С меня аккуратно стаскивают шлем и я вижу, что личина сильно покорежена. Не будь ее, так в лучшем случае я бы получил очередное прозвише. Сходное с тем, которое имеет Ярополк. А так ничего, обошлось.

   Меч, кинжал... Их мне уже вернули, вынув из тела поверженного врага. Амо же тело тоже... вынули, но уже из круга. Теперь его отдадут родичам, пусть устроят подобающее погребение, в воде или огне. Хотя тут, как я понимаю. Лишь огонь, моря и полноводной судоходной реки поблизости нема.

   - Бой окончен, - во весь свой неслабый голос орет Гуннар. Тех, кто того захочет, ярл Хальфдан Мрачный приглашает быть его гостями. Сам он присоединится несколько позже, усталость после поединка не дает ему возможности с самого начала разделить с вами пир.

   Допустимо. Тут я в своем праве. Бой состоялся, он выигран, ну а победитель, он не всегда по чисто физическим причинам способен веселиться с другими, разделяющими его радость. Хотя в нашем конкретном случае дело иное. Не зря же Яр шепчет мне на ухо совсем другое, параллельно помогая избавляться от отягощающих доспехов:

   - Отряд за Тарасом уже послали. В сопровождении Добронрава, а он лучшее убеждающее доказательство. Он всем известен и его беспристрастность тоже.

   - Зигфрид Два Топора и Лейф Стурлассон уже в комнате 'трех мечей', - подключилась Змейка. - Осталось тебе только поговорить с ними. Около часа у нас на это есть. А потом надо выйти к пирующим.

   Согласен, сейчас я со многим согласен. А особенно с тем, что мне надо в какую угодно комнату, где есть место, куда можно присесть-прилечь, выпить чего-нибудь холодненького и хотя бы на пару минут почувствовать себя полностью свободным от многочисленных дел.

   В комнате 'трех мечей' я оказался лишь спустя четверть часа. Оно и понятно, ведь сначала требовалось сменить пропотевшие и пыльные шмотки, вылить на себя пару ведер прохладной воды для мало-мальского взбодрения себя любимого, да и просто чуток выдохнуть.

   Все получилось. Именно поэтому я входил в комнату 'трех мечей' уже во вполне пристойном виде. Яр, Олег и Магнус сейчас находились среди пирующих гостей, исполняя роль хозяев банкета, зато Бешеный и Змейка были тут. Их поддержка лишней не будет, особенно учитывая факт, что тут присутствовал не только мой давний приятель Зигфрид, но и Лейф, отношения с которым, мягко скажем, тяжелые.

   - Второй раз за день желать здравствовать не буду, - усмехнулся я, пристраивая задницу в кресло, устланное волчьей шкурой. - Зато дело обсудить мне с вами двумя надо. ДВА дела, если быть точным.

   - Два? - слегка удивившись, приподнял левую бровь Лейф. Этот красавчик с уточненными чертами лица и бледными волосами едва-едва не дотягивал до альбиноса.И тем сильнее на него клевали девицы из всех страт, от смердов до княжеско-ярловских дочек. - И не думал, что у меня с тобой общие дела могут быть. Я вообще сильно думал, стоит ли появляться здесь. Зигфрид настоял.

   - За что ему моя большая благодарность. А ты, Лейф, не несись впереди Фенрира на Рагнарек, да и Суртом себя воображать не стоит. И уж тем более ты не вельва, видящая многое из того, что пытается скрыть от нас река времени.

   - Осторожнее. Хальфдан...

   - Зато ты постарайся быть спокойнее, - парировал я намеченную, но не озвученную угрозу. - Не для ругани тут собрались, а по делам. И чувствую, что пора перейти к первому, самому очевидному. К наследству Вадима Изяславовича.

   Всем все было ясно. Сам ярл-князь убит на поединке, причем убит уже в статусе признанного виновным в оч-чень мерзком поступке. Теперь ни его сыновья, ни побратимы, никто из окружения просто не сможет удержать в руках хирд-дружину. Почему7 Потому что полный позор. Это все равно как случай из более близких мне по времени эпох, когда при унизительных обстоятельствах врагу сдается знамя воинской части. В подобном случае часть просто расформировывается. А личный состав раздергивают по другим соединениям.

   Вот и здесь тоже... раздергивать надо. Процесс же раздергивания и был тем самым первым делом, за ради которого мне понадобились Зигфрид и Лейф. Примерно этими словами, но ориентированными под нынешние реалии, я им все и высказал. Два Топора лишь одобрительно буркнул, полностью соглашаясь с перспективой отхватить себе некоторое количество дополнительных вояк, а вот Стурласон, как более сообразительный, спросил:

   - С Зигфридом понятно. Он тоже в Переяславле, что важно, да еще твой добрый приятель. Но почему ты пригласил МЕНЯ? Мое усиления для тебя невыгодно, я не враг, но и не друг. Скорее соперник. И не крутись волчком, на вопрос отвечая... Не время.

   - И не место, - согласился я с Лейфом. - Я отвечу абсолютно честно. Хирдманов Вадима, за исключением повязанных с ним той самой ночной пакостью или чем-то вроде, надо растащить по своим хирдам незамедлительно. Иначе есть очень высокая вероятность, что их утащит кто-то вроже Кирилла Рыжего.

   - Кирилл не вольный ярл, - лениво прогудел Зигфрид, развлекавшийся тем, что играл с ножом, в быстром темпе втыкая его в столешницу между веером раскрытыми пальцами левой руки. - Пошлют этого пса князя Киевского.

   - Мрачный прав, - к моему удовлетворению поддержал вышесказанное Лейф. - Некоторые могут соблазниться, другие уйдут вроде бы к вольным, но склоняющимся к Владимиру Святославовичу или из-за денег или по другим причинам. Нам надо спешить. Ты, Зигфрид, иногда слишком прямой, а вот Хальфдан явно ромейски книжек начитался. По нынешним временам, оно и полезно. А нас, значит, как отличных от себя выдвигаешь?

   Вот ведь нашелся умник на мою голову! Буквально снимает слова с языка и при этом мило улыбается. И смотрим то на меня, то на Гуннара, явно игнорируя не только Змейку - что вполне можно понять - но и Зигфрида. Дескать, ты человек простой. тебе и понимать необязательно. Что ж, пусть так, от этого все равно основа не поменяется. Ты мне необходим, лейф. Не незаменим, но очень желателен.

   - Да, Стурлассон, все так и есть.Все мы, трое присутствующих в этой комнате ярлов, все мы разные. И интересны для той или иной части хирдманов ныне метвого Вадима. Вот и будет 'разделять и властвовать' в меру отпущенных нам возможностей. А когда подойдем к тому самому пределу, тогда и будем его... обрушивать.

   - А виру получит Мрачный.. Это большая сумма, ты можешь забрать почти всю казну покойного и никто слова против не скажет.

   - Мы имеем на это право, - бесстрастно подтвердил Бешеный, кивнув головой. - Имеем, но не будем действовать столь опрометчиво.Мы разделим казну и прочие ценности натрое. Первая треть пойдет Хальфдану Мрачному как вира за совершенные преступления. Вторая останется детям и родичам покойного. Ну а третья... Третья уйдет храмам наших богов. Жрецы и храмовая стража всегда были верными спутниками нас, вольных ярлов, в любых войнах и набегах. Это хорошо есть.

   - И хорошо весьма, - эхом откликнулись все тут присутствующие, ибо возразить было нечего.

   С первым делом решили, теперь пришла пора переходить ко второму, более тонкому и... опасному. Только поэтому я постучал по столу кулаком, привлекая внимание. А то что-то все отвлеклись, явно представляя себе увеличение хирдов, да и финансовые перспективы (последнее относилось к Гуннару и Роксане).

   - Перед тем, как обсудить второе дело, я хочу взять с тебя ,Зигфрид Два Топора, и с тебя, Лейф Стурлассон, клятву о молчании. Молчании о том, что вы сейчас услышите. Оно не будет полным, но рассказывать об услышанном вы сможете только вольным ярлам и только в установленное нами сообща время.

   - Жестко стелешь, Мрачный! Нет у меня желания затыкать самому себе рот.

   - Не жестко, Лейф, тут необходимость, а не мой каприз. И клятва о молчании потеряет силу, если я предложу хоть что-то, расходящееся с честью ярла и потомка Одина.