку и включая его. — Она… она живет с тобой? Ты не отдал её никому?

— Не смог, — честно ответил я. — Хотел, даже нашел родителей… но не смог. Она моя. И Полинина.

Света кивнула и отвернулась, загремев чашками в тумбе.

— Света… Я не знаю, как передать словами, как я сожалею… Я не хотел, чтобы она умерла… — забормотал я, желая высказать всё сразу.

Света развернулась, хмуро уставившись на меня.

— Она мне нравилась… нет, я любил её. Очень сильно, и если бы знал, что она забеременеет и умрет из-за этого, я бы не приблизился к ней… — продолжил я.

— О чем ты? — спросила девушка, переводя взгляд с меня на бормочущую что-то Ариадну.

— О Полине. Она написала письмо, что… Она умерла, и я просто не знаю…

— Матвей, кто тебе это сказал? — изумилась девушка, и я замер, теперь не понимая ничего сам. — Полина не умерла. Она жива и чертовски сильно хочет увидеться с дочерью.

— Занозой в родительской заднице всегда была я, — произнесла Света, когда закончила с готовкой чая, выудила из тумбы пачку печенья и усадила меня за столик между кроватями. — Я своевольничаю, делаю всё наперекор им, в общем, заставляю понервничать. Это не значит, что я их не люблю, просто… ну, хочу сама испытать все шишки и найти свой путь. Они к этому привыкли, поэтому уже не удивляются моему упрямству. А вот Полина всегда была примерной, спокойной и уравновешенной. С родителями никогда серьезно не ругалась, признавала, что они правы, соглашалась с их точкой зрения и доверяла их жизненному опыту. Не один и даже не пять раз мне ставили её в пример, чем часто дико подбешивали.

Это мне Полина и рассказывала о сестре, добавляя при этом, что это не портит их с ней отношения.

— Я плевала на их требования с высокой колокольни, — продолжила Света. — Я Полинку знала лучше них, она была хорошей в детстве, осталась такой же и когда выросла. Она меня поддерживала, помогала, прикрывала перед родителями, короче, была лучшей старшей сестрой. И когда…