- Знаю. Три года назад я его чуть не ведрами пила. До сих пор вспомнить страшно.

   Угу. Лично не видел, но чужой памятью помню. Неприятное ранение в живот, длительный период восстановления... ну и действительно целые горы лекарств, которые она вынуждена была потреблять. Мне в этом плане куда легче. Все целители говорят, что на полное восстановление понадобится не более месяца. Что ж, вполне им верю, равно как и своим глазам.

   Фу-у... В несколько глотков прикончив горячую и вонючую жидкость, я замотал головой. Дотянулся до блюда с изюмом и, захватив горстку, отправил себе к рот. Ну все, уже лучше. Теперь можно и к разговору перейти.

   - Ни за что не поверю, что ты сюда пришла исключительно ради того, чтобы полюбоваться на мои мучение во время питья этого непотребного снадобья.

   - Вот и не верь, - мило улыбнулась Змейка, падая в массивное кресло и соблазнительно, на мой взгляд, потягиваясь. Белокурая валькирия, правда. с коротко остриженными волосами, вот и все, что можно сказать. - Сегодня послы разговаривают с князем, а мы не может сделать ничего толкового. Вокруг нас плотное кольцо из агентов Тайной Стражи. Для них мы личные враги с тех самых пор, как изрядно проредили из ударный отряд.

   - Плакать по ним не буду. Прорехи?

   - ПЛОТНОЕ кольцо. Мышь не проскочит...

   - А твои воины-тени?

   Очередная улыбка. Дескать, ты и сам все знаешь. Ну а хоть бы и знаю, так что с того? Спросить все равно надо, пусть и чисто для соблюдения приличий.

   - Во-от. А говоришь, что все перекрыто. Я в тебя верил и. как вижу. не ошибся.

   - Это не решит проблему, - пожала плечами Роксана, приватизируя блюдце с изюмом и угощаясь привезенным с юга деликатесом. - Таких людей у меня пять, ну семь. Они не смогут толком даже выходы из города перекрыть, е говоря уже о том, чтобы похитить нужных нам людей.

   - А этого и не требуется, валькирия ты наша, дева битв, пылающая огнем сражений.

   - Но...

   - Слушай, что я тебе предлагаю. Для этого хватит и пяти людей, и даже трех. Главное, чтобы они были лучшими.

   - Лучшая тут я

   - Но ты мне нужна для другого, - жестом и словами я остановил порыв воинственной красотки. - Постепенно отвыкать украшать свои присутствием все без исключения ситуации, где надо кого-то незаметно прирезать или за кем-то проследить. Ты руководишь.

   Иронический взгляд в мой адрес. И совершенно понятные мысли на тему: 'Уж кто бы говорил, но только не ты...' Вздохнув, я постарался вернуть полученную иронию в удвоенном объеме.

   - Твои мысли на лице пламенеющими рунами начертаны. Что же до меня, то я время от времени просто обязан рисковать.

   - Кому? Неужто самому себе?

   - Конечно же нет, - невесело улыбнулся я. - Самому себе что-то доказывают лишь те, кто в глубине души неуверен и таким образом выкорчевывает из души потаенные страхи. Здесь другое. Со временем ты поймешь. Пока же... Посланная тобой 'великолепная пятерка', ну или тройка, что не суть важно, должна будет устроить Тайной Страже серьезные проблемы.

   - Убить Доброгу, ее главу? - Змейка, как ей и положено, разродилась порцией яда. - А может Станислава или Фому, его правую и левую руки?

   - К чему дразнить пчел? Это только превратит их злость в неконтролируемое бешенство, от чего нам много хлопот и ноль толку. Нет, убить надо будет совсем других людей. Ромеев. Местного пресвитера Евстафия, его приближенных монахов, кого-то из византийского посольства. Можно и парочку ромейских купчиков болтом попотчевать.

   - Зачем?

   Змейка настолько удивилась, что и про поедание изюма временно позапамятовала, и глаза сделала большие такие, персонажам японских мультиков на зависть. Только наряду с нешуточным изумлением был и интерес. Интерес к тому, какими извилистыми путями на сей раз движется моя мысль. К этим самым извивам девушка привыкнуть уже успела, но вот предугадывать их не научилась. Да и долго еще не научится, хотя прогресс тут несомненный.

   - Есть такое латинское слово - террор. Переводится оно не как страх. А скорее как запугивание или устрашение. Вот это самое запугивание в отношении подданных базилевса Василия II Болгаробойцы мы и учиним. Служители их ромейского бога, купцы из солидных, приближенные к послу люди... Нелогичные, бессмысленные для нас удары. Но ведь будут искать тех, кому эти смерти выгодны. И бросят на это дело сначала просто большие силы, а потом, толком ничего не понимая, и еще добрую толику. В результате...

   - Сеть вокруг нас станет дырявой. Ты умен, Хальфдан. Вот только могут возникнуть вопросы. Не у меня, я понимаю, у других, если раскроется наша причастность.

   - Наши хирдманы не питают к ромеям симпатий. Они будут резать хоть купцов, хоть монахов, хоть самого базилевса Византии. А твои избранные воины еще и болтать не обучены, что немаловажно. Что же до возможного просачивания информации в не самом близком будущем... Пустое. Женщин и детей мы не трогаем - часть возможных претензий сама собой снимается. Остальное же легко свалим на борьбу против склоняющих к измене наши исконным богам.

   - А этого хватит?

   - От нашей убедительности зависеть будет.

   Роксна на несколько секунд закрыла глаза и словно обмякла. Значит, в глубокой задумчивости. Наверняка решает, как именно будет организовывать устранение целей. И точно. Не открывая глаз, девушка заговорила, обращаясь не столько ко мне, сколько просто озвучивая собственные мысли:

   - Евстафия, этого главного жреца распятого на кресте бога из числа находящихся в Киеве, можно уничтожить к вечеру. Всего то и надо, что подождать, пока тот выйдет после завершения обрядов. Если хорошая позиция у стрелка окажется и суматоха возникнет, то и его помощникам несдобровать. Тогда двух послать...

   - Согласен, - кивнул я, позабыв, что Змейка сейчас меня даже не видит. - Знаковая личность, на ее устранение можно и двух твоих людей отправить. Риска мало, все равно никто не ожидает подобного. Дальше!

   - Купцы... Они защищены, их сопровождает охрана, хотя настроенная больше на защиту от воришек и любителей огреть толстосума дубинкой в темном переулке. Только если возникает весомая причина, охрана становится другой, отсекающей от подопечного даже признак угрозы.

   - Предложения?

   - Пущу своих людей в вольное плавание, - открыв глаза, Роксана пристально посмотрела на меня. - Хорошо то, что нет конкретных целей, есть возможность выбора. Кто моим людям покажется незащищенным по тем и ударят.

   Проникается девушка политическим цинизмом. Честь ей и хвала? Пожалуй. Но важнее другое - ее жестокость и вышеупомянутая циничность направлена лишь вовне, отношение к своим остается неизменным. И в этом я буду не только поддерживать, но и страховать. Больно уж опасный это участок трансформации личности.

   - Но тогда ты выпускаешь из поля зрения третье приоритетное направление...

   - Никифор по прозванию Фракиец, ранее турмарх... Кажется, он командует парой тысяч воинов...

   - Двумя с половиной тысячами, - уточнил я. - Хотя и ты права. По факту у турмархов и пары тысяч под командой не наберется из-за приписок и мухлежа с бумагами. Любят они деньги на несуществующих вояк получать. Спасу нет. Но я перебил тебя, прости.

   - Проворовался. Но имея связи при дворе базилевса и военные заслуги, был отправлен к нам, в Гардарику, представлять интересы императора. Тут уже шесть лет, прижился, чувствует себя увреренно. Находится под частичным влиянием пресвитера Евстафия, от которого привык получать советы. Тайные службы вне его контроля, ими заправляет совсем другой человек - Константин Старгирос. Его устранить не представляется возможным...

   - Я и не требую. Такое готовят на протяжении нескольких недель, а тои месяцев, а не с наскока, как мы сейчас. Признаюсь честно, я не рассчитываю и на устранение Фракийца. Хорошо будет, если хоть кого-то из приближенных удастся прикончить для возникновения той самой сумятицы и громких воплей со стороны посольства.