Что касается предложения Ходорковского, то я ответил отказом по двум причинам. Во-первых, многолетняя долгосрочная и незыблемая стратегия ВР позволяет покупать чьи-либо активы в размере не менее 50 процентов плюс одна акция. Как говорится, положение обязывает. То есть речь могла идти не меньше чем о покупке контрольного пакета ЮКОСа. Во-вторых, совет директоров уже рассматривал перспективы выхода на российский рынок и признал такие шаги преждевременными. Но Ходорковский не хотел принимать отказ и опять стал говорить о своих больших возможностях и связях. И даже намекнул, что у ЮКОСа в кармане даже руководство правительства. Имел ли он в виду самого Касьянова, сказать трудно».

Впоследствии «Бритиш петролеум» практически незаметно пришла на российский рынок. Но в союзе с Тюменской нефтяной компанией касьяновского знакомца Михаила Фридмана. Они создали на паритетных началах совместную компанию ТНК-ВР, которая успешно работала на российском рынке десять лет. Теперь куплена Роснефтью. Так захотели оба акционера. И так делается солидный бизнес. Как говорится, «без шума и понтов».

С Фридманом тоже совсем без шума не обошлось. Но по другому поводу. Втянул-таки нефтепромышленник премьера в сомнительную «дачную» сделку. А ведь Путин предупреждал:

«Держись, Михаил Михайлович, от них подальше!»

Как-то Путин пригласил Касьянова посоветоваться. Мол, лидер правых сил и руководитель их фракции в Госдуме Борис Немцов попросил встретиться с капитанами российского бизнеса. Они обеспокоены наездами правоохранительных органов на бизнес и уровнем коррупции. Хотят просить защиты у президента и правительства. Что скажете, они же ваши друзья? Касьянов уже знал о таких планах от Ходорковского и посоветовал встречу не откладывать.

В назначенный день двадцать самых крутых предпринимателей появились в Кремле. От имени всех слово взял Ходорковский. Он долго и обстоятельно приводил примеры того, как милиция, налоговики и другие госструктуры «жрышуют» бизнес и что главные коррупционеры сидят в их центральных органах. Но в качестве самого вопиющего примера почему-то назвал покупку госкомпанией Роснефть компании «Северная нефть». На вопрос Путина о том, что разве Роснефть не может приобретать другие активы, он ответил, что, конечно, может. Но не по такой явно завышенной цене. Видимо, это обстоятельство и задело его как возможного соперника на торгах. А возможно, и побудило в очередной раз напомнить о себе. Ведь те, кто стал неожиданно богатым, постоянно нуждаются в их признании окружающими и властью.

— Михаил Борисович, — продолжил разговор Путин, — все, что вы сказали от имени коллег, мне и правительству очень важно. Но поясните, почему сделка Роснефти по покупке профильного актива вызвала у вас такое возмущение? Вы тоже хотели его приобрести? А вам кто-то помешал? Может, правительство вмешалось? Что произошло?

— Владимир Владимирович, «Северная нефть» куплена по явно завышенной цене. И куплена не частной, а государственной компанией. Поэтому сделка имеет запах коррупции. С этим нельзя мириться. Посмотрите, что у нас делается с конкурсами при поступлении в вузы. Там, где готовят госслужащих, они в несколько раз больше, чем в производственных институтах. Даже в «керосинке», извините, в Институте нефти и газа всего один человек на место. То есть мы уже послали сигнал молодежи о том, что выгоднее идти не на заводы и промыслы, а в налоговые и таможенные органы.

— Это плохой сигнал. И все же. Во-первых, не стоит ставить под сомнение презумпцию невиновности всех абитуриентов. И во-вторых, разве предприниматели не развращают служащих госструктур разными благами? Кто им дает взятки? Может, надо начинать с себя? Мне докладывали, что у вашей компании тоже есть проблемы с налогами. Правда, вы там пытаетесь все отрегулировать. Это хорошо. Но почему такое допустили?

— Мы действовали в рамках закона. А нам говорят, что закон плохой и не надо было им пользоваться. Речь идет про закон о зонах с льготным режимом налогообложения. Нас убеждают, что этот закон не распространяется на такие компании, как наша. А мы просим, покажите, где это сказано. Нам показать не могут. И мы такого не находим. Вот в этом проблема.

— Михаил Борисович, не упрощайте. Крупнейшая нефтяная компания, какой является ЮКОС, не может не платить налоги. Вы там накрутили каких-то гнилых схем и говорите, что это законно. Надо разобраться. Вы компанию с нуля не создавали. Ее активы создавались десятки лет и не одним поколением. Сейчас цены на нефть поперли вверх. Пошла сверхприбыль. А вы ее по норкам. Делиться надо. Я бюджет имею в виду.

— Владимир Владимирович, но так, как мы, работают все и так было.

— До принятия Налогового кодекса у нас много чего было, — перебил Ходорковского президент, — налоги платили кирпичами. В лучшем случае векселями. Кстати, вы тоже этим балуетесь. Теперь все. Давайте живые денежки.

Путин посмотрел на Ходорковского, потом на других членов бюро Российского союза промышленников и предпринимателей. Еще этот союз кто-то назвал профсоюзом крупной буржуазии. В зале повисла долгая и какая-то недобрая тишина. Многим участникам хотелось забраться под стол, лишь бы не попасться на глаза президенту, который, как выяснилось, знал о ЮКОСе не меньше самого главы компании. Даже про векселя. Наверное, были и те, которые подумали о том, что это один из первых звонков. И не только Ходорковскому. И что ему и им надо срочно сделать очень серьезный шаг навстречу Кремлю. Как минимум рассчитаться по налогам.

Вспоминает Касьянов: «После встречи я зашел к президенту и сказал, что Ходорковский прав и по сделке с покупкой «Северной нефти» надо разобраться. Но в ответ увидел стальной блеск в глазах Путина и явное неодобрение тому, что я поднимаю эту тему. Потом он все-таки сказал, что сделка нормальная. Роснефть как госкомпания приобрела при этом очень серьезные разведанные запасы, которых у нее явно не хватает. И не всем это надо знать. После этого разговора я еще больше убедился в правоте оценки Ходорковского в том, что действительно сделка была непубличной. Впервые я уходил от Путина с пониманием глубокого несовпадения наших взглядов по фундаментальным проблемам экономической политики.

На следующий день уже ко мне зашел Ходорковский. Он рассказал, что до встречи с президентом был у Волошина и согласовал основные положения своего выступления. Потом тоже был у Волошина. И ему непонятна реакция президента. И что Волошин предположил, что это реакция на вмешательство Ходорковского в разборки между Газпромом и Гусинским по поводу НТВ».

— И что, Михаил Борисович, вы действительно в этот скандал влезли? Гусинский ведет себя по-хамски. Больше того, он политически шантажирует правительство и меня лично. Зачем вам это нужно? Ведь кредит он брал под поручительство Газпрома. А долги надо отдавать.

— Да, согласен. И кредит был. И политический шантаж Гусинского был. Но зачем уничтожать лучшую и, главное, независимую телекомпанию? Я хотел помочь ему и НТВ деньгами, чтобы он рассчитался с Газпромом. Мои товарищи меня поддержали. Но схема проводки денег, которую предложил Гусинский, оказалась не совсем прозрачной. Там уступки всякие и прочее. Налоговики и Газпром не согласились. И ничего не получилось.

— Вот, а гнев на свою голову навлек. Может, сходить к Путину и поговорить. Или что-то полезное и заметное сделать. Он это любит.

— Мне Волошин такое тоже предлагал. И недавно я в Кораллове открыл лицей — интернат для детей, отцы которых погибли в горячих точках.

— Правильно сделали. Вы с Путиным встречались лично?

— Мы познакомились, когда он стал премьером. Был у него и мой первый заместитель Леонид Невзлин. Но отношения не сложились.

— Михаил Борисович, говорят, что вы даете деньги коммунистам. Это правда? — переменил тему Касьянов.

— Пне только им. Правым тоже. А что, закон запрещает?

— Закон нет, а президент недоволен. И мне непонятно, с какой целью вы поддерживаете компартию, если разделяете позицию правых?