Сразу же по прибытии, я послал гонца с наместнику, Мстиславу Игоревичу, с просьбой к тому посетить меня в любое удобное ему время. И при этом намекнул на важность быстрого посещения. И что бы вы думали? Прибыл без промедления, всего через два часа, что для такого важного чина вообще практически незамедлительно. Вот что значит хороший и зазубренный крючок, на который этого самого наместника нам удалось посадить. Теперь рыпнуться сложновато будет.

   Итог встречи? Стража у ворот и на стенах деликатно закроет глаза на наше там постоянное присутствие. Да и вообще, за последние месяцы среди этой самой стражи начала проводиться мягкая ротация кадров. Под теми или иными предлогами одни увольнялись, других переводили на другую службу или вообще в другие города. Ну а на их месте оказывались другие люди. Из числа хороших знакомых моих хирдманов или близкие к бойцам Зигфрида Два Топора. Иными словами, шел постепенный и мягкий захват влияния в одном отдельно взятом городе.

   Это было нужно, очень нужно. В случае крайней необходимости можно будет просто закрыть ворота и некоторое время выдерживать осаду. Крайность? Да. Маловероятная? Несомненно. Но лучше иметь средство воздействия, которое пригодится лишь в критической ситуации, чем потом рвать на себе волосы, когда его не окажется.

   А еще вчера к ночи вернулся Магнус. Не просто вернулся, а в сопровождении представителей жрецов, всерьез обеспокоенных складывающейся ситуацией. Сейчас разговаривать с ними смысла не имело. Пусть отоспятся, отдохнут, развеются... А вот после всего этого непременно либо Магнусу поручу серьезный разговор вести, либо сам этим займусь. Разговор с участием захваченных нами пленников, само собой разумеется. Ну а пока... Пришло время для очередного сбора ближнего круга, благо и темы для обсуждения наметились крайне важные.

   Хм, а ведь мне приятно вновь собирать своих в комнате 'трех мечей'.Какая-то она... привычная, что ли, да и уютная на мой взгляд. В Киеве совсем не то было. Впрочем, тут уж каждому свое. Например Гуннару больше нравилась атмосфера киевского владения и ничего с этим не поделать. Олегу же вовсе без разницы, лишь бы был приемлемый уровень комфорта и обеспечивалась безопасность подотчетной ему казны.

   - Задерживается Ярополк, - хмыкнула играющая с парочкой кинжалов Змейка. - Обычно он более рассудителен, не в его привычках опаздывать без причины. А таковой я что-то не вижу. Да, Гуннар?

   - У меня все спокойно. Пленники в охраняемой подземной каморе за тремя замками и под верной охраной. На стенах и у ворот в изобилии верных нам людей. При первых признаках тревоги нам мигом сообщат.

   - Вот и хорошо. Тогда, пока не подошел Яр, обсудим менее важные дела. Гуннар, поворотись к окну задом, а к нам передом. Понимаю, что оттуда ветерок приятный, но все же. Магнус, а ты не скалься так радостно без объяснения причин. Ты в такой манере улыбаешься, когда хочешь кого-то в грязной луже искупать.

   - Владимир Святославович подойдет? - Более чем. Но ближе к делу. Гуннар, как твои предварительные успехи?

   Наш спец по делам тайным сплел пальцы рук в замок, прислонился к стене для пущей концентрации и заговорил:

   - Из шестерки пленников двое бесполезны, хотя и по разным причинам, трое полезны обыкновенно, согласно ожиданиям, а вот толмач по имени Петр говорит и много и интересно. Именно он был переводчиком у епископа Михаила, главы посольства. С некоторыми усилиями, но он все же шаг за шагом восстанавливает под запись все подробности, обсуждаемые при встрече посла и князя Киевского. Да и проходившие в другое время разговоры бесполезными не назвать.

   - С толмачом все ясно он наш основной видок в этом деле, его предъявим в качестве одного из главных подтверждений своим словам. Что с остальными?

   - Да все нормально, Мрачный, - привычная ухмылка Гуннара в сочетании с закрытыми глазами смотрелась хоть немного, но по иному. И более внушительной, как ни странно. - Трое 'обычно полезных' подтверждают те или иные участки откровений толмача. Просто и память у них хуже, да и обычные они члены посольства, без полномочий. Обо всем ведали лишь сам Михаил, его помощник Лука да прихваченный тобой толмач знает большую часть.

   - А что ты про бесполезных говорил, а? - ерзая от любопытства, заинтересовалась Змейка. Даже кинжалы временно на стол положила.

   - Один просто одержимый. Никаких самостоятельных мыслей, только проклятья в наш адрес и беспрестанно повторяемые воззвания к своему богу. Второй же повредился умом от страха. Бормочет, бьется головой о пол и только. Страх съел всю его душу оставив лишь пустую оболочку. Хотя ты, Мрачный, говорил, что одержимого будешь просто показывать, как редкого зверя. Для убедительности. О добытых бумагах разговор отдельный. К тому же тут наш ярл ближе всех к этой проблеме.

   Я кивнул в знак согласия. Ну а Гуннар меж тем как то плавно закруглил поднятую ранее тему и перешел к следующей. А именно к творящемуся сейчас в Киеве. Глаза открыл, и сейчас внимательно следил за всеми присутствующими. Нет, никакого подозрения в чем либо, просто теперь ему требовалось видеть малейшие реакции, что возникают при выслушивании важной информации.

   - В стольном граде для большинства людей все тихо и спокойно. Многие вообще ничего не знают ни о самом посольстве, ни о случившейся с ним неприятности, ни даже о смерти дружинников. Хотя нет, последнее объяснили спустя пару дней. Вроде как они на крупную шайку в окрестностях Киева наткнулись.

   - Смешно...

   - Для умных людей, Магнус, а их всегда меньшинство, уж нам ли это не знать. Но мы не о том говорим. Среди ромеев и приближенных к Владимиру преобладает состояние, близкое одновременно к злобе и легкой панике. Ромеи частью покидают Киев, а частью сбиваются вокруг своего посольства. Посол, Никифор Фракиец, вроде бы постепенно приходит в себя, его жизнь вне опасности.

   Змейка лишь слегка улыбнулась, вспомнив о том самом удачном выстреле. Ну а что, есть повод для гордости - ее люди не только выполнили задачу, но еще и сумели уйти живыми, пусть один из них и получил стрелу в плечо. Рана была паршивая, лечиться стрелку предстояло долго, но ничего непоправимого не произошло. В отличие от того побоища на дороге с охранниками послов и дружинниками Владимира. Тогда мы потеряли двадцать шесть хирдманов, из них двадцать одного окончательно, а пятеро однозначно не могли больше быть полноценными бойцами даже после блительного лечения.

   Печально, но ничего не поделать. Теперь им оставалось лишь менять занятие, переквалифицируясь в помощников оружейников, других мастеровых, переключаться на иные области или же просто находиться на своего рода 'пенсии'. У варягов не принято было бросать своих.

   Меж тем Гуннар продолжал.

   - Сам великий князь, по доносящимся слухам и относительно достоверным сведениям, находится почти что в бешенстве, хотя способности мыслить не теряет. Равно как и его ближайшие помощники: Добрыня, Путята, а особенно этот начальник Тайной Стражи, Доброга.

   - Наше участие? Точнее, уровень угрозы, который они нам придают.

   - Тут можно только гадать, - Бешеному оставалось только развести руками, потому как ответить на подобный вопрос полностью было нереально. - Не отправлять же нам посла к Владимиру Святославовичу с целью прояснить обстановку.

   - В каждой шутке только доля шутки, - счел я возможным вступить в беседу, так как острота Гуннара заставила меня задуматься об одной необычной, но интересной идее. - А почему бы действительно не начудить с посланником. Не своего пошлем, конечно, а кого-то, на кого клыки оскалить даже эти зверьки околовладимирские не посмеют?

   Несколько секунд тишины. Мозги собравшихся перемалывали попавшую в них необычную мысль. Ну а первым отмер наш жрец, прищурившись и выдав достойный его ответ:

   - Вот так и знал, что не зря я сюда гостей из числа уважаемых, хоть и молодых по большей части жрецов тащил! Кого-то из них, а то и не одного, на это дело подвигнуть можно.